Insuficiencia hepática

¿Por qué es importante el hígado?

El hígado, el órgano interno más grande del cuerpo, es absolutamente vital para la supervivencia. Tiene muchas funciones vitales:

• Produce bilis, una mezcla de sustancias químicas que SIDA digestión.
• Ayuda a descomponer los alimentos para convertirlos en energía.
• Elimina sustancias nocivas de la sangre, ayudando a combatir infecciones.
• Produce sustancias químicas importantes para la coagulación sanguínea.
• Almacena hierro, vitaminas y otras sustancias esenciales.

La insuficiencia hepática ocurre cuando grandes partes del hígado resultan dañadas sin posibilidad de reparación y el hígado ya no puede funcionar.

La insuficiencia hepática es una enfermedad potencialmente mortal que requiere atención médica urgente. La mayoría de las veces, la insuficiencia hepática se produce de forma gradual y a lo largo de muchos años. Sin embargo, existe una enfermedad menos frecuente conocida como insuficiencia hepática aguda que se produce rápidamente (en tan solo 48 horas) y puede ser difícil de detectar inicialmente.

¿Qué causa la insuficiencia hepática?

Las causas más comunes de insuficiencia hepática crónica (cuando el hígado deja de funcionar durante meses o años) incluyen:

• Hepatitis B
• La hepatitis C
• Consumo de alcohol a largo plazo
• Cirrosis
• Hemocromatosis (un trastorno hereditario que hace que el cuerpo absorba y almacene demasiado hierro)
• Desnutrición

Sin embargo, las causas de la insuficiencia hepática aguda, cuando el hígado falla rápidamente, suelen ser diferentes. Éstas incluyen:

• Sobredosis de acetaminofén (Tylenol)
• Virus incluidos hepatitis A, B y C (especialmente en niños)
• Reacciones a ciertos medicamentos recetados y a base de hierbas.
• Ingestión de hongos silvestres venenosos.

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia hepática?

Los síntomas iniciales de la insuficiencia hepática suelen deberse a diversas afecciones. Por este motivo, al principio puede resultar difícil diagnosticar la insuficiencia hepática. Los primeros síntomas incluyen:

• Náuseas
• Pérdida de apetito
• Fatiga
• Diarrea

Sin embargo, a medida que avanza la insuficiencia hepática, los síntomas se vuelven más graves y requieren atención urgente. Estos síntomas incluyen:

• Ictericia
• Sangrando fácilmente
• Abdomen hinchado
• Desorientación mental o confusión (conocida como encefalopatía hepática)
• Somnolencia
• Coma

¿Cómo se trata la insuficiencia hepática?

Si se detecta a tiempo, la insuficiencia hepática aguda causada por una sobredosis de paracetamol a veces puede tratarse y revertir sus efectos. Del mismo modo, si un virus causa insuficiencia hepática, se pueden brindar cuidados de apoyo en un hospital para tratar los síntomas hasta que el virus siga su curso. En estos casos, el hígado a veces se recupera por sí solo.

En casos de insuficiencia hepática resultante de un deterioro prolongado, el objetivo inicial del tratamiento puede ser preservar la parte del hígado que aún funcione. Si esto no es posible, se requiere un trasplante de hígado . Afortunadamente, el trasplante de hígado es un procedimiento común que suele ser exitoso.

¿Cómo se puede prevenir la insuficiencia hepática?

La mejor manera de prevenir la insuficiencia hepática es limitar el riesgo de desarrollar cirrosis o hepatitis. A continuación, se ofrecen algunos consejos para ayudar a prevenir estas afecciones:

• Obtén un hepatitis vacuna o una inyección de inmunoglobulina para prevenir la hepatitis A o B.
• Consuma una dieta adecuada de todos los grupos de alimentos.
• Beba alcohol con moderación. Evite el alcohol cuando esté tomando acetaminofén (Tylenol).
• Practique una higiene adecuada. Dado que los gérmenes comúnmente se transmiten a través de las manos, asegúrese de lavarse bien las manos después de ir al baño. Además, lávate las manos antes de tocar cualquier alimento.
• No manipule sangre ni productos sanguíneos.
• No comparta ningún artículo de tocador personal, incluidos cepillos de dientes y afeitadoras.
• Si se hace un tatuaje o un piercing en el cuerpo, asegúrese de que las condiciones sean sanitarias y que todo el equipo esté aséptico (libre de microorganismos que causan enfermedades).
• Asegúrese de usar protección (condones) al tener relaciones sexuales.
• Si usa drogas intravenosas ilegales, no comparta agujas con nadie.

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