Encefalitis: tipos, causas, síntomas, riesgos, complicaciones, diagnóstico, tratamiento y prevención

¿Qué es la encefalitis?

La encefalitis es una afección médica caracterizada por la inflamación del tejido cerebral, generalmente causada por infecciones virales. Si bien puede comenzar con síntomas leves parecidos a los de la gripe, algunos casos pueden progresar rápidamente a problemas más graves, como confusión, convulsiones, dificultad para moverse y cambios en la personalidad o la consciencia. Si no se trata, la encefalitis grave puede poner en peligro la vida.

Una variedad de virus pueden causar encefalitis, incluidos el virus del herpes simple (VHS), los virus transmitidos por mosquitos, los virus transmitidos por garrapatas, el virus de la rabia, los enterovirus y los virus responsables de paperas, rubéola y varicela. En algunos casos, la encefalitis también puede desencadenarse por infecciones bacterianas o reacciones autoinmunes.

Aunque es relativamente poco frecuente, la encefalitis requiere un diagnóstico e intervención oportunos. La recuperación es posible, especialmente con un tratamiento temprano, pero algunas personas pueden experimentar efectos neurológicos duraderos. Entre las personas con mayor riesgo se encuentran los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Tipos de encefalitis

Encefalitis La infección es de dos tipos:

1. Encefalitis primaria - En la encefalitis primaria, la infección bacteriana o viral afecta directamente al cerebro. Puede permanecer localizada en una zona o extenderse a los tejidos cercanos. En ocasiones, la encefalitis primaria se debe a la reactivación de un virus inactivo de infecciones previas.
2. Encefalitis secundaria - La encefalitis secundaria suele desarrollarse debido a un mal funcionamiento del sistema inmunitario. En este caso, las células inmunitarias, en lugar de destruir los patógenos causantes de la enfermedad, atacan a las células cerebrales sanas. Este tipo de inflamación cerebral se desarrolla principalmente de dos a tres semanas después de una infección primaria.

Síntomas de la encefalitis

Los síntomas de la encefalitis pueden variar de leves a graves y suelen comenzar con síntomas similares a los de la gripe. La afección puede empeorar rápidamente, especialmente en niños, ancianos o personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Síntomas leves (signos tempranos)

• Dolor de cabeza
• Fiebre
• Fatiga o debilidad general
• Dolores musculares y articulares

Síntomas graves (requieren atención médica inmediata)

• Convulsiones
• Confusión, delirio o alucinaciones
• Agitación o cambios de personalidad
• Parálisis en partes de la cara o el cuerpo
• Debilidad o rigidez muscular
• Problemas para hablar o entender el habla
• Dificultades auditivas
• Doble visión o visión borrosa.
• Sentido del olfato alterado (por ejemplo, olor fétido o a quemado)
• Pérdida del conocimiento o coma

Síntomas de encefalitis en bebés y niños pequeños

• Fontanela abultada (punto blando en la cabeza del bebé)
• Llanto persistente o agudo
• Náuseas y vómitos
• Rigidez o inflexibilidad corporal
• Irritabilidad o inquietud inusual

Cuándo ver a un doctor

EL EQUIPO atención médica inmediata Si usted o su hijo experimentan:

• Dolor de cabeza intenso
• Confusión repentina o estado mental alterado
• Convulsiones
• Pérdida de consciencia
• Síntomas de encefalitis en bebés (especialmente fontanela abultada o mala alimentación)

El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la encefalitis son cruciales para prevenir daños neurológicos duraderos o complicaciones potencialmente mortales.

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¿Qué causa la encefalitis?

En muchos casos, los médicos desconocen la causa exacta de la encefalitis. Sin embargo, una infección viral es una causa común de esta afección. En casos poco frecuentes, las infecciones bacterianas y las enfermedades inflamatorias no infecciosas también pueden causar encefalitis.

Infecciones virales comunes que causan encefalitis

• Virus del herpes simple (VHS): Tanto el VHS tipo 1 como el VHS tipo 2 pueden causar encefalitis. En la encefalitis relacionada con el VHS tipo 1, los pacientes pueden incluso sufrir daño cerebral o la muerte. Sin embargo, los casos de estas infecciones son poco frecuentes.
• Otros virus del herpes: Encefalitis También puede ser resultado del virus de Epstein-Barr (asociado con la mononucleosis infecciosa) y del virus de la infección varicela-zóster (asociado con la varicela y la herpes).
• Enterovirus: A veces, los pacientes desarrollan encefalitis después de una infección por poliovirus y coxsackievirus.
• Virus transmitidos por mosquitos: Existen posibilidades de encefalitis después de infecciones virales transmitidas por mosquitos, como el virus del Nilo Occidental y el de La Crosse.
• Rabia virus: Si te muerden perros infectados (portadores del virus de la rabia), puedes desarrollar encefalitis.
• Infecciones infantiles: Los niños tienen un alto riesgo de sufrir encefalitis después de las paperas, sarampión (rubéola), o alemán sarampión (infecciones por rubéola).

¿Cuáles son los factores de riesgo asociados con la encefalitis?

Ciertos grupos de la población tienen un mayor riesgo de desarrollar encefalitis. Dichas certificaciones incluyen:

• Años: Los bebés pequeños, los niños y los adultos mayores se encuentran en el grupo de riesgo. encefalitis.
• Sistema inmunológico debilitado: Pacientes que tienen un sistema inmunológico comprometido (como SIDA Los pacientes que toman medicamentos inmunosupresores para otros problemas tienen un alto riesgo de desarrollar encefalitis.
• Área geográfica: Las personas que viven en zonas con una alta incidencia de virus transmitidos por mosquitos o garrapatas son susceptibles a encefalitis.
• La variación estacional: El riesgo de encefalitis Puede aumentar en verano debido a la mayor actividad de los virus transmitidos por mosquitos y garrapatas.

¿La encefalitis puede provocar complicaciones?

Encefalitis Puede provocar complicaciones si pertenece a una edad vulnerable, tiene síntomas graves o no busca atención médica. Las complicaciones más comunes incluyen:

• Inflamación de los tejidos cerebrales, que puede provocar coma o incluso la muerte.
• Parálisis
• problemas de memoria
• Fatiga persistente
• Problemas con la coordinación muscular
• Deficiencias visuales y auditivas
• Desafíos al hablar

Diagnóstico de encefalitis

Las pruebas diagnósticas consisten en lo siguiente:

• Imagen mental: A menudo, es la primera prueba si los síntomas sugieren la posibilidad de encefalitis. Las imágenes pueden revelar hinchazón del cerebro o cualquier otra afección que pueda ser la causa principal de los síntomas, como un tumor. Las tecnologías pueden incluir imágenes por resonancia magnética (IRM), que pueden producir imágenes tridimensionales y transversales detalladas del cerebro, o una tomografía computarizada (TC).
• Punción lumbar (punción lumbar): Durante una punción lumbar, el médico inserta una aguja en la parte baja de la espalda para extraer el líquido cefalorraquídeo (LCR), el líquido protector que rodea el cerebro y la columna vertebral. Cualquier cambio en el líquido indica una infección e inflamación en el cerebro.
• Otras pruebas de laboratorio: Se pueden analizar muestras de sangre, orina o secreciones de la parte posterior de la garganta para detectar virus u otros agentes infecciosos.
• Electroencefalograma (EEG): El médico puede solicitar un EEG, una prueba en la que se colocan secuencias de electrodos en el cuero cabelludo. El EEG registra el movimiento eléctrico del cerebro y se registra cualquier anomalía que sea compatible con el diagnóstico.
• Biopsia cerebral: En raras ocasiones, se realiza un proceso para extraer una pequeña muestra de tejido cerebral si los síntomas se agravan y los tratamientos son ineficaces.

Tratamiento de la encefalitis

El tratamiento de los casos leves, que pueden confundirse con gripe, consiste principalmente en:

• Reposo absoluto en cama
• Aumento de la ingesta de líquidos
• Medicamentos antiinflamatorios como acetaminofeno, ibuprofeno y naproxeno sódico para reducir los dolores de cabeza y la temperatura.

Cuidados de apoyo

También se necesitan cuidados de apoyo adicionales en el hospital para las personas con encefalitis grave. La atención puede incluir:

• Asistencia respiratoria, monitorización constante de la respiración y del ritmo cardíaco.
• Líquidos intravenosos para asegurar una hidratación adecuada.
• Medicamentos antiinflamatorios, como corticosteroides, para aliviar la hinchazón y la presión dentro del cráneo.
• Medicamentos anticonvulsivos, como la fenitoína, para prevenir las convulsiones.

Terapia de seguimiento

Después de la enfermedad inicial, puede ser necesario someterse a una terapia adicional según la gravedad. La terapia incluye:

• Terapia física Para mejorar la fuerza y ​​la movilidad
• Terapia ocupacional Para desarrollar habilidades cotidianas
• Terapia del lenguaje Para volver a aprender el control muscular y regenerar el habla
• Psicoterapia Para adquirir conocimientos sobre estrategias de supervivencia y nuevas habilidades de comportamiento.

Medidas preventivas contra la encefalitis

Si bien la encefalitis no siempre se puede prevenir, tomar medidas proactivas puede reducir significativamente el riesgo de exposición a los virus o bacterias que la causan. Aquí te explicamos cómo:

1. Mantenga una higiene adecuada

• Lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de usar el baño.
• Fomentar que los niños sigan buenas prácticas de higiene tanto en casa como fuera de ella.

2. Evite compartir artículos personales

• No comparta toallas, peines, utensilios, ropa u otros objetos personales que puedan portar agentes infecciosos.

3. Manténgase al día con las vacunas

• Siga el calendario de vacunación recomendado por su médico.
• Asegúrese de que usted y sus hijos estén vacunados contra enfermedades que se sabe que causan encefalitis (como la encefalitis japonesa, el sarampión, las paperas, la rubéola, etc.).
• Si planea viajar al extranjero, consulte a su proveedor de atención médica sobre las vacunas específicas para viajes.

4. Protéjase de las picaduras de mosquitos y garrapatas

Algunos virus que causan encefalitis (p. ej., la encefalitis japonesa y el virus del Nilo Occidental) se transmiten por insectos como mosquitos y garrapatas. Tome estas precauciones:

a. Use ropa protectora

• Use camisas de manga larga, pantalones largos y zapatos cerrados, especialmente durante el amanecer y el atardecer, cuando la actividad de los mosquitos es alta.

b. Use repelentes de mosquitos

• Aplique repelentes de insectos seguros en la piel y la ropa expuestas.
• Evite rociar directamente sobre la cara: aplíquelo primero en las manos y luego frote suavemente sobre la cara.

c. Controlar la reproducción de mosquitos

• Elimine el agua estancada en macetas, hieleras, llantas viejas, baldes y otros recipientes para reducir la reproducción de mosquitos.

d. Usar insecticidas

• Rocíe un insecticida seguro a base de permetrina en interiores y telas exteriores (por ejemplo, mosquiteros, ropa, etc.).
• No permita el contacto directo de la piel con materiales tratados con insecticidas.

Conclusión

Siga todas las pautas de protección para evitar la aparición de esta infección. Sin embargo, si experimenta algún signo de advertencia, nunca lo descuide. Busque atención médica de inmediato para una detección temprana y el inicio inmediato del plan de tratamiento.

Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿Cómo diagnostican los médicos la encefalitis?

Siempre que sospechan encefalitis Los médicos primero realizan un examen físico y toman la historia clínica. Luego, prescriben MRI (imágenes por resonancia magnética) o tomografía computarizada (TC), punción lumbar y EEG (electroencefalograma) para obtener una imagen detallada de su condición médica y llegar a un diagnóstico correcto. En algunos casos raros, cuando encefalitis Si los síntomas empeoran incluso después de comenzar el tratamiento, los médicos también pueden recomendar una prueba del cerebro. biopsia.

2. ¿Qué es la atención de apoyo para los pacientes con encefalitis hospitalizados?

Si experimenta síntomas graves durante encefalitis, los médicos pueden recomendar la hospitalización inmediata. En tales casos, los pacientes pueden requerir cuidados paliativos, que incluyen asistencia respiratoria, líquidos intravenosos, medicamentos anticonvulsivos para Prevenir convulsionesy medicamentos antiinflamatorios para reducir la hinchazón. Estas terapias ayudan a acelerar la recuperación.

3. ¿Cuáles son los consejos para proteger a los niños contra la encefalitis?

Puedes proteger a los bebés y niños pequeños de encefalitis ayudándoles a aplicar repelente de mosquitos, cubriéndose el cuerpo con ropa protectora, evitando salir al aire libre al amanecer y al anochecer y lavándose las manos con agua y jabón siempre que vengan de lugares al aire libre y después de ir al baño.

4. ¿Puede curarse completamente la encefalitis?

En muchos casos, la encefalitis, especialmente las formas virales leves, puede curarse por completo con un diagnóstico y tratamiento oportunos. Sin embargo, algunos pacientes pueden experimentar complicaciones a largo plazo, como problemas de memoria o dificultades de movimiento, especialmente si el tratamiento se retrasa.

5. ¿La encefalitis es contagiosa?

La encefalitis en sí no es contagiosa, pero los virus o bacterias que la causan (como el virus del herpes, los enterovirus o los virus transmitidos por mosquitos) pueden propagarse de persona a persona o a través de picaduras de insectos.

6. ¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la encefalitis?

Algunas personas pueden experimentar problemas neurológicos como pérdida de memoria, problemas del habla, fatiga, cambios de personalidad o dificultades de coordinación. Las terapias de rehabilitación pueden ayudar a controlar estos efectos a largo plazo.

7. ¿Quién tiene mayor riesgo de desarrollar encefalitis?

Los niños menores de 5 años, las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo. Quienes viven o viajan a regiones con brotes de virus transmitidos por mosquitos o garrapatas también son vulnerables.

8. ¿Cuánto tiempo dura la recuperación de la encefalitis?

El tiempo de recuperación varía según la gravedad de la infección y la rapidez con la que se inicie el tratamiento. Los casos leves pueden recuperarse en pocas semanas, mientras que los graves pueden tardar meses y requerir rehabilitación a largo plazo.

9. ¿Qué es la encefalitis autoinmune?

La encefalitis autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error el tejido cerebral sano. Es menos frecuente que la encefalitis viral y suele requerir tratamiento con inmunosupresores.

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