Demencia: causas, síntomas, riesgos, diagnóstico y tratamiento

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La palabra "demencia" describe un conjunto de síntomas que incluyen pérdida de memoria y dificultades para pensar, resolver problemas o hablar. Los cambios en el estado de ánimo y el comportamiento también están asociados con la demencia. Los síntomas que se experimentan en la demencia dependen de las partes del cerebro dañadas y de las afecciones subyacentes que la están provocando.
Existen varios tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer es la más común y representa entre el 50 y el 70 % de los casos. También existen otros tipos de demencia, como la demencia vascular, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal, la hidrocefalia normotensiva, la enfermedad de Parkinson, la sífilis, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, etc. Una persona puede padecer más de un tipo de demencia. La demencia se produce cuando el cerebro sufre daños debido a una serie de daños.
Según un estudio, la demencia se presenta en aproximadamente el 10% de las personas en algún momento de sus vidas. A medida que avanza la edad, podría haber un aumento significativo en el riesgo de desarrollar el trastorno. En las personas de entre 65 y 74 años, la demencia se presenta en aproximadamente el 3% de ellas, el 19% de las personas de entre 75 y 84 años y aproximadamente la mitad de la población mayor de 85 años padece algún tipo de demencia. Por lo tanto, la demencia se considera una de las causas más comunes de discapacidad entre las personas mayores. El número de muertes causadas por la demencia ha aumentado significativamente, duplicándose en número entre los años 1990 y 2013. Se observó que la demencia se presentaba con mayor frecuencia en los países de ingresos bajos y medios. Algunos estudios también sugieren que las tasas de prevalencia son ligeramente más altas en mujeres que en hombres a partir de los 65 años. Aunque la demencia afecta comúnmente a las personas mayores, no se considera una parte normal del envejecimiento.
La gravedad de la demencia podría clasificarse según el nivel de discapacidad causado por los trastornos neurológicos.

Las cuatro etapas principales de la demencia clasificadas según su gravedad son:

• Defecto cognitivo leve:Aunque esta etapa no necesariamente significa demencia, presenta síntomas que podrían derivar en este trastorno. Se caracteriza por olvidos generalizados. Esto ocurre a medida que avanza la edad y no se considera demencia en todos los casos. Esta etapa progresa a demencia solo en ciertos casos.
• Demencia leve:Esta es una etapa en la que una persona experimenta síntomas de demencia y deterioro cognitivo que podrían afectar la vida diaria. Pérdida de la memoria, confusión, cambios de personalidad, pérdida, dificultad para planificar y ejecutar tareas son algunos de los síntomas comunes observados en personas con demencia leve.
• Demencia moderada:Esta etapa de la demencia es más complicada y hace que la persona afectada necesite más ayuda. Los síntomas de la demencia moderada son similares a los de la demencia leve, pero son más intensos y más fuertes. Es probable que un paciente con demencia moderada presente trastornos del sueño y podría mostrar agitación y desconfianza. Podría necesitar ayuda para realizar actividades rutinarias sencillas, como vestirse, peinarse, etc.
• Demencia severa:Los síntomas de la demencia son más graves en esta etapa. La persona afectada puede tener problemas de comunicación, habla, etc. Tareas como sentarse o sostener la cabeza pueden volverse imposibles. La persona también puede perder el control de la vejiga. Los pacientes con demencia grave requieren atención a tiempo completo.

Causas

La demencia puede aparecer a medida que la persona envejece. Sin embargo, en la mayoría de los casos, una afección de salud subyacente puede ser la causa del desarrollo de la demencia. El daño a las células cerebrales debido a la edad u otros trastornos cerebrales a menudo conduce a la demencia.

Las causas comunes de la demencia son:

La enfermedad de Alzheimer (AD) – Se considera la causa más común de demencia. Esta enfermedad provoca daños en las células cerebrales causados ​​por proteínas anormales. Los síntomas de la EA son problemas con la memoria diaria. Entre ellos, dificultad para encontrar las palabras adecuadas, resolver problemas, percibir cosas en tres dimensiones, etc.
Demencia vascular (ENFERMEDAD VENÉREA) – Esta es la segunda causa más común de demencia. Se produce debido al daño o muerte de las células cerebrales a medida que se reduce el suministro de oxígeno al cerebro debido al bloqueo o estrechamiento de los vasos sanguíneos. Los síntomas de la enfermedad venérea pueden aparecer de repente, después de una enfermedad grave. golpe o puede desarrollarse con el tiempo debido a una serie de accidentes cerebrovasculares menores. Esta demencia también podría ocurrir debido a una enfermedad conocida como demencia vascular subcortical que afecta los pequeños vasos sanguíneos en las profundidades del cerebro. Los síntomas de la DV pueden ser similares a los de la EA.
Demencia mixta – Es posible que una persona con demencia experimente más de un tipo de demencia en un momento dado. Esta afección se denomina demencia mixta. Los síntomas de este tipo de demencia también pueden ser una mezcla de los tipos de síntomas de cada tipo de demencia que experimenta la persona. Los pacientes con demencia vascular también pueden padecer la enfermedad de Alzheimer.
Demencia con cuerpos de Lewy – Este tipo de demencia se produce por la formación de pequeñas estructuras anormales, llamadas cuerpos de Lewy, en el interior de las células cerebrales. Estas estructuras alteran la química del cerebro y pueden provocar la muerte de las células cerebrales. Alucinaciones, cálculo incorrecto de las distancias, estado de alerta variable a lo largo del día, etc. son algunos de los síntomas de este tipo de demencia. Este tipo de demencia está estrechamente relacionado con la enfermedad de Parkinson y, por lo tanto, podría presentar los mismos síntomas.
Demencia frontotemporal – Este tipo de demencia se produce por daños en las partes frontal y lateral del cerebro. Una proteína anormal forma grumos dentro de las células cerebrales, lo que provoca su muerte. Según la parte del cerebro dañada, la persona puede presentar diversos síntomas. Los cambios de personalidad y de comportamiento pueden ser los signos más evidentes.
Además de estas causas comunes de demencia, existen algunas causas poco frecuentes que conducen al desarrollo del trastorno. Estas causas poco frecuentes constituyen aproximadamente el 5 % de todos los casos de demencia. La demencia causada por causas poco frecuentes es común en personas menores de 65 años. Estas causas incluyen:

• Degeneración corticobasal
• Parálisis supranuclear progresiva
• VIH infección
• Niemann-Pick enfermedad tipo C
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD)

En casos muy raros, las personas con enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington y síndrome de Down podrían desarrollar demencia si los problemas de salud primarios empeoran.

Síntomas

Los síntomas de la demencia varían de una etapa a otra. Las áreas del cerebro que suelen verse afectadas en la demencia son la memoria, la visión espacial, el lenguaje, la atención y la resolución de problemas. En el Mini-Mental State Examination (MMSE), una persona que obtiene una puntuación de entre 27 y 30 se considera normal. Esta puntuación desciende a medida que avanza la enfermedad. Es posible que una persona que padece demencia no presente signos y síntomas de inmediato. A medida que el trastorno avanza con el tiempo, sus síntomas también salen a la luz mucho más tarde, una vez que comienza el proceso. Los síntomas aparecen de forma gradual y empeoran con el tiempo.

Otros síntomas conductuales y psicológicos comunes que se encuentran en personas que sufren demencia incluyen:

• Comportamiento motor anormal
• Agitación
• Ansiedad
• Apatía
• Cambios en el sueño y el apetito.
• Engaño
• Depresión
• Desinhibición
• Estado de ánimo eufórico
• Insomnio
• Comportamiento impulsivo
• Irritabilidad

Los problemas que afectan a las personas con demencia incluyen:

• Temblores
• Problemas de equilibrio
• Dificultad del habla y del lenguaje
• Problemas con la memoria
• Dificultad para comer o tragar
• Inquietud
• Problemas visuales
• Expresión repentina de ira
• Psicosis

Dependiendo de la etapa de la demencia, los síntomas que presenta la persona afectada pueden variar. Si bien algunos síntomas se vuelven intensos a medida que avanzan las etapas, otros se observan solo al inicio de una nueva etapa.

Los síntomas de la demencia para cada una de las etapas son los siguientes

Deterioro cognitivo leve (DCL)
Como se mencionó anteriormente, no todos los casos de deterioro cognitivo leve (DCL) conducen a demencia. Sin embargo, los estudios muestran que aproximadamente el 70 % de todos los casos de DCL se convierten en demencia en algún momento. Se requiere una prueba neuropsicológica exhaustiva para diagnosticar el DCL.
Una persona con deterioro cognitivo leve experimenta:

• Problemas con la memoria
• Dificultad para encontrar palabras (anomia)
• No hay indicios de demencia
• No hay problemas para realizar actividades diarias.

Demencia leve
Las personas con demencia leve suelen obtener una puntuación de entre 20 y 25 en el MMSE. Los síntomas de la demencia leve son evidentes y pueden dificultar la capacidad de una persona para realizar actividades cotidianas. Los síntomas dependen del tipo de demencia que padezca la persona. Los síntomas más comunes incluyen:

• Olvidarse de cosas habituales (tomar pastillas, lavar la ropa)
• Dificultad de memoria
• anomia
• Problemas para ejecutar planes
• Incapacidad para gestionar las finanzas de forma independiente (primer síntoma perceptible en la mayoría de los casos)
• Perderse en nuevos lugares
• cambios en la personalidad
• Retiro social
• Anormal
• dificultades en el trabajo

Demencia moderada
En esta etapa de la demencia, los síntomas observados en la etapa leve empeoran. Las personas con demencia moderada pueden obtener una puntuación de entre 6 y 17 en el MMSE. Además de mostrar síntomas intensos de demencia leve, una persona con demencia moderada también puede presentar los siguientes síntomas:

• Deterioro del juicio social
• Capacidad para resolver problemas deteriorada
• Perder información nueva rápidamente
• Incapacidad para funcionar en nuevos lugares
• Incapacidad para realizar tareas sencillas
• Necesita ayuda con el cuidado personal y la higiene.
• Requerir recordatorios para tareas sencillas

Demencia severa
En esta etapa, un paciente con demencia no podría realizar la mayoría de las tareas sin ayuda. En esta etapa, la persona afectada requiere atención y supervisión constantes. En ausencia de asistencia, el paciente no podría reconocer los peligros comunes y podría caer presa de ellos. Los síntomas de la demencia tardía o grave incluyen:

• Incontinencia de vejiga
• Incapacidad para tragar
• Tumor cerebral
• Pérdida de apetito
• Incapacidad para reconocer a personas conocidas
• Alteración de los hábitos de sueño
• Insomnio

Factores de riesgo

Los factores de riesgo de la demencia se pueden clasificar en dos tipos:
Factores de riesgo modificables:Estos factores de riesgo incluyen aquellos que pueden ser modificados o alterados por el individuo. Factores como el consumo de bebidas alcohólicas, el control de peso, etc. podrían considerarse como factores de riesgo modificables.
Factores de riesgo fijos:Los factores que no tienen influencia individual sobre el riesgo establecido se denominan factores de riesgo fijos. Entre ellos se encuentran la edad, el género, la genética, la etnia, etc.
En general, los siguientes son los factores de riesgo de demencia:

Envejecimiento

Se considera un factor de riesgo importante para la demencia. A medida que aumenta la edad, el riesgo de padecerla aumenta significativamente. Al menos una de cada 20 personas que padecen demencia habría desarrollado el trastorno antes de los 65 años. Una persona mayor de 64 años tiene el doble de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o demencia vascular.
Los factores que contribuyen a los riesgos que vienen con la edad son:

• Alta presión arterial
• Mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Cambios en las células nerviosas y en las estructuras celulares del ADN.
• Pérdida de hormonas sexuales
• Sistemas inmunológicos debilitados

Género

Se observó que las mujeres tenían un riesgo ligeramente mayor de desarrollar demencia en comparación con los hombres. Esto se observa principalmente en el caso de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, cuando se trata de demencia vascular, los hombres tienen un riesgo mayor que las mujeres.

Etnia

Algunas comunidades étnicas tienen un mayor riesgo de padecer demencia que los europeos. Las personas del sur de Asia o de la India y Pakistán son más vulnerables a la demencia. Del mismo modo, las personas de origen africano son más propensas a padecerla.

Genética

Aunque no está demostrado que los genes sean directamente responsables de provocar demencia en una persona, se entiende que podrían ser responsables de un riesgo elevado de padecer el trastorno. En ciertos casos en los que la persona está expuesta a un riesgo de heredar Alzheimer a partir de genes familiares, el riesgo de desarrollar demencia también podría aumentar considerablemente.

Condiciones médicas

Afecciones como las enfermedades cardiovasculares que dañan el corazón, las arterias o la circulación sanguínea aumentan significativamente la probabilidad de que una persona desarrolle demencia. Otras afecciones como la diabetes tipo 2 diabetesLa presión arterial alta, los niveles altos de colesterol en sangre y la obesidad en la mediana edad o en etapas posteriores de la vida son factores que aumentan el riesgo de desarrollar demencia. La mayoría de las afecciones médicas se pueden evitar mediante modificaciones del estilo de vida. Enfermedades como el Parkinson, esclerosis múltiple y el VIH también se han identificado como factores de riesgo para la demencia.

Condiciones Psicológicas

Se observa que la demencia prevalece en personas que han experimentado períodos de depresión. En la mediana edad o en etapas más avanzadas de la vida. La aparición de depresión por primera vez en una persona cuando tiene alrededor de 60 años podría ser un síntoma temprano de demencia.

Factores de estilo de vida

Desarrollar un estilo de vida saludable es fundamental para estar sano. Varios estudios han demostrado que el riesgo de padecer demencia es menor en personas que tienen hábitos saludables en la mediana edad.
Fumar, consumo excesivo de alcohol, dieta poco saludable, obesidad y la inactividad física se ha asociado con un mayor riesgo de demencia.
Hacer ejercicio regularmente, mantener un peso corporal adecuado, reducir el exceso de alcohol, dejar de fumar y mantener una dieta saludable son ciertos factores que podrían reducir considerablemente el riesgo de desarrollar demencia.

Diagnóstico

El diagnóstico de la demencia no se puede realizar con una sola prueba. A menudo, para confirmar la demencia, se necesita un amplio proceso de detección para comprender cuidadosamente el comportamiento y los síntomas del paciente, teniendo en cuenta su salud y su historial médico. Los síntomas de la demencia son tan parecidos a los de otras enfermedades cerebrales que diagnosticar la demencia se vuelve considerablemente difícil.
Para iniciar el proceso de detección de la demencia, es necesario que los síntomas persistan al menos durante seis meses. A menudo, delirio Se confunde con la demencia porque los síntomas parecen ser similares, pero el delirio se limita a episodios o una duración más breve, a diferencia de la demencia, que está presente de forma constante. Debido a esta diferencia, se puede entender si los síntomas indican demencia o delirio. La demencia tiene un inicio de síntomas típicamente largo y lento, a diferencia del delirio.
Para diagnosticar la demencia se realizarían pruebas cognitivas, pruebas de imagen y pruebas de laboratorio.

Prueba Cognitiva

Si bien existen muchas pruebas breves con una duración de aproximadamente 5 a 15 minutos que se utilizan para detectar la demencia, el mini examen del estado mental (MMSE) se considera el mejor. El MMSE es una herramienta útil para ayudar a diagnosticar la demencia. Otras pruebas utilizadas en las pruebas cognitivas incluyen la puntuación abreviada de la prueba mental (AMTS), el mini examen del estado mental modificado (3MS), el instrumento de detección de habilidades cognitivas (CASI), la evaluación cognitiva de Montreal (MOCA), la prueba de marcado de senderos y la prueba del dibujo del reloj. La detección del deterioro cognitivo leve es mejor con MOCA que con MMSE.
En ocasiones, también se puede utilizar un cuestionario sencillo para analizar el funcionamiento cognitivo de una persona. El Cuestionario de Informantes sobre el Deterioro Cognitivo en los Ancianos (IQCODE) es el cuestionario más conocido que se utiliza para dicho diagnóstico. Otros cuestionarios incluyen el AlzheimerCuestionario para cuidadores de pacientes con enfermedad de Parkinson, evaluación de la cognición realizada por el médico general, etc.

Las pruebas de laboratorio

Por lo general, se realizan pruebas de laboratorio para descartar otros posibles problemas de salud que podrían ser la causa de la discapacidad. Algunas pruebas de rutina que podrían solicitarse incluyen: hemograma completo, vitamina b12, ácido fólico, hormona estimulante de la tiroides (TSH), proteína c reactiva, electrolitos, calcio, enzimas hepáticas y pruebas de función renal. En ocasiones, una infección subyacente o una deficiencia de vitaminas podrían ser la causa de confusión y desorientación en pacientes de edad avanzada.

Proyección de imagen

Cuando una persona que sufre demencia no muestra ningún problema neurológico evidente (como parálisis), una tomografía computarizada o una MRI La tomografía computarizada no podrá detectar cambios metabólicos difusos asociados con la demencia. Sin embargo, estas tomografías podrían ayudar a detectar la presión normal. hidrocefalia, que es una causa potencialmente reversible de demencia. La SPECT y la PET son las herramientas más útiles para evaluar la disfunción cognitiva de larga duración.

Tratamiento

A veces, el tratamiento de la demencia se basa en tratar la causa subyacente. Estas causas pueden ser nutricionales, hormonales, la presencia de un tumor y la demencia relacionada con medicamentos. En la mayoría de los casos, estas causas son reversibles. La enfermedad de Alzheimer similar a la demencia se puede controlar con la mejora de los síntomas cognitivos y conductuales en combinación con medicamentos y/o psicoterapia.

A continuación se presentan algunos procedimientos de tratamiento que se siguen para abordar la demencia:

• Psicoterapia – Esto implica abordar conductas problemáticas como la agresión o la conducta socialmente inapropiada. Esto también implica diseñar estrategias para que el paciente complete actividades cotidianas simples y rutinarias, como vestirse, en pasos más simples para ayudar a evitar la confusión y la agitación.
• Modificaciones ambientales – Esto implica la modificación del entorno del paciente para promover su comodidad y disminuir la agitación. Dichas modificaciones incluyen la eliminación de sustancias peligrosas del entorno del paciente (cuchillos, cuchillas, productos químicos, herramientas, etc.), el uso de pestillos a prueba de niños, el uso de barandillas en la cama, barandillas de seguridad en el baño, la reducción de la temperatura del agua caliente, la desactivación de la estufa y otras medidas para prevenir accidentes.
• Medicamentos – Para tratar los problemas de conducta en la demencia, se ha demostrado que el uso de medicamentos antipsicóticos es eficaz, sobre todo para reducir la agresividad persistente con riesgo de autolesión. Sin embargo, este tratamiento está pensado para ser a corto plazo. Para tratar la inquietud y la agitación, se pueden utilizar medicamentos ansiolíticos. Los medicamentos administrados a un paciente con demencia deben administrarse con mucha precaución y en las dosis efectivas más bajas, para minimizar los efectos secundarios.

En la mayoría de los casos, la demencia no se cura por completo. El tratamiento de la demencia, en estos casos, se realiza para controlar los síntomas y mejorar el funcionamiento estable del paciente.

Prevención

La prevención de la demencia es una prioridad sanitaria mundial y, por tanto, requiere una respuesta global. Se dice que la demencia se puede prevenir eficazmente reduciendo los factores de riesgo como la diabetes, la hipertensión arterial, la obesidad, el tabaquismo, la inactividad física y la depresión. Según un estudio, más de un tercio de los casos de demencia son teóricamente prevenibles.

A continuación se presentan algunas técnicas eficaces para la prevención de la demencia:

• Actividad mental – Es importante realizar actividades intelectuales para mantener la mente en forma en la vejez. Actividades como leer, aprender nuevos idiomas, jugar a juegos de mesa o tocar un instrumento musical pueden retrasar la aparición o ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
• Actividad física – Mantener niveles adecuados de colesterol en sangre, un peso corporal y una presión arterial saludables reduce el riesgo de desarrollar demencia. Un estilo de vida activo puede reducir el riesgo hasta la mitad, ya que la actividad física puede generar nuevas neuronas en el cerebro. Hacer ejercicio puede aumentar los niveles de factor neurotrópico derivado del cerebro (BDNF) entre dos y tres veces.
• Dieta – Una dieta poco saludable puede conducir a la obesidad, que se dice que aumenta el riesgo de cualquier tipo de demencia, en particular, el Alzheimer. Se ha demostrado que los frutos secos y las verduras son beneficiosos para la prevención de la demencia debido a su alto contenido en grasas poliinsaturadas. Por el contrario, la carne que no sea de pescado podría aumentar el riesgo debido a la presencia de grasas saturadas en gran cantidad. La vitamina B3 también ha demostrado prevenir la demencia, ya que se ha descubierto que las personas con altos niveles de vitamina B3 tienen el menor riesgo de padecer la enfermedad. Por lo tanto, a los pacientes con demencia también se les administran entre 100 y 300 mg de vitamina B3 al día. El consumo de alcohol aumenta el riesgo de demencia.
• Depresión – La prevención de la depresión puede prevenir la demencia, ya que la presentación clínica de ambos trastornos es relativamente similar. No hay evidencia de si la depresión es una causa o un síntoma de la demencia o no, pero algunos estudios sugieren que la depresión aumenta el riesgo de demencia. La depresión, si está presente en una persona, se trata mejor en la mediana edad para prevenir la demencia en etapas posteriores.
• Patrón del sueño – Evitar dormir más de 9 horas diarias podría prevenir el desarrollo de la demencia. Sin embargo, la falta de sueño también se asocia con un mayor riesgo de padecerla. Por lo tanto, una cantidad moderada de sueño ayuda a prevenir la enfermedad.
• Medicamentos – Se ha demostrado que medicamentos como antihipertensivos, antidiabéticos, hormonas esteroides y AINE previenen la demencia debido a sus mecanismos de acción.

Preguntas Frecuentes

¿Qué enfermedades aumentan el riesgo de desarrollar demencia?

Las siguientes enfermedades pueden aumentar el riesgo de demencia:

• Enfermedad de Parkinson
• Mapeo Cerebral
• Síndrome de Down
• Deterioro cognitivo leve (DCL)
• Revición de presión sanguínea
• Depresión
• Diabetes tipo 2
• Trazo

¿Pueden las lesiones en la cabeza aumentar el riesgo de desarrollar demencia?

Pocos estudios muestran que una lesión o un traumatismo craneal grave podrían aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer u otras formas de demencia.

¿Cuál es la diferencia entre el Alzheimer y la demencia?

El término Alzheimer hace referencia a una forma particular de demencia. Demencia es un término general que abarca diversas enfermedades relacionadas con la pérdida de memoria, confusión, cambios de humor y de conducta.

¿El olvido siempre indica demencia?

En general, las personas normales y sanas tienden a olvidar cosas sencillas, como olvidar dónde han dejado las llaves, olvidarse de hacer un trabajo en particular, etc. Esto no siempre indica demencia. La demencia o el problema de memoria es un problema mucho más grave en el que una persona olvida cosas ocasionalmente. Si el olvido interfiere con la vida cotidiana y comienza a parecer problemático, puede ser un indicio de algún tipo de demencia.

¿Soy más vulnerable a la demencia si uno de mis padres la tiene?

La demencia no siempre es hereditaria. Los genes heredados de los padres tendrán un pequeño efecto en el riesgo de padecerla. Sin embargo, esto podría modificarse haciendo simples cambios en el estilo de vida y desarrollando hábitos de vida saludables. Tomar las siguientes precauciones puede reducir considerablemente el riesgo de desarrollar demencia:

• Dejar de fumar
• Haga ejercicio regularmente
• Mantener un peso corporal saludable
• Minimizar la ingesta de alcohol
• Mantener niveles saludables de colesterol
• Controlar la presión arterial alta
• Come una dieta balanceada
• Mantenerse activos

¿Qué alimentos ayudan a reducir el riesgo de demencia?

Alimentos que contienen alto contenido omega-3 Los ácidos grasos, como el pescado azul, reducen el riesgo de demencia. También se cree que la cúrcuma y los superalimentos como las bayas y el vino tinto reducen el riesgo.
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