Maladie de Graves : causes, symptômes, risques, diagnostic, traitement et prévention

Qu'est-ce que la maladie de Graves?

La maladie de Graves, également appelée goitre diffus toxique ou maladie de Flajani-Basedow-Graves, est une maladie auto-immune qui pousse le système immunitaire à attaquer par erreur la glande thyroïde. Cela entraîne une surproduction d'hormones thyroïdiennes, une affection appelée hyperthyroïdie.

La glande thyroïde est un petit organe en forme de papillon situé à l'avant du cou. Elle joue un rôle essentiel dans la régulation du métabolisme, du niveau d'énergie, de la température corporelle, du poids, etc. Lorsque les taux d'hormones thyroïdiennes deviennent excessivement élevés en raison de la maladie de Basedow, cela peut perturber de nombreuses fonctions corporelles et entraîner de graves complications de santé.

Maladie de Graves : faits essentiels

• Cause principale de l'hyperthyroïdie:La maladie de Graves est l’une des causes les plus courantes d’hyperthyroïdie.
• Impact généralisé:Un excès d’hormones thyroïdiennes peut affecter le cœur, les os, les muscles, le cycle menstruel, la fertilité, la peau et même les yeux.
• Démographie:Bien qu'elle puisse toucher n'importe qui, la maladie de Graves est plus répandue chez :
  • Femmes
  • Personnes de moins de 40 ans

Symptômes de la maladie de Graves

La maladie de Basedow peut affecter plusieurs systèmes de l'organisme en raison d'une production excessive d'hormones thyroïdiennes. Les symptômes peuvent apparaître progressivement ou soudainement, et leur gravité peut varier d'une personne à l'autre.

Symptômes courants de la maladie de Graves :

• Irritabilité et anxiété
• Perte de poids involontaire malgré des habitudes alimentaires normales
• Sensibilité à la chaleur, transpiration accrue et peau chaude et humide
• Fatigue et faiblesse musculaire
• Légers tremblements dans les mains ou les doigts
• Rythme cardiaque irrégulier ou rapide (palpitations)
• Goitre (hypertrophie de la glande thyroïde)
• Selles fréquentes
• Perturbations de sommeil
• Irrégularités menstruelles
• Diminution de la libido ou dysfonction érectile

Certaines personnes peuvent également développer des complications spécifiques telles que :

• Ophtalmopathie de Graves – yeux exorbités, gêne oculaire, sensibilité à la lumière
• Dermatopathie de Graves – peau rouge et épaissie, généralement sur les tibias ou le dessus des pieds

Ces manifestations sont expliquées en détail dans la section suivante.

Manifestations de la maladie de Basedow

La maladie de Basedow peut se manifester par des manifestations caractéristiques spécifiques, au-delà des symptômes généraux d'hyperthyroïdie. Les deux plus connues sont l'ophtalmopathie et la dermopathie de Basedow.

Ophtalmopathie de Graves

Environ 30 % des personnes atteintes de la maladie de Basedow développent cette complication oculaire. Elle survient lorsque l'inflammation touche les muscles et les tissus péri-oculaires. Les signes et symptômes courants sont les suivants :

• Yeux exorbités (exophtalmie)
• Pression et douleur oculaires
• Paupières rétractées ou gonflées
• Yeux rouges et irrités
• Sensibilité à la lumière
• Vision double
• Dans les cas graves, cela peut entraîner une perte de vision.

Dermopathie de Graves

Il s'agit d'une manifestation cutanée rare de la maladie de Basedow. Elle touche généralement les tibias ou le dessus des pieds, entraînant :

• Peau rouge et gonflée
• Une texture épaissie, ressemblant à de la peau d'orange
• Causée par l'accumulation de mucopolysaccharides (un type de glucide) dans la peau

Quelles sont les causes de la maladie de Graves ?

La maladie de Graves est principalement causée par un dysfonctionnement du système immunitaire, mais la raison exacte de cette réponse immunitaire reste incertaine.

Chez les personnes en bonne santé, l'hypophyse, une minuscule glande maîtresse située à la base du cerveau, régule la fonction thyroïdienne en produisant la thyréostimuline (TSH). La TSH signale à la thyroïde de produire les hormones nécessaires : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3).

Cependant, chez les personnes atteintes de la maladie de Graves, le système immunitaire produit un anticorps anti-récepteur de la thyrotropine (TRAb). Cet anticorps imite la TSH, provoquant une hyperactivité de la glande thyroïde et une production excessive d'hormones thyroïdiennes, entraînant une hyperthyroïdie.

Le rôle du TRAb dans les symptômes oculaires et cutanés

• Dans l'ophtalmopathie de Graves, l'anticorps TRAb affecte également les tissus et les muscles autour des yeux, entraînant une inflammation et une accumulation de glucides, ce qui peut provoquer des yeux exorbités, des douleurs et des problèmes de vision.
• Dans la dermopathie de Graves, le même mécanisme peut provoquer un épaississement et une rougeur de la peau, en particulier sur les tibias et le dessus des pieds.

Quels sont les facteurs de risque de la maladie de Graves ?

La maladie de Graves peut toucher n’importe qui, mais certains facteurs augmentent la probabilité de développer cette maladie thyroïdienne auto-immune :

• Sexe: Les femmes sont beaucoup plus susceptibles que les hommes de développer la maladie de Graves.
• Âge: Elle apparaît le plus souvent chez les personnes de moins de 40 ans.
• Histoire de famille: Une prédisposition génétique joue un rôle majeur. Si un membre de votre famille proche est atteint de la maladie de Graves ou d'une autre maladie auto-immune, votre risque est plus élevé.
• Autres maladies auto-immunes : Des maladies comme le diabète de type 1, la polyarthrite rhumatoïde ou la maladie cœliaque peuvent accroître votre sensibilité.
• Stress : Des niveaux élevés de stress émotionnel ou physique peuvent déclencher l’apparition de la maladie chez les personnes ayant une prédisposition génétique.
• Grossesse ou accouchement récent : Les changements hormonaux pendant ou après la grossesse peuvent déclencher la maladie de Graves chez les femmes génétiquement prédisposées.
• Fumeurs: Fumer des cigarettes affaiblit le système immunitaire et augmente considérablement le risque de développer une ophtalmopathie de Graves, une complication oculaire grave.

Bien que ces facteurs de risque augmentent vos chances, certaines personnes atteintes de la maladie de Graves ne présentent aucun facteur de risque connu.

Quelles sont les complications de la maladie de Graves ?

Non traitée, la maladie de Basedow peut entraîner de graves complications affectant divers organes et systèmes de l'organisme. Parmi celles-ci :

• Problèmes cardiaques: La maladie de Graves peut entraîner des rythmes cardiaques irréguliers (arythmies), une cardiomyopathie (maladie du muscle cardiaque) et même une insuffisance cardiaque, en raison du surmenage du cœur dû à une hyperthyroïdie prolongée.
• Complications de grossesse : Les femmes enceintes atteintes de la maladie de Basedow non traitée ou mal gérée présentent un risque plus élevé de :
  • Fausse couche
  • Naissance prématurée
  • Prééclampsie (hypertension artérielle)
  • Mauvaise croissance fœtale
  • Problèmes cardiaques maternels
• Crise thyrotoxique (tempête thyroïdienne) : Urgence potentiellement mortelle causée par un taux d'hormones thyroïdiennes très élevé. Les symptômes comprennent fièvre, accélération du rythme cardiaque, agitation et confusion, et peuvent entraîner une défaillance organique en l'absence de traitement immédiat.
• Troubles osseux : L’hyperthyroïdie à long terme non traitée peut interférer avec l’absorption du calcium et des minéraux, conduisant à l’ostéoporose, une maladie dans laquelle les os deviennent faibles et cassants.

Un diagnostic rapide et un traitement approprié de la maladie de Graves sont essentiels pour éviter ces conséquences potentiellement graves.

Comment la maladie de Graves est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de la maladie de Basedow repose sur une combinaison d'examens physiques, d'analyses sanguines et d'imagerie pour évaluer la fonction thyroïdienne et exclure d'autres pathologies. Les principales étapes diagnostiques sont les suivantes :

1. Examen physique

Le médecin :

• Vérifiez s'il y a un gonflement de la glande thyroïde (goitre)
• Examinez les yeux pour détecter toute irritation, protubérance ou gonflement
• Mesurez la fréquence cardiaque, la pression artérielle et recherchez les tremblements, qui indiquent un métabolisme hyperactif

2. Tests sanguins

Ils aident à évaluer la fonction thyroïdienne et à identifier l’activité auto-immune :

• Hormone stimulant la thyroïde (TSH) : souvent supprimée dans la maladie de Graves
• Hormones thyroïdiennes (T3 et T4) : généralement élevées
• Immunoglobuline stimulant la thyroïde (TSI) ou anticorps anti-récepteur de la thyrotropine (TRAb) : anticorps spécifiques qui confirment la nature auto-immune de la maladie de Graves

3. Test d'absorption d'iode radioactif (RAIU)

• Mesure la quantité d'iode radioactif absorbée par la thyroïde
• Dans la maladie de Graves, la captation est généralement élevée et diffuse, indiquant une hyperactivité dans toute la glande

4. Échographie thyroïdienne

• Recommandé pour les patients qui ne peuvent pas subir de tests radioactifs (par exemple, les femmes enceintes)
• Évalue la taille et la texture de la glande thyroïde et peut détecter les nodules

5. Tests d'imagerie (TDM ou IRM)

• Peut être utilisé si une ophtalmopathie de Graves est suspectée
• Aide à évaluer l'étendue de l'atteinte oculaire et à exclure d'autres causes de symptômes

Un diagnostic précoce et précis de la maladie de Graves est essentiel pour initier un traitement rapide et prévenir les complications.

Options de traitement de la maladie de Graves

Le traitement de la maladie de Basedow vise à réduire la production d'hormones thyroïdiennes, à gérer les symptômes et à traiter les complications comme l'ophtalmopathie de Basedow. Le choix du traitement dépend de l'âge, de la gravité des symptômes, des pathologies sous-jacentes et des préférences personnelles.

1. Thérapie à l'iode radioactif (IRA)

• Qu'est-ce que c'est: Les patients prennent une petite dose d’iode radioactif par voie orale.
• Comment ça marche: La glande thyroïde absorbe l'iode pour produire des hormones. L'iode radioactif cible et détruit les cellules thyroïdiennes hyperactives, réduisant ainsi la taille de la glande et réduisant les taux d'hormones.
• Début: Les symptômes s’améliorent en quelques semaines ou quelques mois.
• A qui s'adresse-t-il : La plupart des adultes non enceintes.
• Effets secondaires: Augmentation temporaire des niveaux d'hormones thyroïdiennes, sensibilité du cou et possible aggravation des symptômes oculaires dans l'ophtalmopathie de Graves.
• Non recommandé pour : Femmes enceintes ou allaitantes et personnes atteintes d’une maladie oculaire modérée à grave.
• Après traitement: Un traitement hormonal substitutif thyroïdien à vie peut être nécessaire.

2. Médicaments antithyroïdiens

• Exemples : Méthimazole, propylthiouracile (PTU)
• Comment ils fonctionnent: Ces médicaments empêchent la glande thyroïde de produire des hormones en excès.
• Médicament préféré : Le méthimazole est généralement le traitement de première intention en raison de moins d’effets secondaires.
• Pendant la grossesse: Le PTU est préférable pendant le premier trimestre, car le méthimazole peut provoquer des malformations congénitales.
• Effets secondaires: Éruption cutanée, douleurs articulaires, lésions hépatiques et diminution du nombre de globules blancs.

3. Bêta-bloquants

• Exemples : Propranolol, aténolol, métoprolol
• Objectif : Ces médicaments ne traitent pas la maladie sous-jacente mais soulagent les symptômes tels que :
  • Les rythmes cardiaques rapides
  • Trépidations
  • Intolérance à la chaleur
  • Anxiété
  • Transpiration
  • Faiblesse musculaire
• Pas adapté pour: Les personnes asthmatiques ou diabétiques sans surveillance médicale.

4. Chirurgie (thyroïdectomie)

• Procédure : Ablation partielle ou complète de la glande thyroïde.
• Lorsqu'il est utilisé : Lorsque les autres traitements échouent, pendant la grossesse (en cas d'urgence) ou en cas de goitres volumineux.
• Risques: Dommages possibles aux cordes vocales ou aux glandes parathyroïdes (qui régulent le calcium).
• Post-opératoire: Un traitement hormonal substitutif à vie est nécessaire.

5. Traitement de l'ophtalmopathie de Basedow

• Cas bénins : Gouttes oculaires lubrifiantes (larmes artificielles), gels la nuit et suppléments de sélénium.
• Cas modérés à graves :
  • Corticostéroïdes pour réduire l'inflammation oculaire
  • Lunettes à prisme pour corriger la vision double
  • Chirurgie de décompression orbitaire si la vision est menacée – consiste à retirer l'os entre l'orbite et le sinus pour soulager la pression
  • Radiothérapie orbitaire pour réduire le gonflement des muscles oculaires si les corticostéroïdes ne sont pas efficaces

La maladie de Basedow est gérable grâce à un traitement adapté et rapide. Consultez un spécialiste pour trouver le plan de traitement adapté à votre pathologie.

Prévention de la maladie de Basedow

Il n'existe actuellement aucun moyen connu de prévenir la maladie de Basedow, car sa cause exacte reste inconnue. Étant largement influencée par des facteurs auto-immuns et génétiques, aucune mesure préventive spécifique n'est recommandée par les médecins. Cependant, un mode de vie sain et une bonne gestion du stress peuvent contribuer à réduire le risque de déclenchement de réactions auto-immunes chez les personnes génétiquement prédisposées.

Quand consulter un médecin pour la maladie de Basedow

Si vous ressentez des symptômes tels qu'une perte de poids inexpliquée, une fatigue persistante, un rythme cardiaque rapide, de l'anxiété ou des changements au niveau de vos yeux ou de votre peau, il est important de ne pas les ignorer. Il pourrait s'agir de signes de la maladie de Basedow ou d'une autre affection thyroïdienne.

Un diagnostic précoce et un traitement rapide sont essentiels pour prévenir les complications et gérer efficacement les symptômes.

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