Cisticercosi

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Definizione di Cisticercosi

La cisticercosi, comunemente nota come infezione da tenia [Taenia solium], è una malattia molto comune in cui il paziente avrebbe consumato cibo o acqua infestati da uova o larve di tenia. Queste si sviluppano in tenie adulte che causano un'infezione invasiva formando cisti nei tessuti e negli organi del corpo all'esterno dell'intestino o un'infezione intestinale che si sviluppa proprio all'interno dell'intestino.

Questi vermi solitari adulti hanno una testa, un collo e una serie di segmenti chiamati proglottidi. Una persona con un'infezione intestinale avrà la testa del verme solitario attaccata alla parete intestinale dove i proglottidi crescono e moltiplicano altre uova. In un dato momento, tali vermi solitari possono vivere fino a 30 anni nell'ospite.

Le condizioni cliniche causate dalla Taenia solium sono classificate come cisticercosi (cisti in vari tessuti, compreso il cervello) o teniasi (infezione intestinale da tenia).

La teniasi è solitamente lieve, ma l'infezione persistente da tenia può dare origine a gravi complicazioni.

La cisticercosi è causata dal metacestode (stadio larvale della Taenia solium), la tenia del maiale.

La neurocisticercosi si riferisce all'infezione del SNC con T solium. La neurocisticercosi è ulteriormente classificata in malattia parenchimale ed extraparenchimale. La malattia parenchimale si distingue per la presenza di cisticerchi all'interno del parenchima cerebrale. La malattia extraparenchimale si sviluppa quando i cisticerchi progrediscono nel liquido cerebrospinale dei ventricoli, delle cisterne e dello spazio subaracnoideo o sono visibili all'interno degli occhi o del midollo spinale.

Sintomi della cisticercosi

Di solito, le persone con cisticercosi non mostrano alcun sintomo. In realtà sono gli effetti dell'infezione che spingono le persone ad andare dal medico. Inoltre, il tipo di infezione e di tenia, nonché l'estensione dell'infezione e la posizione determinano la maggior parte dei sintomi.

Infezione da tenia intestinale [taeniasi]

I sintomi includono

• Nausea
• Nessun appetito
• Addome – fitte di fastidio
• Diarrea
• Debolezza
• Perdita di peso
• Scarso assorbimento dei nutrienti dagli alimenti

Infezione invasiva da tenia [Cisticercosi]

Oltre alla formazione di cisti e al danneggiamento di organi e tessuti, l'infezione larvale invasiva provoca i seguenti sintomi:

I sintomi della cisticercosi possono includere convulsioni, pressione intracranica elevata (ICP), meningoencefalite, disturbi psichiatrici, penalitàe/o radicolopatia o mielopatia, se è interessato il midollo spinale.

I sintomi sono dovuti principalmente all'effetto di una massa, una reazione infiammatoria o un impedimento dei forami e del sistema ventricolare del cervello. I sintomi più familiari includono convulsioni, segni neurologici focali e ipertensione intracranica.

Malattia del parenchima del sistema nervoso centrale

• Le crisi possono essere focali, focali con generalizzazione secondaria o generalizzate.
• Il mal di testa è regolare e può essere come un emicrania.
• I deficit neurocognitivi, pur essendo eccezionali, possono comprendere difficoltà di apprendimento, depressione o persino nevrosi.

Malattia extraparenchimale

• La maggior parte dei pazienti sembra soffrire di mal di testa o sintomi di idrocefalo.
• I sintomi dell'ICP aumentata possono includere mal di testa, nausea o vomito, stato mentale distorto, vertigini e riduzione dell'acuità visiva dovuta al papilledema.
• Nei pazienti con numerosi cisticerchi nelle cisterne basilari possono svilupparsi idrocefalo comunicante, meningismo (senza febbre), segni di infarti lacunari dovuti a vasculite dei piccoli vasi o sintomi di infarti dei grandi vasi dovuti a corrosione cisticerca nelle arterie principali o a grave infiammazione di tali arterie.

I pazienti affetti da cisticerchi spinali solitamente presentano sintomi radicolari, ma raramente presentano deficit motori o sensoriali osservabili a livello spinale.

Fattori di rischio della cisticercosi

Le seguenti condizioni espongono a un rischio elevato di teniasi e cisticercosi:

• Scarsa igiene e servizi igienico-sanitari La mancanza di abitudine al bagno e il mancato lavaggio frequente e corretto delle mani con acqua e sapone espone al consumo di materiale contaminato che può contenere larve o uova di tenia.
• Esposizione a bovini e bestiame  Chiunque abbia a che fare con feci animali e umane, negli allevamenti e in altri contesti, corre un rischio elevato di contrarre questa infezione.
• Consumo di carni crude e non cotte Le carni cotte male non uccidono le larve e le uova in esse attaccate, aumentando così il rischio di infezione.
• Risiedere/viaggiare in paesi endemici Alcune parti dell'America Latina, della Cina, dell'Africa subsahariana e del Sud-est asiatico hanno una maggiore tendenza all'esposizione all'infezione da tenia dove i maiali vagano liberamente. Se si vive/si viaggia in questi luoghi, è molto probabile che si possa contrarre questa infezione.

Diagnosi della cisticercosi

La diagnosi è abbastanza semplice e il medico richiederà i seguenti esami:

• Analisi delle feci  Medici e laboratori potrebbero richiedere più di un campione di feci per verificare la presenza di uova di tenia e l'entità dell'infezione.
• Campione di sangue  Una volta che l'infezione ha invaso i tessuti, i medici chiederanno un campione di sangue per verificare la presenza di anticorpi nel sangue, che indicano sicuramente la presenza di infezione.
• Test di imaging  Per confermare l'infezione invasiva da tenia e la presenza di cisti sono necessarie una TAC o una risonanza magnetica, una radiografia o un'ecografia.

Trattamento della cisticercosi

Una volta diagnosticata l'infezione, i medici solitamente prescrivono farmaci orali per uccidere la presenza della tenia, comprese le larve, e proseguono con un esame delle feci che non dovrebbe contenere tenia, larve o proglottidi, per verificare che l'infezione sia stata eliminata.

L'effetto dei farmaci orali prescritti dipende molto dal tipo di infezione da tenia rilevata e dal sito dell'infezione. L'idea è di non reinfettarsi e quindi l'igiene e la sanificazione delle mani diventano molto importanti.

Il trattamento dell'infezione invasiva da tenia dipende anche dal tipo di tenia rilevato, nonché dall'estensione e dal sito dell'infezione: farmaci antielmintici, terapia antinfiammatoria, terapia antiepilettica, posizionamento di uno shunt e intervento chirurgico.

Il trattamento della neurocisticercosi deve essere personalizzato in base alle esigenze di ogni singolo individuo e alla posizione delle cisti, che possono essere attive o non vitali (di solito valutate mediante esami di neuroimmagine quali risonanza magnetica o TC).

Nei pazienti con sole cisti non vitali, il trattamento deve essere indicativo e comprendere anticonvulsivanti per gli individui con convulsioni e shunt per i pazienti con idrocefalo.

I corticosteroidi sono specificati per tutti i pazienti con cisti multiple e edema cerebrale associato ("encefalite cisticerca"). Anche lo shunt dell'idrocefalo è importante.

Anche la cisticercosi oculare viene curata con l'asportazione chirurgica delle cisti, ma in genere non con farmaci antielmintici, che potrebbero esacerbare l'infiammazione oculare.