Leverfalen

Waarom is de lever belangrijk?

Het grootste interne orgaan in het lichaam, de lever, is absoluut van vitaal belang voor overleving. Het heeft veel vitale functies:

• Produceert gal, een mengsel van chemicaliën, die AIDS spijsvertering.
• Helpt voedsel af te breken en om te zetten in energie.
• Verwijdert schadelijke stoffen uit het bloed en helpt infecties te bestrijden.
• Maakt chemicaliën aan die belangrijk zijn voor de bloedstolling.
• Slaat ijzer, vitaminen en andere essentiële stoffen op.

Leverfalen treedt op wanneer grote delen van de lever onherstelbaar beschadigd raken en de lever niet meer kan functioneren.

Leverfalen is een levensbedreigende aandoening die dringend medische zorg vereist. Meestal ontstaat leverfalen geleidelijk en gedurende vele jaren. Een zeldzamere aandoening, bekend als acuut leverfalen, treedt echter snel op (in slechts 48 uur) en kan in eerste instantie moeilijk te detecteren zijn.

Wat veroorzaakt leverfalen?

De meest voorkomende oorzaken van chronisch leverfalen (waarbij de lever gedurende maanden tot jaren faalt) zijn:

• Hepatitis B
• Hepatitis C
• Langdurig alcoholgebruik
• cirrhosis
• hemochromatose (een erfelijke aandoening die ervoor zorgt dat het lichaam te veel ijzer opneemt en opslaat)
• Ondervoeding

De oorzaken van acuut leverfalen, wanneer de lever snel faalt, zijn echter vaak anders. Deze omvatten:

• Overdosis paracetamol (Tylenol)
• Virussen waaronder Hepatitis A, B en C (vooral bij kinderen)
• Reacties op bepaalde voorgeschreven medicijnen en kruidengeneesmiddelen
• Inname van giftige wilde paddenstoelen

Wat zijn de symptomen van leverfalen?

De eerste symptomen van leverfalen zijn vaak symptomen die het gevolg kunnen zijn van een aantal aandoeningen. Hierdoor kan leverfalen in eerste instantie moeilijk te diagnosticeren zijn. Vroege symptomen zijn onder andere:

• Misselijkheid
• Verlies van eetlust
• Vermoeidheid
• Diarree

Naarmate leverfalen echter vordert, worden de symptomen ernstiger en is er dringend zorg nodig. Deze symptomen omvatten:

• Geelzucht
• Gemakkelijk bloeden
• Gezwollen buik
• Mentale desoriëntatie of verwarring (bekend als hepatische encefalopathie)
• slaperigheid
• Coma

Hoe wordt leverfalen behandeld?

Als het vroeg genoeg wordt ontdekt, kan acuut leverfalen dat wordt veroorzaakt door een overdosis paracetamol soms worden behandeld en kunnen de effecten ervan worden teruggedraaid. Als een virus leverfalen veroorzaakt, kan er in een ziekenhuis ondersteunende zorg worden gegeven om de symptomen te behandelen totdat het virus is uitgewoed. In deze gevallen herstelt de lever zich soms vanzelf.

Bij leverfalen als gevolg van langdurige achteruitgang is het eerste behandelingsdoel vaak om het deel van de lever dat nog functioneert te behouden. Als dit niet mogelijk is, is een levertransplantatie noodzakelijk. Gelukkig is een levertransplantatie een veelvoorkomende ingreep die vaak succesvol is.

Hoe kan leverfalen worden voorkomen?

De beste manier om leverfalen te voorkomen is om uw risico op het ontwikkelen van cirrose of hepatitis te beperken. Hier zijn enkele tips om deze aandoeningen te helpen voorkomen:

• Verkrijg een hepatitis vaccin of een immunoglobuline-injectie om hepatitis A of B te voorkomen.
• Eet een gezond dieet uit alle voedselgroepen.
• Drink alcohol met mate. Vermijd alcohol als u paracetamol (Tylenol) gebruikt.
• Zorg voor goede hygiëne. Omdat bacteriën vaak via de handen worden verspreid, moet u uw handen grondig wassen nadat u naar het toilet bent geweest. Was uw handen ook voordat u voedsel aanraakt.
• Raak geen bloed of bloedproducten aan.
• Deel geen persoonlijke toiletartikelen, zoals tandenborstels en scheermesjes.
• Als u een tatoeage of piercing laat zetten, zorg er dan voor dat de omstandigheden hygiënisch zijn en dat alle apparatuur aseptisch is (vrij van ziekteverwekkende micro-organismen).
• Zorg ervoor dat u bescherming (condooms) gebruikt tijdens de seks.
• Als u illegale drugs intraveneus gebruikt, deel dan geen naalden met anderen.

Oorzaken