Congelación:

Definición de congelación

La congelación es una lesión que se produce por congelación de la piel y los tejidos subyacentes. La piel se vuelve muy fría, roja, entumecida y pálida. La congelación es más frecuente en los dedos de las manos, la nariz, las orejas, las mejillas, el mentón y los dedos de los pies. La piel desnuda en climas invernales y tormentosos es más susceptible a la congelación. La congelación puede ocurrir incluso en la piel cubierta por guantes u otra ropa de invierno.

Síntomas de congelación

Los signos de congelación incluyen:

• Piel fría y picazón.
• Entumecimiento:
• Piel de color rojo, blanco, blanco azulado o amarillo grisáceo.
• Piel rígida o de aspecto ceroso
• Desgarba debido a la inflexibilidad de las articulaciones y los músculos
• Ampollas después del recalentamiento, en casos extremos

Debido al entumecimiento de la piel, es posible que uno no se dé cuenta de que se trata de una congelación hasta que otra persona la detecte. Las etapas de la congelación son:

• Escarcha: La congelación no daña la piel de forma permanente, pero hace que se ponga pálida o roja y extremadamente fría. El contacto constante provoca picores y entumecimiento en la zona afectada. A medida que la piel se calienta, se produce una sensación de dolor y hormigueo.
• Congelación superficial: La piel puede comenzar a calentarse. Si la congelación se trata con recalentamiento en esta fase, la superficie de la piel puede aparecer con manchas, azul o morada. También puede notar escozor, ardor e inflamación. Es posible que aparezca una ampolla llena de líquido entre 24 y 36 horas después de recalentar la piel.
• Congelación profunda: A medida que la congelación avanza, se vuelve extremadamente grave y afecta a todas las capas de la piel, incluidos los tejidos subyacentes. Las articulaciones o los músculos no funcionan en esta etapa y aparecen grandes ampollas entre 24 y 48 horas después de recalentar la piel. La zona afectada se vuelve negra y sólida a medida que los tejidos mueren.

Factores de riesgo de congelación

Factores que aumentan el riesgo de congelación:

• Las condiciones de salud influyen en la capacidad de sentir o reaccionar al frío, como la deshidratación, la fatiga, la diabetes y la mala circulación en las extremidades.
• Abuso de alcohol o drogas
• Fumar
• Miedo, pánico o enfermedad mental, si obstaculiza el buen juicio o dificulta su capacidad de reaccionar al frío.
• Congelación previa o daño por frío
• Tanto un bebé como un adulto mayor pueden tener dificultades para generar y mantener el calor corporal.
• Alta altitud

Diagnóstico de la congelación

El diagnóstico de congelación se realiza en función de los síntomas, el aspecto de la piel y el grado de exposición al frío.

El médico puede solicitar una radiografía o una resonancia magnética para determinar la gravedad de la afección y comprobar si hay lesiones en el hueso o el músculo. También puede realizar pruebas para detectar hipotermia (una afección que suele presentarse con la congelación) si sospecha que la padece.

Tratamiento de la congelación

Atención de primeros auxilios

• Comprobar si hay hipotermia
• Proteger la piel de daños mayores
• Prevenir estar al aire libre durante el frío
• Calienta suavemente las zonas congeladas.
• No descongele las áreas ya congeladas
• Tomar analgésicos
• Evite caminar con los pies o los dedos congelados.

Medicamentos

• Recalentamiento de la piel
• Medicina para el dolor
• Protegiendo la lesión
• Desbridamiento
• Terapia de hidromasaje
• Antibióticos orales
• Drogas anticoagulantes
• Terapia de heridas
• Oxigenoterapia hiperbárica

La cirugía

En casos extremos, puede ser necesaria una cirugía o amputación para eliminar el tejido muerto o en descomposición.