Amigdalectomía por ablación por radiofrecuencia: tratamiento, beneficios y recuperación

Los problemas de amígdalas son comunes, sobre todo en niños, pero también pueden afectar a los adultos. Las infecciones de garganta recurrentes, el agrandamiento persistente de las amígdalas y las dificultades respiratorias durante el sueño son algunas de las razones por las que un otorrinolaringólogo puede evaluar la necesidad de cirugía.

La amigdalectomía por ablación por radiofrecuencia es una de las diversas técnicas quirúrgicas utilizadas para extirpar las amígdalas. Puede considerarse cuando un otorrinolaringólogo confirma una indicación clara, como amigdalitis recurrente documentada, trastornos respiratorios obstructivos del sueño, absceso periamigdalino recurrente o agrandamiento sospechoso de las amígdalas. La amigdalectomía por ablación por radiofrecuencia utiliza energía de radiofrecuencia y está diseñada para limitar el daño térmico a las estructuras circundantes en comparación con algunos métodos tradicionales.

No todos los dolores de garganta o amígdalas agrandadas requieren cirugía. La decisión depende de la gravedad y frecuencia de los síntomas, su documentación, el impacto en la vida diaria, los síntomas respiratorios, los hallazgos del examen físico y la edad y el estado de salud del paciente. Este artículo explica cuándo se recomienda la amigdalectomía, cómo funciona la ablación por radiofrecuencia, qué esperar del procedimiento y cómo suele progresar la recuperación.
 

¿Qué son las amígdalas y por qué causan problemas?

Las amígdalas son dos pequeños tejidos linfoides ubicados en la parte posterior de la garganta. Forman parte del sistema inmunitario y ayudan a detectar los gérmenes que entran por la boca y la nariz, especialmente durante la infancia. En la mayoría de las personas sanas, la extirpación de las amígdalas no suele causar una debilidad inmunitaria significativa a largo plazo, ya que muchos otros tejidos inmunitarios continúan funcionando.

Sin embargo, las amígdalas pueden convertirse en una fuente de problemas continuos cuando:

• Infecciones frecuentes (amigdalitis recurrente)
• Agrandado crónicamente hasta el punto de obstruir la respiración o la deglución.
• Lo suficientemente grande como para obstruir las vías respiratorias.
• Asociado a absceso periamigdalino recurrente
• Asociado con la acumulación de residuos que provoca mal aliento
• De aspecto asimétrico o sospechoso (especialmente en adultos).

En muchos pacientes, los cálculos amigdalinos y el mal aliento pueden tratarse sin cirugía; la amigdalectomía solo se considera cuando los síntomas son persistentes, molestos y han sido evaluados por un especialista.

No todos los dolores de garganta implican la necesidad de extirpar las amígdalas. De hecho, las guías clínicas recomiendan que muchos niños con síntomas frecuentes de dolor de garganta sean observados primero, especialmente cuando la frecuencia y la gravedad de los episodios no alcanzan los umbrales establecidos para la cirugía.
 

¿Cuándo se recomienda la amigdalectomía?

La amigdalectomía se suele considerar por dos razones principales:

1. Infecciones recurrentes

Se puede recomendar la cirugía cuando las infecciones de garganta son frecuentes, clínicamente significativas, están documentadas, se tratan adecuadamente e interfieren con la escuela, el trabajo, el sueño, la alimentación o la vida diaria. Los umbrales clínicos comúnmente utilizados incluyen:

• 7 o más episodios en 1 año
• 5 o más episodios por año durante 2 años consecutivos
• 3 o más episodios por año durante 3 años consecutivos

En los niños, la documentación puede incluir características como fiebre, ganglios linfáticos del cuello agrandados, pus/exudado amigdalino o una prueba positiva de estreptococo del grupo A, cuando corresponda.

Si las infecciones son menos frecuentes, generalmente se prefiere la observación atenta (espera vigilante).
 

2. Obstrucción de las vías respiratorias

Las amígdalas agrandadas pueden estrechar las vías respiratorias y provocar:

• Ronquidos
• Respiración por la boca
• Sueño inquieto o de mala calidad
• Apnea obstructiva del sueño
• Se observaron pausas en la respiración.
• Somnolencia diurna, problemas de comportamiento, dificultad para concentrarse o problemas de crecimiento.

En los niños, esto puede afectar el comportamiento, la concentración y el crecimiento. En estos casos, la cirugía puede mejorar significativamente los síntomas y la calidad de vida. Sin embargo, los síntomas de la apnea obstructiva del sueño pueden persistir o reaparecer en algunos pacientes y requerir un seguimiento adicional.

Otras indicaciones incluyen:

• Absceso periamigdalino recurrente
• Dificultad significativa para tragar debido al agrandamiento de las amígdalas.
• Agrandamiento sospechoso de una sola amígdala, especialmente en adultos, que requiere una evaluación otorrinolaringológica inmediata.
   

¿Qué es la cirugía de amígdalas por ablación con radiofrecuencia?

La coblación significa "ablación controlada". En esta técnica, la energía de radiofrecuencia pasa a través de una solución salina (una solución de sal en agua) para crear un campo de plasma que elimina el tejido de las amígdalas a temperaturas más bajas que la electrocauterización estándar.

Esto permite al cirujano:

• Extirpar el tejido amigdalino
• Controlar el sangrado durante el procedimiento
• Trabaja a temperaturas relativamente más bajas que la electrocauterización tradicional.

El objetivo es reducir las lesiones causadas por el calor en los tejidos circundantes. Sin embargo, esto no elimina el dolor postoperatorio ni otros riesgos asociados a la cirugía.

La ablación por coblación se puede utilizar de dos maneras generales:

• Amigdalectomía extracapsular: Extirpación completa de la amígdala y la cápsula
• Amigdalectomía/amigdalectomía intracapsular: Extirpación de la mayor parte del tejido amigdalino, dejando una fina capa sobre el músculo de la garganta. Esto puede reducir el dolor y el sangrado en algunos pacientes, pero conlleva un pequeño riesgo de que vuelvan a aparecer o de que reaparezcan los síntomas.
• En pacientes seleccionados, los abordajes intracapsulares se consideran con mayor frecuencia para los síntomas obstructivos que para las infecciones recurrentes.

La técnica exacta depende de la edad del paciente, la indicación para la cirugía, el tamaño de las amígdalas, la preferencia del cirujano y si es más apropiada la extirpación completa o parcial.
 

¿En qué se diferencia la ablación por radiofrecuencia de la amigdalectomía tradicional?

La cirugía tradicional de amígdalas puede realizarse mediante disección con bisturí frío, electrocauterización, diatermia bipolar, microdebridador u otras tecnologías. La ablación por radiofrecuencia es una de las opciones disponibles.

La principal razón por la que despierta interés es que puede ofrecer:

• Menor propagación del calor a los tejidos circundantes en comparación con algunos métodos basados ​​en calor.
• En algunos estudios se observó una reducción del dolor postoperatorio temprano.
• Menor pérdida de sangre intraoperatoria en algunas comparaciones.
• Recuperación más rápida de la dieta o actividad normal en algunos pacientes.

Sin embargo, los resultados varían. Algunos estudios sugieren menos dolor inicial o una recuperación más rápida de la ingesta oral en pacientes seleccionados, especialmente con técnicas intracapsulares, pero ninguna técnica es claramente la mejor para todos. El sangrado sigue siendo la complicación más importante después de cualquier cirugía de amígdalas. Los resultados quirúrgicos dependen de múltiples factores, incluyendo el estado del paciente, la edad y la experiencia del cirujano.
 

Beneficios de la amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia

Para el paciente adecuado, la ablación por radiofrecuencia ofrece varias ventajas prácticas.

1. Eliminación controlada de tejido con propagación térmica limitada.

Gracias a que la técnica funciona de forma controlada, los cirujanos pueden extirpar tejido limitando al mismo tiempo los daños innecesarios a las estructuras adyacentes.
 

2. Posiblemente menos dolor postoperatorio.

Algunos estudios comparativos y revisiones muestran puntuaciones de dolor más bajas, especialmente en el período de recuperación temprana, en comparación con la electrocauterización o ciertas técnicas convencionales.
 

3. Menor riesgo de lesiones por calor.

La ablación por radiofrecuencia funciona a temperaturas más bajas que los métodos estándar basados ​​en cauterización. Sin embargo, esto no significa que el procedimiento sea indoloro.
 

4. Recuperación funcional más rápida en algunos pacientes.

Algunos estudios sugieren una recuperación más rápida de la ingesta oral, la escuela o las actividades cotidianas, especialmente con los enfoques de ablación intracapsular.
 

5. Útil en la práctica de otorrinolaringología pediátrica

La cirugía de amígdalas se asocia a menudo con la infancia, pero los adultos también pueden beneficiarse cuando la indicación es clara. Generalmente, los adultos experimentan más dolor postoperatorio y una recuperación más prolongada que los niños, independientemente de la técnica empleada, por lo que es fundamental brindarles información realista.
 

Limitaciones de la amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia

La ablación por radiofrecuencia sigue siendo una intervención quirúrgica. Requiere anestesia general, personal quirúrgico capacitado y una monitorización postoperatoria adecuada.

• Aún puede causar dolor postoperatorio.
• El sangrado sigue siendo la complicación más importante.
• El sangrado puede ocurrir inmediatamente después de la cirugía o varios días después.
• La recuperación aún puede tardar hasta dos semanas.
• La recuperación puede ser más prolongada en adultos.

En los procedimientos intracapsulares, queda una pequeña cantidad de tejido amigdalino, por lo que en casos seleccionados puede producirse un rebrote o la reaparición de los síntomas.

La cirugía intracapsular generalmente no es apropiada si se sospecha cáncer o si se requiere la extirpación completa del tejido. Los pacientes no deben asumir que una tecnología más reciente elimina por completo el riesgo. La amigdalectomía, de cualquier tipo, conlleva complicaciones reconocidas, como sangrado, deshidratación, riesgos anestésicos, riesgo de infección y problemas respiratorios inmediatamente después de la cirugía.
 

¿Qué ocurre antes de una amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia?

Antes de la cirugía, el otorrinolaringólogo realiza una anamnesis detallada y examina la garganta, la nariz, los oídos y, a menudo, los síntomas relacionados con el sueño. Asimismo, confirma si la indicación para la cirugía es una infección recurrente, síntomas obstructivos, problemas en las vías respiratorias o sospecha de malignidad.

La preparación preoperatoria suele incluir:

• Revisión de la frecuencia y gravedad de las infecciones de las amígdalas
• Documentación de cómo los síntomas afectan la escuela, el trabajo, el sueño, la alimentación o la vida diaria.
• Historial de medicamentos, especialmente anticoagulantes.
• Revisión del historial de aspirina, AINE, suplementos y hemorragias
• Antecedentes de alergias y anestesia
• Estudio del sueño en niños seleccionados, especialmente niños muy pequeños, obesidad, afecciones craneofaciales o neuromusculares, síndrome de Down, síntomas graves o incertidumbre sobre el diagnóstico.
• Instrucciones de ayuno antes de la cirugía
• Discusión sobre alternativas, beneficios, riesgos, plan de manejo del dolor, precauciones para prevenir hemorragias, expectativas de recuperación y cuándo buscar atención médica de urgencia.

Por lo general, se recomienda a los pacientes que eviten ciertos medicamentos antes de la cirugía si aumentan el riesgo de hemorragia, aunque siempre debe ser la opinión del médico tratante.
 

¿Qué ocurre durante una amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia?

La amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia se realiza en el quirófano bajo anestesia general, por lo que el paciente está dormido y no siente dolor durante el procedimiento.

El cirujano accede a las amígdalas a través de la boca, por lo que no hay incisiones externas en la piel.

Mediante el dispositivo de ablación por radiofrecuencia, el cirujano separa y extirpa el tejido amigdalino controlando al mismo tiempo el sangrado.

La duración de la cirugía puede variar dependiendo de la anatomía, la técnica quirúrgica, el sangrado y si también se realiza una adenoidectomía u otro procedimiento.

En muchos casos, se trata de un procedimiento ambulatorio, lo que significa que el paciente regresa a casa el mismo día. Sin embargo, puede ser necesaria la observación nocturna en niños muy pequeños, casos de apnea obstructiva del sueño significativa, obesidad, enfermedades concomitantes, problemas relacionados con la anestesia, ingesta oral deficiente o riesgo de hemorragia.

Si la amígdala parece sospechosa o asimétrica, se puede enviar una muestra de tejido para su análisis histopatológico.
 

Recuperación tras amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia

La recuperación es una de las partes más importantes del proceso del paciente.

Los problemas más comunes en la recuperación después de una cirugía incluyen:

• Dolor de garganta (a menudo intenso)
• Dolor que se irradia a los oídos
• Dificultad para tragar
• Disminución del apetito
• El mal aliento
• Manchas blancas o amarillas en la garganta que están cicatrizando.

El dolor puede empeorar entre los días 4 y 7 antes de mejorar gradualmente.
 

Cronograma de recuperación típico:

• Primeras 24-48 horas: somnolencia, dolor de garganta, dificultad para tragar.
• Días 3-7: el dolor puede empeorar y comer puede seguir siendo difícil.
• Días 5-10: el riesgo de sangrado sigue siendo particularmente importante a medida que el tejido en proceso de cicatrización se afloja.
• Días 7-14: la cicatrización continúa; las costras se desprenden; el riesgo de sangrado sigue siendo importante.
• A las 2 semanas: muchos pacientes están mucho mejor, aunque en algunos adultos la recuperación completa puede tardar más.
   

Medidas de recuperación útiles

• Tome regularmente los analgésicos recetados.
• Utilice paracetamol/acetaminofén e ibuprofeno si se lo recomienda el médico.
• No administre medicamentos que contengan codeína a niños pequeños después de una amigdalectomía.
• Evite la aspirina a menos que se la hayan recetado específicamente.
• Beber mucho líquido
• Fomente la ingesta frecuente de líquidos, ya que la deshidratación puede empeorar el dolor y el riesgo de hemorragia.
• Coma alimentos blandos o normales según los tolere, en lugar de dejar morir de hambre la garganta.
• Evite los alimentos duros, ásperos, picantes o irritantes si le duelen.
• Descansa, pero retoma la actividad gradualmente.
• Evite la exposición al humo del tabaco.
• Evite la actividad física intensa, los juegos bruscos o los viajes lejos de la atención médica durante el período de mayor riesgo de sangrado.
• Siga las indicaciones del cirujano sobre el regreso a la escuela o al trabajo, que suele ser de entre 10 y 14 días.
   

¿Cuáles son las señales de alerta después de una cirugía de amígdalas?

El signo de alerta más importante es el sangrado por la boca o la garganta. Incluso una pequeña cantidad de sangrado rojo reciente después de una amigdalectomía requiere atención médica urgente, ya que el sangrado puede agravarse rápidamente. Esta es una de las principales complicaciones que los médicos comentan antes de la cirugía.

Acuda a urgencias si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Sangrado fresco por la boca o la garganta
• Escupir sangre repetidamente
• Vómitos de sangre y coágulos oscuros.
• Respiración dificultosa
• Respiración ruidosa o aumento de la hinchazón de la garganta
• Deshidratación grave o incapacidad para beber
• Signos de deshidratación como muy poca orina, boca seca, letargo o ausencia de lágrimas en niños pequeños
• Fiebre persistente, especialmente si va acompañada de empeoramiento del dolor, ingesta oral deficiente o sangrado.
• Somnolencia extrema o dolor preocupante que no se controla con los medicamentos recetados.

El sangrado reciente después de una amigdalectomía siempre debe tratarse como una urgencia.
 

Riesgos y complicaciones de la amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia

Ningún artículo quirúrgico está completo sin una explicación equilibrada de los riesgos. Los principales riesgos de la amigdalectomía incluyen:

• Reacción a la anestesia.
• Sangrado durante o después de la cirugía.
• Sangrado dentro de las primeras 24 horas o varios días después.
• Dolor y mala ingesta oral
• Deshidratación
• Hinchazón que afecta la respiración en el período postoperatorio inmediato.
• Náuseas y vómitos
• Cambio temporal de la voz o molestias al tragar
• Molestias o lesiones dentales, labiales, linguales o mandibulares causadas por instrumentos bucales
• Puede producirse una infección, pero no se recomienda el uso rutinario de antibióticos postoperatorios en todos los pacientes.
• Rara vez es necesario volver al quirófano para controlar la hemorragia.
• Rara necesidad de reingreso hospitalario

La buena noticia es que la amigdalectomía es una operación de otorrinolaringología común y suele ser segura en manos expertas. Sin embargo, debe tratarse con respeto, especialmente en adultos, quienes a menudo reportan una recuperación más difícil que los niños.
 

¿Quiénes podrían no ser candidatos inmediatos para la cirugía?

La cirugía de amígdalas por ablación por radiofrecuencia puede retrasarse o reconsiderarse en personas que presentan:

• No existe una indicación clínica clara para la cirugía.
• Infección aguda en el momento previsto para la cirugía.
• Trastornos hemorrágicos mal controlados
• Uso reciente de medicamentos anticoagulantes que no pueden controlarse de forma segura.
• Ciertos riesgos anestésicos
• Enfermedad médica no controlada o deshidratación grave
• Indicación inadecuada para la cirugía
• Menos infecciones que los umbrales de referencia aceptados sin complicaciones importantes.
• Necesidad de una evaluación adicional del sueño, las vías respiratorias o el cáncer antes de planificar la cirugía.

El agrandamiento sospechoso de una amígdala unilateral no justifica retrasar la evaluación y requiere una consulta otorrinolaringológica inmediata. Por eso es importante la evaluación otorrinolaringológica. No todas las amígdalas agrandadas o irritadas con frecuencia requieren cirugía.
 

¿La extirpación de las amígdalas debilita el sistema inmunitario?

Esta es una preocupación común. Las amígdalas forman parte del sistema inmunitario, especialmente durante la infancia, pero son solo una parte de una red inmunitaria mucho más amplia. En personas sanas, la amigdalectomía no suele causar una debilidad inmunitaria significativa a largo plazo.

La cirugía solo se recomienda cuando los beneficios esperados, como una menor incidencia de infecciones graves o una mejor respiración durante el sueño, superan los riesgos. Los niños o adultos con trastornos inmunitarios requieren una evaluación individualizada por un especialista.
 

Puntos Clave

• La amigdalectomía se recomienda en casos seleccionados, con mayor frecuencia para la amigdalitis recurrente documentada e incapacitante, síntomas obstructivos como ronquidos y trastornos respiratorios del sueño, absceso periamigdalino recurrente o agrandamiento sospechoso de las amígdalas.
• No todos los dolores de garganta requieren cirugía. Muchos pacientes pueden ser controlados con observación y tratamiento médico, y las decisiones se basan en la frecuencia, la gravedad y la documentación de los episodios.
• La amigdalectomía por ablación con radiofrecuencia es una de las diversas técnicas utilizadas para la extirpación de las amígdalas y utiliza energía de radiofrecuencia a temperaturas más bajas en comparación con la electrocauterización tradicional.
• Algunos estudios sugieren que la ablación por radiofrecuencia puede estar asociada con menos dolor postoperatorio temprano y una recuperación más rápida de la actividad cotidiana en pacientes seleccionados, aunque los resultados pueden variar.
• La ablación por radiofrecuencia no es necesariamente superior en todos los casos, y la elección de la técnica depende del paciente, la indicación y la experiencia del cirujano.
• La amigdalectomía intracapsular puede reducir el dolor y el sangrado en algunos pacientes, pero deja una pequeña cantidad de tejido amigdalino, lo que conlleva un pequeño riesgo de que vuelva a crecer o de que reaparezcan los síntomas.
• La amigdalectomía se realiza generalmente bajo anestesia general y suele ser un procedimiento ambulatorio o de corta estancia. La recuperación suele durar de 7 a 14 días, y el dolor puede empeorar antes de mejorar.
• El sangrado es la complicación más importante y puede ocurrir incluso varios días después de la cirugía. El sangrado reciente por la boca o la garganta requiere atención médica urgente.
• No se recomienda el uso rutinario de antibióticos postoperatorios en todos los niños después de una amigdalectomía.
• Los medicamentos que contienen codeína no deben utilizarse en niños pequeños después de una amigdalectomía.
• En algunos pacientes, los síntomas de trastornos respiratorios del sueño pueden persistir o reaparecer y requerir un seguimiento adicional.
• La extirpación de las amígdalas no debilita significativamente el sistema inmunitario en personas sanas, y las decisiones sobre el tratamiento siempre deben ser individualizadas.