Hantavirus: què és, com es propaga i com mantenir-se segur

Informes internacionals recents sobre casos de hantavirus han tornat a posar la infecció en debat públic, però això no vol dir que sigui un virus nou o una amenaça similar a la COVID.

Però també és un bon moment per fer un pas enrere i analitzar els fets.

El hantavirus no és un virus nou. Els metges i els científics el coneixen des de fa dècades. I, tot i que pot causar malalties en algunes persones, les infeccions continuen sent rares a la major part del món, inclosa l'Índia. El virus no es propaga fàcilment entre les persones de la mateixa manera que ho fa la grip o la COVID-19, i les precaucions bàsiques de cada dia, com ara mantenir la llar neta, controlar els rosegadors i practicar una higiene segura, contribueixen en gran mesura a reduir el risc.

Aquest article pretén ajudar-vos a entendre clarament el Hantavirus, perquè pugueu protegir-vos a vosaltres mateixos i a la vostra família sense preocupacions innecessàries.
 

Què és l'hantavirus?

El hantavirus no és un virus únic. És una família de virus transmesos per certs tipus de rosegadors, principalment rates i ratolins, que actuen com a "hostes" naturals. L'interessant és que els rosegadors en si no emmalalteixen. Porten el virus silenciosament i l'eliminen a través de l'orina, els excrements i la saliva.

Els humans es poden infectar quan entren accidentalment en contacte amb aquests materials contaminats, sovint inhalant petites partícules de pols que contenen el virus. És important recordar això: el hantavirus és principalment una malaltia que es transmet dels rosegadors als humans, no d'una persona a una altra.

El virus rep el seu nom del riu Hantan a Corea del Sud, on es va identificar per primera vegada a la dècada del 1970. Els científics el van descobrir mentre investigaven una misteriosa febre que havia estat afectant els soldats durant la Guerra de Corea.

Hi ha moltes soques diferents de Hantavirus arreu del món. Cada soca tendeix a estar relacionada amb una espècie de rosegador específica i es troba en una regió concreta. En poques paraules, diferents rates i ratolins de diferents parts del món porten diferents versions d'aquest virus.
 

On es troba el hantavirus?

El hantavirus és present a tots els continents on viuen rosegadors, però les infeccions humanes continuen sent poc freqüents. L'OMS estima que hi ha entre 10,000 i 100,000 casos a tot el món cada any. És una xifra modesta si tenim en compte la població mundial.
 

A les Amèriques:

A les Amèriques, els hantavirus poden causar una afecció anomenada síndrome pulmonar per hantavirus (SPH), que afecta principalment els pulmons. Perquè us feu una idea de la seva raresa: els CDC només van registrar 890 casos confirmats als Estats Units durant trenta anys (1993 a 2023). Una soca en particular, el virus dels Andes que es troba principalment a l'Argentina i Xile, és l'únic hantavirus que se sap que es propaga ocasionalment entre persones a través del contacte proper. Fins i tot això és poc comú.
 

A Europa i Àsia:

A Europa i Àsia, els hantavirus causen una malaltia diferent anomenada febre hemorràgica amb síndrome renal (HFRS), que afecta principalment els ronyons. La Xina registra el nombre més alt de casos al món, però la taxa d'infecció general a la població continua sent molt baixa.
 

a l'Índia

A l'Índia, el hantavirus no sembla ser un problema de salut pública comú. S'han reportat proves d'exposició al hantavirus en rosegadors i alguns estudis en humans, però no s'han detectat grans brots reconeguts. Per al públic en general, les mesures pràctiques de control de rosegadors continuen sent la principal precaució.
 

Com es propaga l'hantavirus?

Entendre com es propaga el Hantavirus és el pas més pràctic que podeu fer per a la prevenció.
 

La ruta principal: de rosegador a humà

• La gran majoria de les infeccions per hantavirus es produeixen quan una persona està exposada a materials contaminats per rosegadors infectats. Això pot passar de diverses maneres.
   

Inhalació de pols contaminada. 

• Aquesta és la via més comuna. Quan l'orina, els excrements o els materials de niu dels rosegadors s'assequen, petites partícules de virus poden quedar-se en suspensió a l'aire, sobretot quan es mouen aquests materials. Escombrar una habitació plena de pols que ha tingut ratolins, netejar un magatzem vell o moure caixes que han estat guardades durant mesos pot remoure aquestes partícules. Quan una persona respira aquesta pols contaminada, el virus pot entrar als seus pulmons.

Contacte directe amb superfícies contaminades. 

• Si una persona toca excrements de rosegadors, orina o material de niu i després es toca els ulls, el nas o la boca, el virus pot entrar al seu cos.

Picades o esgarrapades de rosegadors. 

• Això és rar, però una mossegada o esgarrapada d'un rosegador infectat també pot transmetre el virus.
  Aliments o aigua contaminats. Menjar aliments o beure aigua que hagin estat contaminats per excrements de rosegadors és una altra via possible, tot i que menys comuna.

Transmissió de persona a persona: Extremadament rara

Aquest és un dels fets més importants que cal entendre. Per a la gran majoria de soques de Hantavirus, simplement no s'ha documentat la transmissió de persona a persona. Els científics anomenen això una infecció "sense sortida": el virus entra en una persona des d'una font de rosegador, però no es transmet a altres persones.

L'única excepció és el virus dels Andes, que es troba a Sud-amèrica. Aquesta soca es pot propagar entre persones a través del contacte personal proper i prolongat, com ara entre membres de la llar o entre un pacient i un treballador sanitari que proporciona atenció directa. Tot i això, aquest tipus de propagació és poc freqüent i normalment requereix una proximitat sostinguda.

Aquesta és una distinció crucial respecte als virus respiratoris com la grip o la COVID-19, que es propaguen fàcilment per l'aire en entorns quotidians. El hantavirus no funciona d'aquesta manera.
 

Símptomes comuns de la infecció per hantavirus

Els símptomes del hantavirus solen aparèixer entre una i vuit setmanes després que una persona s'hagi exposat al virus. Els metges anomenen aquest interval període d'incubació.
 

Primers símptomes

Els signes inicials de la infecció per hantavirus poden semblar molt semblants a la grip normal, motiu pel qual la malaltia de vegades no es reconeix en les seves primeres etapes. Els símptomes inicials comuns inclouen:
• Febre i calfreds
• Mal de cap
• Dolors musculars, especialment a les cuixes, els malucs, l'esquena i les espatlles
• Fatiga i debilitat general
• Nàusees, vòmits o mal d'estómac
• Marejos
Com que aquests símptomes coincideixen amb tantes altres malalties comunes, és fàcil descartar-los inicialment. És precisament per això que és important ser conscient d'una possible exposició a rosegadors. Dóna als metges una pista crucial.
 

Símptomes posteriors i més greus

Si la infecció progressa (cosa que no passa en tots els casos), poden aparèixer símptomes més greus entre quatre i deu dies després de la fase inicial. El que passi després depèn del tipus de hantavirus implicat.
En la síndrome pulmonar per hantavirus (SHP): el símptoma característic és una dificultat sobtada per respirar. Els pacients poden experimentar tos, dificultat per respirar i sensació d'opressió al pit a mesura que s'acumula líquid als pulmons. La SHP pot arribar a ser mortal si no es tracta immediatament.
 

En la febre hemorràgica amb síndrome renal (FHE): 

Els símptomes greus afecten els ronyons. Pot haver-hi una baixada sobtada de la pressió arterial, hemorràgia interna i disfunció renal. La gravetat de la HFRS varia molt segons la soca del virus. Algunes formes són lleus; d'altres poden ser greus.

Val a dir que moltes infeccions per hantavirus són lleus o fins i tot passen completament desapercebudes. No totes les persones infectades desenvolupen una malaltia greu.
 

Quan hauríeu de veure un metge?

Si desenvolupeu símptomes semblants als de la grip, en particular febre, dolors corporals i fatiga, i recordeu alguna exposició recent a rosegadors o zones contaminades per rosegadors, val la pena consultar un metge i esmentar aquesta possibilitat.

Penseu en situacions com ara netejar un magatzem o un edifici antic on heu notat excrements de rosegadors, viure o treballar en una zona amb un problema de rosegadors, acampar o fer senderisme en zones rurals o manipular gra o llenya emmagatzemats en entorns rurals.

Si més tard teniu dificultat per respirar, tos persistent o pressió al pit després d'un període de febre i dolors corporals, busqueu atenció mèdica immediatament. El reconeixement precoç i les cures de suport marquen una diferència significativa.

No cal que corris a l'hospital al primer símptoma d'un refredat. Però si el patró de símptomes coincideix amb el que es descriu aquí i hi ha hagut alguna possibilitat d'exposició a rosegadors, la millor opció és obtenir una avaluació mèdica oportuna.
 

És perillós el hantavirus?

Aquesta és una pregunta justa, i la resposta honesta és: pot ser-ho, però el context importa.
Certes soques de Hantavirus poden causar malalties greus, fins i tot mortals. El HPS, per exemple, té una taxa de mortalitat d'aproximadament el 38% entre els que desenvolupen la síndrome respiratòria completa. Les taxes de mortalitat per HFRS oscil·len entre menys de l'1% per a les soques més lleus i entre el 5 i el 15% per a les més greus.

Però aquestes xifres reflecteixen les persones que van desenvolupar una malaltia greu i van ser diagnosticades. És probable que molts casos més lleus no es notifiquin, i el nombre total de casos a tot el món és petit.

El que realment importa és això: l'atenció mèdica precoç millora significativament els resultats. Quan els pacients reben tractament de suport (oxigen, fluids i monitorització acurada) en un entorn hospitalari, les seves possibilitats de recuperació milloren substancialment.

La conclusió no és que el Hantavirus sigui quelcom a témer a la vida quotidiana. És que si mai sospiteu que hi ha una exposició i es desenvolupen símptomes, és important anar ràpidament a un metge.
 

Diagnòstic i tractament

Com es diagnostica el hantavirus?

El diagnòstic del hantavirus pot ser complicat en les primeres etapes, ja que els símptomes s'assemblen als de moltes altres malalties, com ara el dengue, la leptospirosi, el tifus i la grip.

Els metges solen sospitar del hantavirus quan un pacient té la combinació adequada de símptomes i un historial de possible exposició a rosegadors. El diagnòstic es confirma mitjançant anàlisis de sang que detecten anticossos específics (proteïnes que el sistema immunitari produeix en resposta al virus) o trobant el material genètic del virus mitjançant una prova PCR, similar a les proves amb què molta gent es va familiaritzar durant la COVID-19. De vegades, cal repetir la prova perquè els anticossos poden trigar uns dies a aparèixer.
 

Com es tracta el hantavirus?

Actualment no hi ha cap medicament antiviral específic ni cap vacuna àmpliament aprovada per al hantavirus. El tractament es basa en el que els metges anomenen "atenció de suport", que significa ajudar el cos a combatre la infecció controlant els símptomes i mantenint estables les funcions vitals. Això pot incloure:
• Mantenir una hidratació adequada a través de líquids
• Proporcionar oxigen suplementari si la respiració es veu afectada
• Ventilació mecànica (suport respiratori) en casos greus de SPH
• Suport renal, inclosa la diàlisi, en casos greus de HFRS
• Monitorització acurada en una unitat de cures intensives quan calgui
La part tranquil·litzadora és que les cures de suport, quan es donen aviat, poden ser molt efectives. El sistema immunitari del cos fa la feina d'eliminar el virus. L'equip mèdic és allà per donar suport al cos durant aquest procés.
 

Com prevenir el hantavirus: passos pràctics per a cada llar

La prevenció és, amb diferència, l'eina més poderosa contra el Hantavirus, i és senzilla i econòmica alhora. El principi bàsic: mantenir allunyats els rosegadors i netejar els seus rastres de manera segura.
 

Mantingueu els rosegadors fora de casa vostra

• Selleu qualsevol forat, buit o esquerda a les parets, portes, finestres i fonaments. Els ratolins poden colar-se per buits tan petits com una moneda d'una rupia. Feu servir llana d'acer, massilla o malla metàl·lica per a les reparacions.
• Mantingueu les portes i finestres tancades a la nit o feu servir mosquiteres ben ajustades.
• Retalla la vegetació i els arbustos a prop de casa teva, ja que proporcionen amagatalls per als rosegadors.
• Emmagatzemar la llenya i els materials de construcció lluny de la casa.

Eliminar les fonts d'aliments i aigua

• Guardeu tots els aliments, inclosos els aliments per a mascotes i les llavors per a ocells, en recipients gruixuts i hermètics fets de vidre o metall que els rosegadors no puguin mastegar.
• No deixeu restes de menjar ni recipients oberts als taulells durant la nit.
• Mantingueu netes les superfícies de la cuina i eixugueu els vessaments ràpidament.
• Llenceu les escombraries regularment en contenidors ben tapats.
• Repareu les aixetes i les canonades que gotegen. Els rosegadors també necessiten fonts d'aigua.

Utilitzeu trampes i elements dissuasius

• Col·loqueu trampes a pressió o altres dispositius de control de rosegadors a les zones on observeu signes d'activitat: excrements, marques de rosegades o petjades.
• Reviseu les trampes regularment i llenceu els rosegadors capturats de manera segura amb guants posats.
• Per a problemes persistents de rosegadors, considereu la possibilitat de contractar un servei professional de control de plagues.

Ventilar els espais tancats abans d'entrar-hi

• Si obriu una habitació, un traster, un garatge o un cobert tancat que ha estat tancat durant molt de temps, obriu primer totes les finestres i portes i deixeu que circuli aire fresc durant almenys 30 minuts abans de començar a netejar.
• Això permet que qualsevol partícula de virus transportada per l'aire es dispersi.

Aneu amb compte en entorns rurals o a l'aire lliure

• Quan acampeu, eviteu dormir a terra nua. Feu servir una tenda amb el terra segellat.
• No molesteu els caus ni els llocs de nidificació dels rosegadors.
• Guardeu els aliments de manera segura quan sigueu a l'aire lliure.
 

Neteja segura de zones infestades de rosegadors: una guia pas a pas

Aquesta és una de les mesures de prevenció més importants. És durant la neteja que és més probable que la gent remeni pols carregada de virus i la inhali.

Pas 1: Ventileu la zona. Obriu totes les portes i finestres i deixeu que circuli aire fresc durant almenys 30 minuts. Abandoneu la zona mentre això succeeix.

Pas 2: No escombreu ni aspireu els excrements. Escombrar o aspirar llança partícules de virus a l'aire. Aquest és un error comú i perillós.

Pas 3: Prepareu una solució desinfectant. Barregeu una part de lleixiu domèstic amb nou parts d'aigua en una ampolla amb polvoritzador o utilitzeu un desinfectant domèstic llest per a usar.

Pas 4: Ruixeu bé la zona contaminada. Mulleu tots els excrements, els materials de nidificació i les superfícies brutes amb la solució. Deixeu-ho en remull durant almenys cinc minuts. Això mata el virus i evita que les partícules es dispersin per l'aire.

Pas 5: Poseu-vos els guants. Feu servir guants de goma o làtex abans de recollir qualsevol material contaminat.

Pas 6: Netegeu els materials. Amb tovalloles de paper o draps d'un sol ús, recolliu els excrements humits i el material de niu. Poseu-ho tot en una bossa de plàstic.

Pas 7: Desinfecteu la zona. Fregueu els terres i netegeu les superfícies amb la solució de lleixiu, prestant atenció a les zones on s'han concentrat els excrements.

Pas 8: Desfeu-vos de tot de manera segura. Poseu tots els residus en bosses de plàstic segellades amb dues bosses i llenceu-los en un contenidor exterior amb tapa hermètica.

Pas 9: Renteu-vos bé les mans. Traieu-vos i llenceu els guants i, a continuació, renteu-vos les mans amb aigua i sabó durant almenys 20 segons.

Per a zones molt infestades, com ara un magatzem antic amb grans quantitats de residus de rosegadors, porteu una mascareta N95 a més dels guants i eviteu treballar sols. Per a infestacions importants, eviteu netejar la zona vosaltres mateixos si és possible. Feu servir un control de plagues professional o un suport de neteja, especialment en espais tancats amb excrements de rosegadors abundants.
 

Mites vs. realitats sobre el hantavirus

Sempre que un tema de salut ocupa titulars, la desinformació sol anar seguint-lo de prop. Aquests són alguns dels malentesos més comuns sobre el hantavirus.

Mite: El Hantavirus es propagarà com la COVID-19 i causarà una pandèmia. 
Fet: El hantavirus no es propaga fàcilment entre persones. La majoria de les soques causen el que els científics anomenen infeccions "sense sortida", és a dir, que el virus s'atura amb la persona infectada. A diferència de la COVID-19, els hantavirus no es propaguen eficientment de persona a persona. L'OMS assenyala que la propagació documentada de persona a persona es limita principalment al virus dels Andes entre contactes propers i prolongats. Aquest no és un virus de nivell pandèmic.

Mite: Pots contagiar-te del hantavirus simplement estant a prop d'algú que el tingui. 
Fet: Per a la majoria de soques de Hantavirus, mai s'ha documentat la transmissió de persona a persona. Només el virus dels Andes es pot propagar entre persones, i només a través d'un contacte proper prolongat. El contacte casual no és un risc.

Mite: Si una rata corre per la teva terrassa, tens hantavirus. 
Fet: El simple fet de veure un rosegador no vol dir que estiguis infectat. La infecció requereix inhalar pols d'orina o excrements de rosegador secs, o tenir contacte directe amb aquests materials.

Mite: No té sentit anar al metge perquè no hi ha cura. 
Fet: Tot i que no existeix cap fàrmac antiviral específic, el tractament precoç de suport amb fluids, oxigen i monitorització millora considerablement les possibilitats d'una recuperació completa.

Mite: El hantavirus només existeix a l'estranger i no és un problema a l'Índia. 
Fet: S'han documentat soques de hantavirus a l'Índia, tot i que els casos en humans són rars. Mantenir la teva llar lliure de rosegadors és una precaució sensata independentment d'on visquis.

Mite: Els gossos i els gats de companyia poden transmetre el hantavirus. 
Fet: Els hantavirus només els transmeten rosegadors salvatges. Les mascotes domèstiques no transmeten aquests virus als humans. Tanmateix, les mascotes poden portar rosegadors morts o ferits a la llar, així que eviteu manipular rosegadors o nius morts amb les mans nues i netegeu les zones afectades de manera segura.    

Conclusió

El hantavirus és real, però és rar. Ha existit en poblacions de rosegadors d'arreu del món durant molt de temps. Quan apareix a les notícies, la cobertura pot semblar inquietant, però els fets són tranquil·litzadors. Aquest no és un virus que es propagui fàcilment entre les persones. No és el començament d'una altra pandèmia. I la gran majoria de la població mundial s'enfronta a molt poc risc.
• El que pots fer, i el que realment ajuda, és senzill:
• Mantingueu la vostra llar i els voltants nets i lliures de rosegadors.
• Selleu els punts d'entrada, emmagatzemeu els aliments de manera segura i llenceu les escombraries correctament.
• Si heu de netejar una zona amb excrements de rosegadors, feu-ho correctament: mulleu la zona primer, porteu guants i no escombreu mai els excrements secs.
• Si desenvolupeu símptomes semblants als de la grip després de qualsevol exposició coneguda a rosegadors, consulteu un metge i mencioneu-ho.
La consciència i la higiene bàsica són la vostra protecció més sòlida. Mantingueu-vos informats, mantingueu la calma i preneu precaucions sensates. Això és tot el que la majoria de nosaltres haurem de fer.

Preguntes freqüents (FAQ) sobre el Hantavirus 

P1. Què és el Hantavirus en paraules senzilles? 

El hantavirus és un grup de virus transmesos per certes rates i ratolins. Els humans es poden infectar en inhalar pols contaminada amb orina, excrements o saliva de rosegadors. És rar i no es propaga fàcilment entre persones.
 

P2. El hantavirus es pot propagar de persona a persona? 

Per a la majoria de tipus de Hantavirus, la resposta és no. L'única excepció és el virus dels Andes (que es troba a Sud-amèrica), que es pot propagar a través del contacte proper prolongat entre persones, però fins i tot això és poc freqüent.
 

P3. Quins són els primers símptomes del hantavirus? 

Els primers símptomes solen incloure febre, mal de cap, dolors musculars (especialment a les cuixes, els malucs i l'esquena), fatiga i, de vegades, nàusees o mal d'estómac. Aquests símptomes apareixen d'una a vuit setmanes després de l'exposició.
 

P4. Hi ha alguna vacuna per al hantavirus? 

Actualment no existeix cap vacuna àmpliament disponible i aprovada a nivell mundial. La recerca està en curs i algunes vacunes candidates es troben en diverses etapes d'estudi.
 

P5. Com es tracta el hantavirus? 

El tractament es basa en cures de suport: repòs, líquids, oxigenació i monitorització acurada. En casos greus, els pacients poden necessitar atenció a nivell d'UCI, incloent-hi ventilació mecànica o diàlisi. L'hospitalització precoç millora significativament els resultats.
 

P6. Hauria de preocupar-me pel hantavirus a l'Índia? 

El risc a l'Índia es considera molt baix. Tot i que existeixen soques de hantavirus a les poblacions de rosegadors del país, els casos humans són rars i no s'han reportat grans brots. Un bon control de rosegadors i higiene són les millors mesures de prevenció.
 

P7. Com puc protegir la meva família del hantavirus? 

Segella les escletxes de casa teva per mantenir fora els rosegadors, emmagatzema els aliments en recipients hermètics, utilitza trampes on calgui i neteja els excrements de rosegadors de manera segura. No escombris mai els excrements per assecar-los. Ventila les habitacions tancades durant almenys 30 minuts abans de netejar.
 

P8. El Hantavirus és el mateix que la COVID-19? 

No. Són virus completament diferents. La COVID-19 es propaga fàcilment per l'aire entre les persones. El hantavirus es propaga principalment dels rosegadors als humans i no es transmet fàcilment entre persones. L'OMS ha confirmat que aquesta no és una situació similar a la COVID.
 

P9. Puc contraure el hantavirus tocant una rata? 

El risc prové del contacte amb orina, excrements o saliva de rosegadors infectats, no simplement de tocar una rata. Dit això, sempre és millor evitar el contacte directe amb rosegadors salvatges i portar guants en manipular trampes o netejar després d'elles.
 

P10. Si tinc ratolins a casa, ja tinc hantavirus? 

No necessàriament. Tenir rosegadors a casa no vol dir automàticament que estiguis infectat. Però sí que augmenta el risc d'exposició. El pas pràctic és abordar el problema: treure els rosegadors, netejar les zones contaminades de manera segura i segellar els punts d'entrada per evitar que tornin.

Per obtenir informació sanitària fiable, visiteu Biblioteca de Salut dels Hospitals ApolloSi teniu dubtes sobre algun símptoma, consulteu un metge o visiteu l'hospital Apollo més proper.