Enzimas hepáticas elevadas: síntomas, causas, diagnóstico y tratamiento

Los niveles elevados de enzimas hepáticas son una preocupación común para muchas personas que se someten a análisis de sangre rutinarios. Si bien las enzimas hepáticas son esenciales para el funcionamiento del hígado, unos niveles elevados en sangre pueden indicar daño o enfermedad hepática. Este artículo explorará qué significan los niveles elevados de enzimas hepáticas, sus posibles causas, cómo se diagnostican y las opciones de tratamiento disponibles. Comprender este síntoma es crucial para tomar medidas proactivas para proteger la salud del hígado.

¿Qué son las enzimas hepáticas?

Las enzimas hepáticas son proteínas producidas por el hígado que intervienen en varios procesos metabólicos importantes, como la descomposición de grasas, la desintoxicación de sustancias nocivas y la ayuda a la digestión. Las dos enzimas hepáticas principales que se miden comúnmente en los análisis de sangre son:

• Aspartato aminotransferasa (AST): Una enzima presente en el hígado, el corazón, los músculos y los riñones. Los niveles altos de AST pueden indicar daño hepático o lesión en otros órganos.
• Alanina aminotransferasa (ALT): Una enzima que se encuentra principalmente en el hígado. Los niveles elevados de ALT son más específicos del daño hepático, ya que se libera cuando las células hepáticas sufren daño.

Causas de enzimas hepáticas elevadas

Los niveles elevados de enzimas hepáticas pueden deberse a diversas afecciones, desde leves hasta graves. A continuación, se presentan algunas causas comunes y menos comunes:

• Enfermedades del HIGADO: Afecciones como la hepatitis (viral o autoinmune), la enfermedad del hígado graso, la cirrosis o el cáncer de hígado pueden provocar que las enzimas hepáticas aumenten significativamente.
• Abuso de alcohol: El consumo crónico de alcohol puede dañar las células hepáticas, lo que provoca niveles elevados de enzimas. La enfermedad del hígado graso alcohólico es una afección común en personas que beben en exceso.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, incluidos los analgésicos de venta libre (como el acetaminofeno), los medicamentos para reducir el colesterol y ciertos antibióticos, pueden provocar un aumento de las enzimas hepáticas como efecto secundario.
• Obesidad y enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA): Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de desarrollar EHGNA, una afección en la que la grasa se acumula en el hígado y causa inflamación, lo que lleva a niveles más elevados de enzimas hepáticas.
• Infecciones virales: Las infecciones por hepatitis A, B o C pueden provocar una inflamación significativa del hígado, lo que resulta en niveles elevados de enzimas.
• Cirrosis: La cirrosis es la cicatrización del tejido hepático debido a un daño hepático a largo plazo, a menudo resultado de enfermedades hepáticas crónicas, abuso de alcohol o infecciones virales.
• cálculos biliares: Los cálculos biliares pueden bloquear los conductos biliares, causando daño hepático y aumentando los niveles de enzimas.
• Hemocromatosis: Se trata de un trastorno genético en el que se acumula un exceso de hierro en el organismo, lo que daña el hígado y provoca un aumento de las enzimas.

Síntomas asociados a enzimas hepáticas elevadas

Los niveles elevados de enzimas hepáticas no siempre causan síntomas perceptibles, especialmente en las primeras etapas del daño hepático. Sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas adicionales que indican problemas hepáticos:

• Fatiga: Sentirse inusualmente cansado o débil es un síntoma común asociado con disfunción hepática y enzimas elevadas.
• Ictericia: Coloración amarillenta de la piel o los ojos, que puede aparecer cuando la función hepática está alterada.
• Dolor abdominal: El dolor o malestar en el lado superior derecho del abdomen puede indicar inflamación o daño al hígado.
• Orina oscura: La orina de color oscuro puede ser un signo de disfunción hepática, ya que el hígado no procesa los desechos adecuadamente.
• Pérdida de apetito: Las personas con problemas hepáticos pueden experimentar una disminución del apetito, lo que conduce a una pérdida de peso no deseada.
• Hinchazón en el abdomen o las piernas: La retención de líquidos en el abdomen (ascitis) o en las piernas (edema) puede ser resultado de una enfermedad hepática.

Cuándo buscar atención médica

Si tiene enzimas hepáticas elevadas o presenta síntomas que sugieren problemas hepáticos, es importante buscar atención médica. Debe consultar con un profesional de la salud si:

• Síntomas persistentes o que empeoran: Si nota síntomas persistentes como fatiga, dolor abdominal, ictericia u orina oscura, es fundamental buscar una evaluación médica.
• Resultados recientes de la prueba de enzimas hepáticas: Si recientemente le realizaron un análisis de sangre que muestra enzimas hepáticas elevadas, debe consultar con un proveedor de atención médica para determinar la causa y evaluar la salud del hígado.
• Pérdida de peso inexplicable: La pérdida repentina de peso o la pérdida de apetito, especialmente junto con una elevación de las enzimas hepáticas, deben ser evaluadas por un médico.
• Consumo crónico de alcohol: Si tiene antecedentes de consumo excesivo de alcohol, es importante realizarse controles periódicos para monitorear la salud del hígado y los niveles de enzimas.

Diagnóstico de enzimas hepáticas elevadas

El diagnóstico de enzimas hepáticas elevadas implica una combinación de pruebas y procedimientos para determinar la causa subyacente del aumento enzimático. El proceso incluye:

• Análisis de sangre: Una prueba de función hepática (LFT) generalmente se utiliza para medir los niveles de enzimas hepáticas como AST y ALT, junto con otras sustancias como la bilirrubina y la albúmina que reflejan la función hepática.
• Pruebas de ultrasonido o imagen: Se puede utilizar una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para examinar el hígado en busca de signos de enfermedad hepática, tumores o enfermedad del hígado graso.
• Pruebas de hepatitis: Se pueden realizar análisis de sangre para detectar hepatitis viral (A, B, C) si se sospecha que una infección es la causa del aumento de las enzimas hepáticas.
• Biopsia hepatica: En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia para evaluar el tejido hepático en busca de daños, cicatrices (cirrosis) o enfermedad del hígado graso.
• FibroScan: Una prueba no invasiva que mide la rigidez del hígado, lo que puede ayudar a diagnosticar fibrosis o cirrosis.

Opciones de tratamiento para enzimas hepáticas elevadas

El tratamiento para la elevación de las enzimas hepáticas depende de la causa subyacente. Controlar la causa de la elevación de las enzimas hepáticas puede ayudar a reducir los niveles de enzimas y mejorar la función hepática. Las opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Abordar la causa raíz: Si los niveles elevados de enzimas son causados ​​por una afección subyacente, como hepatitis, cirrosis o enfermedad del hígado graso, se recomendarán tratamientos específicos para estas afecciones.
• Medicamentos: En casos de enfermedad hepática causada por infecciones, se pueden recetar medicamentos antivirales o antibióticos. Para afecciones como la hepatitis autoinmune, se pueden utilizar fármacos inmunosupresores.
• Cambios en el estilo de vida: Reducir el consumo de alcohol, perder peso y seguir una dieta equilibrada son pasos esenciales para controlar las enzimas hepáticas elevadas, en particular en afecciones como la enfermedad del hígado graso o el daño hepático relacionado con el alcohol.
• Cómo evitar medicamentos dañinos: Puede ser necesario suspender los medicamentos que dañan el hígado, bajo la supervisión de un médico, para reducir los niveles de enzimas.
• Monitoreo Regular: Es posible que se requieran análisis de sangre y estudios por imágenes periódicos para controlar la función hepática y los niveles de enzimas a lo largo del tiempo, especialmente en aquellas personas con enfermedades hepáticas crónicas.

Mitos y realidades sobre las enzimas hepáticas elevadas

Existen varios mitos sobre las enzimas hepáticas elevadas que necesitan aclaración:

• Mito: Las enzimas hepáticas elevadas siempre indican insuficiencia hepática.
• Hecho: Los niveles elevados de enzimas hepáticas suelen ser un signo de inflamación o lesión hepática, pero no necesariamente indican insuficiencia hepática. Suelen ser reversibles con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida.
• Mito: Sólo las personas que beben mucho alcohol tienen enzimas hepáticas elevadas.
• Hecho: Las enzimas hepáticas elevadas pueden ocurrir debido a diversos factores, entre ellos la obesidad, infecciones virales, medicamentos y otras enfermedades hepáticas no relacionadas con el alcohol.

Complicaciones de las enzimas hepáticas elevadas

Si no se tratan, las enzimas hepáticas elevadas pueden provocar complicaciones graves, entre ellas:

• Cirrosis hepática: El daño hepático crónico causado por enfermedades como la hepatitis o la enfermedad del hígado graso puede provocar cicatrices (cirrosis), lo que perjudica la función hepática.
• Insuficiencia hepática: Un daño hepático grave puede provocar insuficiencia hepática, que puede requerir un trasplante de hígado si el hígado ya no puede realizar sus funciones vitales.
• Mayor riesgo de cáncer de hígado: La enfermedad hepática crónica y las enzimas hepáticas elevadas aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, particularmente en casos de cirrosis o hepatitis.

Preguntas frecuentes sobre las enzimas hepáticas elevadas

1. ¿Qué significa si mis enzimas hepáticas están ligeramente elevadas?

Un nivel ligeramente elevado de enzimas hepáticas puede indicar un daño o estrés hepático leve. Puede deberse a factores como la obesidad, el uso de medicamentos o infecciones hepáticas leves. Sin embargo, es fundamental investigar la causa subyacente con un profesional de la salud.

2. ¿Pueden las enzimas hepáticas elevadas causar síntomas?

Es posible que las enzimas hepáticas elevadas no causen síntomas directamente, pero a menudo están asociadas con una enfermedad hepática subyacente que puede causar síntomas como fatiga, malestar abdominal, ictericia o pérdida de apetito.

3. ¿Pueden las enzimas hepáticas elevadas volver a la normalidad?

Sí, los niveles de enzimas hepáticas pueden volver a la normalidad con tratamiento, cambios en el estilo de vida y abordando la causa raíz de la disfunción hepática, como controlar la obesidad, reducir el consumo de alcohol o tratar infecciones.

4. ¿Cómo puedo reducir mis enzimas hepáticas de forma natural?

Mantener un peso saludable, comer una dieta equilibrada, evitar el alcohol, hacer ejercicio regularmente y evitar los medicamentos que estresan el hígado son cambios clave en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir los niveles de enzimas hepáticas.

5. ¿Puede el estrés provocar niveles elevados de enzimas hepáticas?

Si bien el estrés por sí solo no causa directamente un aumento de las enzimas hepáticas, puede contribuir a conductas como comer en exceso, consumir alcohol y dormir mal, que pueden contribuir a la disfunción hepática con el tiempo.

Conclusión

Un nivel elevado de enzimas hepáticas indica que el hígado podría estar bajo estrés o sufriendo algún tipo de daño. Si bien este síntoma no siempre indica un problema grave, es importante tomarlo en serio. El monitoreo regular y el abordaje de la causa subyacente del aumento pueden ayudar a mejorar la salud hepática y prevenir complicaciones. Si tiene un nivel elevado de enzimas hepáticas o le preocupa su salud hepática, consulte con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.