Quemaduras de tercer grado: causas, síntomas, tratamiento y cuándo buscar ayuda médica

Una quemadura de tercer grado es uno de los tipos más graves de lesiones por quemaduras, ya que afecta todas las capas de la piel y puede causar daño tisular profundo. Este artículo explora las causas, los síntomas, las opciones de tratamiento e información importante sobre cuándo buscar atención médica para quemaduras de tercer grado.

¿Qué es una quemadura de tercer grado?

Una quemadura de tercer grado es la más grave de las lesiones por quemadura, que penetran la capa externa de la piel (epidermis) hasta las capas subyacentes (dermis) y, a menudo, alcanzan tejidos más profundos como músculos, tendones y huesos. Estas quemaduras pueden tener un aspecto blanco, carbonizado o correoso, y al principio pueden ser indoloras debido al daño nervioso. Las quemaduras de tercer grado requieren atención médica inmediata y tratamiento especializado para prevenir complicaciones y promover la cicatrización.

Causas de quemaduras de tercer grado

Las quemaduras de tercer grado se producen por la exposición a sustancias extremadamente calientes o nocivas. Algunas causas comunes incluyen:

• Líquidos calientes: El agua hirviendo, el vapor o los líquidos calientes como el aceite pueden provocar quemaduras de tercer grado, especialmente si están en contacto con la piel durante un período prolongado.
• Llamas: La exposición al fuego, como el de incendios domésticos, accidentes automovilísticos o quemaduras al aire libre, es una de las principales causas de quemaduras de tercer grado.
• Quemaduras eléctricas: El contacto con electricidad de alto voltaje puede provocar quemaduras graves al pasar corriente a través del cuerpo y causar daños profundos en los tejidos.
• Quemaduras químicas: La exposición a ácidos fuertes, bases o productos químicos industriales puede provocar quemaduras de tercer grado, especialmente en un entorno industrial o de laboratorio.
• Quemaduras por radiación: La radiación procedente de fuentes como el sol (quemaduras solares) o la radiación nuclear también pueden provocar quemaduras de tercer grado bajo exposición prolongada.

Síntomas de quemaduras de tercer grado

Las quemaduras de tercer grado suelen ser más graves que las de primero o segundo grado y presentan un conjunto de síntomas distintivos:

• Apariencia de la piel: La piel puede verse blanca, carbonizada, correosa u oscurecida, según la causa de la quemadura. También puede verse seca y dura.
• Dolor: A pesar de ser graves, las quemaduras de tercer grado pueden causar poco o ningún dolor al principio debido al daño nervioso. Sin embargo, las zonas circundantes pueden seguir dolidas debido a quemaduras de segundo grado u otras lesiones.
• Inflamación: Puede aparecer hinchazón, pero puede no ser tan pronunciada como en quemaduras menores, ya que el tejido se daña más profundamente en la piel.
• Ampollas: En algunos casos, las quemaduras de tercer grado pueden no formar ampollas, ya que la capa superior de la piel ha sido completamente destruida.
• Entumecimiento: Debido a la destrucción del nervio, el área afectada puede estar entumecida y ser incapaz de sentir sensaciones como el tacto o el calor.

Cuándo buscar atención médica

Es fundamental buscar atención médica de emergencia de inmediato si usted u otra persona sufre una quemadura de tercer grado. La gravedad de esta quemadura requiere tratamiento inmediato para prevenir complicaciones como infección, shock o insuficiencia orgánica. Llame a los servicios de emergencia (911) si:

• La quemadura cubre una gran zona: Las quemaduras de más de tres pulgadas de diámetro o quemaduras que cubren una gran parte del cuerpo deben ser tratadas por profesionales médicos de inmediato.
• La quemadura es profunda y afecta zonas críticas: Las quemaduras que afectan la cara, las manos, los pies, la ingle o las articulaciones requieren atención médica inmediata debido a la posibilidad de complicaciones potencialmente mortales.
• Hay dificultad para respirar: Si sospecha que ha habido inhalación de humo o una quemadura en las vías respiratorias, busque ayuda inmediatamente.
• La persona está en shock: Los síntomas de shock, como respiración rápida, desmayos, confusión o piel pálida, requieren intervención médica inmediata.

Diagnóstico de quemaduras de tercer grado

Los médicos diagnostican las quemaduras de tercer grado mediante una exploración física exhaustiva, considerando la extensión del daño cutáneo y los síntomas. Las herramientas de diagnóstico pueden incluir:

• Examen físico: El médico evaluará el tamaño, la profundidad y la gravedad de la quemadura y buscará complicaciones como infección o lesiones internas.
• Pruebas de imagen: Se pueden realizar radiografías o tomografías computarizadas para verificar si hay daños en los huesos, músculos u órganos internos, especialmente en casos graves.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden ayudar a identificar signos de infección o daño orgánico y determinar cuánta reposición de líquido es necesaria.

Opciones de tratamiento para quemaduras de tercer grado

El tratamiento de quemaduras de tercer grado requiere atención médica profesional urgente. Dependiendo de la gravedad y la ubicación de la quemadura, las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Reanimación con líquidos: Uno de los primeros pasos en el tratamiento de quemaduras de tercer grado es restaurar los líquidos perdidos, generalmente a través de líquidos intravenosos, para prevenir la deshidratación y el shock.
• El manejo del dolor: El alivio del dolor es fundamental en el tratamiento de quemaduras de tercer grado. Esto puede implicar el uso de medicamentos como la morfina u otros narcóticos para controlar el dolor intenso.
• Cuidado de heridas: La limpieza y el vendaje adecuados de la herida por quemadura pueden ayudar a prevenir la infección y promover la cicatrización. En algunos casos, puede ser necesario un injerto de piel.
• antibióticos: Los médicos pueden recetar antibióticos para prevenir o tratar infecciones, especialmente si el área quemada es grande o está expuesta a bacterias dañinas.
• Atención en centro de quemados: En casos graves, puede ser necesario el tratamiento en un centro de quemados, donde personal y recursos especializados pueden abordar lesiones por quemaduras complejas.
• Apoyo psicologico: Puede ser necesario recibir asesoramiento psicológico, ya que las personas con quemaduras de tercer grado a menudo experimentan angustia emocional y trauma.

Mitos y realidades sobre las quemaduras de tercer grado

Existen muchos conceptos erróneos sobre las quemaduras de tercer grado que pueden afectar la forma en que las personas responden a esta lesión:

• Mito: Las quemaduras de tercer grado siempre causan un dolor extremo.
• Hecho: Debido al daño a los nervios, las quemaduras de tercer grado inicialmente pueden ser indoloras, aunque aún pueden causar un malestar intenso en las áreas circundantes.
• Mito: Debes enfriar la quemadura con hielo o agua fría inmediatamente.
• Hecho: Evite usar hielo o agua muy fría, ya que puede causar daño adicional al tejido. Use agua tibia para refrescarse, si es necesario.

Complicaciones de las quemaduras de tercer grado no tratadas

Si las quemaduras de tercer grado no se tratan o se tratan de forma inadecuada, pueden provocar complicaciones graves:

• Infección: Las heridas abiertas por quemaduras de tercer grado son muy susceptibles a las infecciones, que pueden provocar sepsis o infección sistémica.
• shock: La pérdida significativa de líquidos y el dolor por quemaduras de tercer grado pueden causar shock, lo que deriva en presión arterial baja y consecuencias potencialmente mortales.
• Cicatrices y desfiguraciones permanentes: Sin el tratamiento adecuado, las quemaduras de tercer grado pueden provocar cicatrices permanentes y desfiguración, requiriendo cirugía reconstructiva.
• Pérdida de función: Las quemaduras que afectan las manos, los pies o las articulaciones pueden afectar el movimiento y la función, pudiendo requerir fisioterapia o cirugía para su rehabilitación.

Preguntas frecuentes sobre quemaduras de tercer grado

1. ¿Cómo sé si una quemadura es de tercer grado?

Las quemaduras de tercer grado afectan todas las capas de la piel, causando daño tisular profundo. Suelen tener un aspecto blanco, carbonizado o correoso, y pueden no ser dolorosas inicialmente debido al daño nervioso. La zona afectada puede estar entumecida o insensible.

2. ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse de una quemadura de tercer grado?

La recuperación de una quemadura de tercer grado puede tardar semanas o meses, dependiendo de la gravedad y la ubicación de la quemadura. En algunos casos, los pacientes pueden requerir rehabilitación continua o injertos de piel para una recuperación óptima.

3. ¿Pueden las quemaduras de tercer grado curarse sin dejar cicatrices?

Las quemaduras de tercer grado suelen dejar cicatrices importantes, y su curación completa puede requerir injertos de piel. Las cicatrices pueden minimizarse mediante el cuidado adecuado de la herida y la rehabilitación, pero es poco probable que se eliminen por completo.

4. ¿Las quemaduras de tercer grado son siempre mortales?

Si bien las quemaduras de tercer grado son graves y pueden poner en peligro la vida si no se tratan con prontitud, no siempre son mortales. La intervención médica inmediata puede mejorar significativamente las probabilidades de supervivencia y recuperación.

5. ¿Qué debo hacer si yo o alguien más sufre una quemadura de tercer grado?

Si usted u otra persona sufre una quemadura de tercer grado, llame a emergencias de inmediato. Mientras espera ayuda, cubra la quemadura con una venda o un paño limpio y antiadherente, evite quitarse la ropa pegada a la piel y no aplique hielo ni ungüentos sobre la herida.

Conclusión

Las quemaduras de tercer grado son graves y requieren atención médica inmediata. Al comprender las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento, podrá tomar las medidas necesarias para minimizar los daños y mejorar la recuperación. Siempre busque ayuda médica profesional si sospecha que alguien ha sufrido una quemadura de tercer grado.