Insuficiencia Cardíaca

La insuficiencia cardíaca es un trastorno progresivo en el que el daño al corazón provoca el debilitamiento de la eficiencia cardiovascular del paciente. Generalmente es una afección crónica y de larga duración, aunque a veces puede desarrollarse de forma repentina. Si bien la causa más común de insuficiencia cardíaca es la enfermedad de las arterias coronarias, esta afección también puede producirse cuando una infección debilita el músculo cardíaco o debido a ciertas enfermedades como la diabetes o problemas de tiroides, debido a hipertensión no controlada, insuficiencia renal, ritmos cardíacos rápidos persistentes y también debido a ciertos medicamentos utilizados en el tratamiento del cáncer.

La insuficiencia cardíaca está aumentando a medida que aumenta el envejecimiento de la población. Sin embargo, hoy en día hay una mayor concienciación y mejores instalaciones de diagnóstico disponibles. Por lo tanto, más pacientes cardíacos pueden sobrevivir ahora y vivir más tiempo.

¿Es la insuficiencia cardíaca lo mismo que un ataque al corazón?

No. La insuficiencia cardíaca y el infarto son muy diferentes. La insuficiencia cardíaca no es una enfermedad en sí misma, sino un conjunto de signos y síntomas causados ​​por una amplia variedad de trastornos, que incluyen enfermedades valvulares, del músculo cardíaco, del pericardio (la membrana que recubre el corazón) y otras enfermedades no cardíacas. El inicio y la gravedad de los síntomas de la insuficiencia cardíaca dependen de la naturaleza de la cardiopatía subyacente.

¿Qué tan grave y potencialmente mortal es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca puede ser repentina [aguda] o puede durar un período de tiempo (crónica). La insuficiencia cardíaca puede ocurrir cuando la cámara inferior izquierda del corazón (ventrículo izquierdo) no puede llenarse de sangre adecuadamente durante la fase diastólica (cuando el corazón se relaja y se llena de sangre), lo que disminuye la sangre bombeada al cuerpo. La insuficiencia sistólica puede ocurrir cuando el ventrículo izquierdo pierde su capacidad de contraerse normalmente. El corazón no puede bombear con suficiente fuerza y ​​hacer circular suficiente sangre.

Se convierte en una emergencia cuando el paciente presenta insuficiencia cardíaca aguda y tiene antecedentes de angina de pecho/infartos o hipertensión arterial grave .

Síntomas

La mayoría de los signos y síntomas de insuficiencia cardíaca se deben a la acumulación de líquido y congestión en las piernas, los pulmones, el abdomen, etc., y a la incapacidad del corazón de bombear eficientemente para satisfacer las demandas de los tejidos y órganos del cuerpo.

Algunos de los síntomas de la insuficiencia cardíaca son la falta de aire, que puede ser una sensación exagerada e incómoda de estar respirando. El aire no llega hasta los pulmones.

Otros síntomas incluyen:

• Dificultad para respirar
• Respiración fuerte
• Opresión en el pecho
• Ahogado

La disnea puede surgir durante el esfuerzo en la etapa temprana de la enfermedad, pero también puede ocurrir en reposo cuando la enfermedad está avanzada. La disnea puede aparecer en posición acostada, pero se alivia al sentarse. Los pacientes suelen decir que necesitan tres o más almohadas para dormir cómodamente por la noche.

Esto provoca disnea paroxística nocturna (PND), que suele comenzar entre 2 y 4 horas después de haberse dormido. Los pacientes sudan mucho y presentan tos con disnea, que generalmente se alivia al levantarse de la cama.

Otros síntomas destacados son la fatiga y la disminución de la capacidad de esfuerzo. Los pacientes también pueden referir sensación de plenitud abdominal, hinchazón de piernas, náuseas y pérdida de apetito.

Diagnóstico

El médico diagnostica la insuficiencia cardíaca basándose en los síntomas que presenta el paciente y los signos que observa al examinarlo.

El paciente puede tener venas prominentes en el cuello, hinchazón en las piernas, puede parecer sin aliento, tener el corazón aumentado de tamaño, pies hinchados, agrandamiento del hígado, sibilancias, etc.

Una vez confirmada la sospecha clínica de insuficiencia cardíaca, se realizan ciertas pruebas para confirmar su presencia y su causa. En un paciente nuevo con sospecha de insuficiencia cardíaca, se realiza un análisis de sangre para evaluar el péptido natriurético cerebral (BNP); si este supera los 100 pg/ml, la probabilidad de insuficiencia cardíaca es mayor. Se realizan de forma rutinaria un electrocardiograma (ECG) y una radiografía de tórax, y un ecocardiograma para evaluar la función cardíaca. También se evalúan los factores desencadenantes, con pruebas diagnósticas específicas para descartar causas reversibles como trastornos hormonales o metabólicos e infecciones.

La insuficiencia cardíaca no significa que el corazón haya dejado de funcionar, sino que está funcionando a baja capacidad o con menor eficiencia. Para tratarla se pueden utilizar técnicas médicas, quirúrgicas y avanzadas. Las medidas generales que se recomiendan a los pacientes para controlar la insuficiencia cardíaca incluyen: reposo, reducción de la ingesta de sal y restricción de líquidos.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento farmacológico de las insuficiencias cardíacas son los siguientes: 

• Disminuir la sobrecarga de líquidos (Diuréticos)
• Disminuir las presiones de llenado dentro del corazón (Nitroglicerina)
• Disminuir el estrés sobre el corazón (vasodilatadores)
• Mejorar o fortalecer el rendimiento del músculo cardíaco (Digoxina e inotrópicos)
• Mejorar o prevenir cambios adversos en el corazón (inhibidores de la ECA y bloqueadores AT II)
• Mejorar la supervivencia, disminuir la necesidad de hospitalización y prevenir la muerte súbita (Betabloqueantes)
• Prevenir la disritmia (agentes antiarrítmicos)
• Prevenir la coagulación sanguínea (Antiplaquetarios, Anticoagulantes)

También se administran, si es necesario, medicamentos para tratar la hipertensión, la diabetes y la enfermedad arterial coronaria.

El tratamiento quirúrgico incluye cirugía de bypass de la arteria coronaria, cirugía valvular, cirugía para restaurar el tamaño y la geometría del corazón y cirugía para implantar dispositivos de asistencia ventricular. El trasplante de corazón es la última opción.

¿Pueden los marcapasos ayudar en esta condición?

La pérdida de la contracción sincronizada del ventrículo derecho e izquierdo del corazón en pacientes con insuficiencia cardíaca se puede corregir implantando un marcapasos (marcapasos de triple cámara) que puede mejorar la eficacia general de bombeo del corazón. Esta terapia de resincronización cardíaca (TRC) proporciona alivio de los síntomas, mejora la supervivencia y disminuye la frecuencia de hospitalizaciones.

¿Qué ocurre en caso de insuficiencia cardíaca avanzada?

Si bien el tratamiento inicial de la insuficiencia cardíaca consiste en medicamentos, el pronóstico general de quienes padecen insuficiencia cardíaca moderada a grave solo con medicamentos es bastante malo. Las opciones quirúrgicas benefician a muchos de estos pacientes tanto en términos de pronóstico como de calidad de vida. Existen varias opciones quirúrgicas e intervencionistas que se pueden considerar.

Conclusión

Si padece insuficiencia cardíaca, con el cuidado adecuado, es posible que esta enfermedad no le impida hacer las cosas que disfruta. Su pronóstico para el futuro depende de sus síntomas, de cómo esté funcionando su músculo cardíaco y también de cómo responda y siga su régimen de tratamiento.