Terapia elettroconvulsiva (ECT): cos'è, perché è necessaria, rischi e benefici.

Panoramica

La terapia elettroconvulsiva (ECT) è una procedura eseguita dai medici in anestesia generale in cui al paziente vengono somministrate correnti elettriche al cervello. Questo provoca intenzionalmente una breve crisi epilettica . L'ECT può causare alterazioni nella chimica cerebrale che possono rapidamente invertire i sintomi di alcune patologie mentali.

Questa procedura ha dimostrato di avere effetti positivi nel trattamento di gravi disturbi mentali resistenti alle terapie tradizionali . La sua storia risale a oltre 80 anni fa e, dopo una serie di approfondite ricerche, si è dimostrata una tecnica di trattamento efficace e sicura. Se state pensando di sottoporvi a questo trattamento, sappiate che è indolore poiché verrà eseguito in anestesia.

Spesso, le persone hanno pensieri negativi quando si tratta di trattamento ECT. Questo perché la maggior parte dei film, programmi televisivi e altri media ritraggono in modo impreciso come viene condotta la procedura, incitano la paura sulla dolorosità della procedura e la mostrano come inefficace. Queste rappresentazioni non sono vere e non mostrano come la procedura venga condotta in modo sicuro e umano dai medici e dal loro team.

Quali patologie vengono trattate con la TEC?

Di seguito sono elencate le diverse condizioni che l'ECT ​​può trattare.

• Depressione: per le persone di età superiore ai 60 anni.
• Schizofrenia: Ciò include altre condizioni dello spettro schizofrenico e disturbi psicotici.
• Disturbo bipolare e altre condizioni che possono coinvolgere mania

Perché viene eseguita l'ECT?

È stato dimostrato che l'ECT ​​fornisce miglioramenti immediati e significativi nelle condizioni di salute mentale. Questa procedura è stata impiegata quando la maggior parte degli altri trattamenti hanno fallito. L'ECT è attualmente utilizzata per trattare:

1. Depressione resistente al trattamento: Una condizione di depressione grave che non ha mostrato alcun miglioramento con i farmaci.
2. Grave depressione: È caratterizzato da distacco dalla realtà, rifiuto di mangiare e desiderio di suicidio.
3. Mania grave: È caratterizzato da uno stato mentale di agitazione e iperattività. È anche considerato un sottoinsieme del disturbo bipolare.
4. Catatonia: Questo è caratterizzato da una mancanza di movimento e linguaggio oltre ad altri sintomi. Questo è anche a volte associato a schizofrenia e altri disturbi psichiatrici.
5. Agitazione e aggressione in pazienti con demenza sono difficili da gestire e curare e incidono negativamente sulla qualità della vita.

ECT è anche considerata una buona opzione di trattamento per

• Gravidanza, quando la somministrazione di farmaci può danneggiare il feto al suo interno.
• Per le persone che preferiscono l'ECT ​​rispetto ad altre metodologie di trattamento.
• Adulti che non tollerano gli effetti collaterali dei farmaci.

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Quanto è comune l'ECT?

Come detto in precedenza, è una procedura efficace e sicura, ma è una procedura poco comune. Tuttavia, questo trattamento è raccomandato per diversi motivi, tra cui:

• Raramente è un trattamento di prima linea per la depressione
• Sono disponibili molti farmaci nuovi per curare numerosi problemi di salute mentale.
• Ci sono meno ospedali che offrono l'ECT

Quali sono i rischi associati alla TEC?

L'ECT è generalmente considerata sicura, ma alcuni dei rischi comuni associati alla procedura sono:

1. Perdita di memoria: Potresti sviluppare retrogradità amnesia in cui potresti avere difficoltà a ricordare i momenti appena prima del trattamento o gli eventi accaduti qualche mese o anno prima. Potresti anche avere difficoltà a ricordare il trattamento. Ma nonostante ciò, si è visto che la perdita di memoria migliora entro poche settimane o qualche mese dal trattamento.
2. Confusione: La confusione è un rischio comune associato all'età. Potresti essere confuso riguardo all'ambiente circostante subito dopo il trattamento. Questo di solito dura da pochi minuti a poche ore dopo il trattamento. In rari casi, è stato segnalato che lo stato di confusione si è prolungato per giorni.
3. Complicazioni mediche: Si possono osservare anche altre complicazioni mediche, come l'aumento della frequenza cardiaca e pressione sanguignaIn rari casi si osservano anche gravi problemi cardiaci.

Cosa aspettarsi?

Prima di iniziare la procedura ECT, il tuo medico ti spiegherà in dettaglio tutto sulla procedura, i suoi rischi e come funziona. Si assicurerà che tu non abbia patologie pregresse o motivi per non sottoporti a questa procedura. 

Cosa succede prima della procedura?

Prima di iniziare la procedura, il medico potrebbe raccomandare diversi test tra cui

• Esami del sangue e delle urine: Potrebbe essere necessario fornire campioni di sangue e urina per alcuni test, tra cui emocromo completo pannello metabolico di base o completo, funzione tiroidea, funzione renale, e altri
• Esami di diagnostica per immagini su cranio, cervello e colonna vertebrale: Questi esami possono includere raggi X e tomografia computerizzata (TC).
• Elettrocardiogramma (ECG o ECG): Questi esami servono a controllare la funzionalità cardiaca e possono individuare eventuali anomalie o problemi nel sistema elettrico del cuore.

Motivi per cui non dovresti sottoporti all'ECT

A volte il tuo medico potrebbe non procedere con la procedura a causa di determinate condizioni e ragioni, note come controindicazioni. Queste vengono prese in considerazione dai medici caso per caso. Tuttavia, se hai delle controindicazioni, i tuoi operatori sanitari possono modificare la procedura in modo che tu possa ricevere l'ECT. Le controindicazioni includono:

• Se hai avuto un recente attacco di cuore o altre condizioni cardiache instabili
• Alcune condizioni come quelle intracraniche ipertensione o tumori cerebrali che possono aumentare la pressione all'interno del cranio
• Un ictus recente, aneurisma, o altre cause di emorragia cerebrale
• Malattie polmonari gravi come malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
• Altre condizioni pericolose per la vita 

Sospensione di cibo e liquidi

Poiché questa procedura viene condotta in anestesia generale, il medico può chiederti di digiunare prima della procedura. Ciò significa che dovresti smettere di mangiare cibi solidi per otto ore e non bere per due ore prima della procedura.

Cosa dovresti togliere o rimuovere

Il medico potrebbe chiedervi di rimuovere gioielli, dispositivi medici, accessori o protesi prima della procedura. Ad esempio, occhiali, lenti a contatto, apparecchi acustici , dentiere o placche dentali, ecc. Rimuovere questi oggetti dal corpo riduce il rischio di lesioni o soffocamento.

Interruzione della somministrazione dei farmaci

Ci sono alcuni farmaci che possono influenzare il modo in cui l'ECT ​​agisce su di te, come l'efficacia del trattamento. Il tuo medico potrebbe chiederti di interrompere determinati farmaci o di ridurne il dosaggio. Tuttavia, è meglio interrompere o cambiare farmaco solo dopo le direttive di un medico.

Cosa succede durante la procedura?

Questa procedura viene condotta con l'ausilio di diversi operatori sanitari, come psichiatri , anestesisti e altro personale specializzato.

• Anestesia e altri preparati: Poiché questa procedura viene eseguita in anestesia generale, ti fa cadere in un sonno profondo e riduce al minimo qualsiasi sensazione di dolore, disagio o ansia durante la procedura. I dottori possono anche somministrarti un miorilassante per evitare lesioni o stiramenti che potrebbero verificarsi durante una crisi. Il dottore può anche inserire un bite guard nella tua bocca per proteggere i denti e un ago endovenoso consente un rapido accesso all'iniezione per l'anestesia.
• Posizionamento degli elettrodi: Il medico può posizionare degli elettrodi, ovvero dei punti di contatto attraverso cui viaggiano le correnti elettriche, contro la pelle della testa. Il posizionamento dipende dalle esigenze e i medici sceglieranno di posizionare un elettrodo che abbia la minima probabilità di causare un effetto collaterale.
• Requisiti di elettricità: I medici possono iniziare con una dose ridotta di corrente elettrica e aumentarla lentamente fino a ottenere l'effetto desiderato. Anche la durata è breve e può durare solo pochi secondi. Ciò comporta una corrente elettrica molto piccola, fino a circa 0.4 ampere.
• Crisi indotta: Questa procedura utilizza una corrente elettrica che provoca sequestri. Le crisi convulsive si verificano quando nel cervello si verifica un'esplosione di attività elettrica che fa sì che il cervello interessato si attivi rapidamente. Ciò provoca cambiamenti elettrici e chimici nel cervello interessato, portando a miglioramenti nel funzionamento di quelle aree del cervello. In genere, le crisi convulsive durano tra i 30 e i 90 secondi. Se durano più a lungo, i medici possono interrompere la crisi con un farmaco iniettabile.

Cosa succede dopo questa procedura?

Una volta che la crisi si è fermata e l'anestesia è passata, i dottori monitorano i tuoi parametri vitali e verificano eventuali segni di effetti collaterali o altri problemi correlati all'anestesia che potrebbero verificarsi. La maggior parte delle persone è completamente cosciente entro 10-15 minuti dalla procedura e può essere in piedi entro 30 minuti.

Risultati

Molti pazienti iniziano a notare un notevole miglioramento dopo circa sei trattamenti con ECT. Il miglioramento completo potrebbe richiedere più tempo, tuttavia l'ECT ​​potrebbe non funzionare per tutti. Questa terapia produce risultati più rapidi rispetto alla risposta ai farmaci antidepressivi che richiede diverse settimane o più.

Non è ancora chiaro come l'ECT ​​(terapia elettroconvulsiva) sia efficace nel trattamento della depressione grave e di altre malattie mentali. Tuttavia, è noto che molti aspetti chimici del cervello subiscono delle alterazioni durante e dopo una crisi epilettica. Queste alterazioni chimiche potrebbero sommarsi e ridurre i sintomi della depressione grave o di altre malattie mentali. Pertanto, l'ECT ​​è considerata più efficace nei pazienti che completano un ciclo completo di trattamenti. Anche in caso di miglioramento dei sintomi, sarà comunque necessario un trattamento continuativo per la depressione al fine di prevenire le ricadute.

Quali sono i vantaggi dell'ECT?

Grazie ai suoi numerosi vantaggi, rappresenta uno strumento fondamentale per il trattamento dei problemi di salute mentale:

•  È tremendamente efficace: Diversi esperti sono dell'opinione che l'ECT ​​sia uno dei trattamenti più efficaci per i disturbi dell'umore come la depressione. È anche il più efficace nell'aiutare le persone con forme di trattamento resistenti alla depressione come farmaci o terapia.
• È sicuro: Poiché i medici utilizzano l'anestesia, questa terapia è generalmente sicura. Le altre pratiche di cura moderne hanno migliorato enormemente la sicurezza complessiva di questa procedura. Le persone che soffrono di problemi cardiaci possono spesso ricevere l'ECT ​​con aggiustamenti dei farmaci e un attento monitoraggio dei loro segni vitali.
• È sicuro durante la gravidanza: È sicuro durante tutti e tre i trimestri di gravidanza.
• Funziona velocemente: Dopo tre o cinque trattamenti, i pazienti notano un miglioramento dei sintomi, in particolare per condizioni come la depressione maggiore e gravi problemi di salute mentale che possono mettere a rischio la salute dei pazienti.
• Aiuta i pazienti quando altri trattamenti non sono disponibili: in certi casi, quando le persone non possono assumere farmaci, per numerose ragioni, per problemi di salute mentale possono comunque ricevere ECT. La procedura può fare una grande differenza per i pazienti con problemi di funzionalità degli organi
• È più efficace se combinato con i farmaci: Le persone che ricevono ECT assumono anche farmaci per il trattamento. Migliorando ulteriormente le loro condizioni di salute mentale.

Qual è il tempo di recupero?

Le persone che ricevono ECT guariscono rapidamente e si svegliano entro 15 minuti dalla procedura. Possono essere in piedi entro 30 minuti dalla procedura. La procedura prevede più trattamenti a settimana e per diverse settimane. In genere, le persone ricevono 3 trattamenti a settimana.

Altri trattamenti di stimolazione cerebrale

Oltre all'ECT, ci sono altri trattamenti di stimolazione cerebrale. Sono i seguenti:

• Stimolazione magnetica transcranica (TMS): Si tratta di un processo non invasivo che cura la depressione resistente ad altre terapie. Utilizza campi magnetici alternati rapidamente per stimolare determinate aree del cervello. Ciò non provoca crisi convulsive e il paziente rimane sveglio per tutta la procedura. Questa procedura può avere lievi effetti collaterali come mal di testa, spasmi muscolari e dolore nel sito di stimolazione. Viene somministrato da 4 a 5 volte a settimana per quattro o sei settimane.
• Stimolazione del nervo vago (VNS): È stato sviluppato principalmente come trattamento per i disturbi convulsivi, ma può essere utilizzato anche per trattare la depressione resistente ad altre terapie. In questo caso, al paziente viene impiantato un generatore di impulsi elettrici nel torace che invia una stimolazione elettrica intermittente al nervo vago nel collo.

Conclusione

Molti pazienti osservano un netto miglioramento dopo la quarta o la sesta procedura di ECT. Un miglioramento completo richiederebbe molto più tempo. Sebbene nessuno sia ancora sicuro di come funzioni l'ECT ​​e di come sia utile nel trattamento di varie condizioni di salute mentale come la depressione grave, i resoconti hanno dimostrato che la chimica del cervello sembra essere cambiata dopo l'induzione delle crisi. Inoltre, ogni crisi si basa sul cambiamento nella chimica del cervello ottenuto nella sessione precedente, determinando in definitiva una posizione migliorata verso la fine dell'intero ciclo di trattamento.

Poiché il trattamento non finisce qui, in futuro sarà necessario continuare la terapia farmacologica e forse anche sottoporsi a procedure TEC più blande.

Domande frequenti

L'ECT è doloroso?

L'ECT non è dolorosa poiché i medici sedano i pazienti con l'anestesia.  

L'ECT è sicuro?

Sì, la procedura è molto sicura grazie ai progressi della medicina moderna. Se hai dubbi in merito, ti consigliamo di parlarne con il tuo medico . Il medico potrà valutare le tue condizioni di salute e le tue circostanze e adattare di conseguenza la procedura.

Qual è il tasso di successo della terapia elettroconvulsivante? 

Questi migliorano la depressione di circa il 70-90 percento dei pazienti e il tasso di risposta è maggiore di quello dei farmaci antidepressivi. Tuttavia, l'ECT ​​è efficace, ma i suoi benefici sono di breve durata.

Quali malattie mentali vengono curate con la TEC?

L'ECT viene attualmente utilizzata per trattare:

• Depressione resistente al trattamento: Una condizione di depressione grave che non ha mostrato alcun miglioramento con i farmaci.
• Depressione grave: È caratterizzato da distacco dalla realtà, rifiuto di mangiare e desiderio di suicidio.
• Mania grave: È caratterizzato da uno stato mentale di agitazione e iperattività. È anche considerato un sottoinsieme del disturbo bipolare.

Leggi anche: Disturbo da deficit di attenzione e iperattività

• Catatonia: Questa è caratterizzata da una mancanza di movimento e linguaggio oltre ad altri sintomi. A volte è anche associata a schizofrenia e altri disturbi psichiatrici.
• L'agitazione e l'aggressività nei pazienti affetti da demenza sono difficili da gestire e trattare e influiscono negativamente sulla qualità della vita.

Ti radono la testa per l'ECT?

La terapia elettroconvulsivante (TEC) è una procedura eseguita dai medici in anestesia generale, in cui il paziente riceve correnti elettriche al cervello.

L'ECT può peggiorare la situazione?

No, la procedura TEC aiuta ad alleviare i sintomi della depressione e di altri problemi di salute mentale.

L'ECT peggiora l'ansia?

Alcuni psichiatri temono che, sebbene l'ECT ​​possa contribuire ad alleviare i sintomi depressivi, possa peggiorare i sintomi d'ansia, inclusi pensieri ossessivi o attacchi di panico.

Dopo l'ECT ​​la memoria ritorna?

Alcune persone sperimentano perdita di memoria. In certi casi, la memoria ritorna dopo un breve periodo di tempo e a volte il paziente può avere perdita di memoria a lungo termine.