La neutropenia

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La neutropenia es una afección médica que se produce cuando la cantidad de neutrófilos (un tipo de glóbulos blancos) en el torrente sanguíneo es menor de lo normal. Puede hacer que sea más susceptible a las infecciones. En casos graves de neutropenia, las bacterias normales presentes en la boca y el tracto digestivo también pueden causar infecciones.

¿Qué es la neutropenia?

Los neutrófilos son células del sistema inmunológico que atacan a las bacterias y otros organismos cuando invaden nuestro cuerpo.

Los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco, son creados por su médula óseaEstos neutrófilos viajan luego por el torrente sanguíneo y se desplazan a zonas infectadas, donde ingieren y neutralizan las bacterias causantes. Cuando el recuento de neutrófilos en sangre disminuye, se desarrolla neutropenia. 

Dependiendo de la cantidad de neutrófilos en el torrente sanguíneo, la neutropenia puede clasificarse como leve, moderada o grave.

• Los casos de neutropenia leve contienen entre 1,000 y 1,500 neutrófilos por microlitro de sangre.
• Los casos de neutropenia moderada contienen entre 500 y 1,000 neutrófilos por microlitro de sangre.
• Los casos de neutropenia grave contienen menos de 500 neutrófilos por microlitro de sangre.

Además, la neutropenia también se puede clasificar de la siguiente manera:

• Neutropenia aguda 

También conocida como neutropenia temporal o de corta duración, puede tolerarse bien y a menudo se normaliza rápidamente.

• Neutropenia crónica

Es un tipo de neutropenia mucho más grave que dura un período de dos meses o más.

• Neutropenia congénita

Este tipo es con el que nacen los bebés.

• Neutropenia adquirida

En este tipo, las personas desarrollan neutropenia a lo largo de su vida. Algunos ejemplos incluyen efectos secundarios de quimioterapia o debido a ciertas infecciones.

¿Cuáles son los síntomas de la neutropenia?

La neutropenia no causa síntomas visibles como tal. En la mayoría de los casos, a las personas se les diagnostica neutropenia solo cuando se les hace un análisis de sangre por un motivo completamente diferente. Es más común que la neutropenia se observe en personas que se someten a quimioterapia para el tratamiento del cáncer.

En algunos casos, las infecciones pueden presentarse como una complicación de la neutropenia. Con mayor frecuencia, estas infecciones se producen en las membranas mucosas, como la piel o el interior de la boca. La infección puede presentarse en forma de:

• Erupciones
• Úlceras.
• Heridas que tardan mucho tiempo en sanar.
• Un absceso (también conocido como acumulación de pus).

¿Cuándo debería visitar a un médico?

La neutropenia leve no provoca ningún síntoma visible. Sin embargo, si es grave, puede experimentar lo siguiente:

• Abscesos
• Úlceras 
• Fiebre
• Infecciones repetidas

Si experimenta alguno de estos síntomas durante un período prolongado, consulte con un médico. 

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Causas de la neutropenia

La neutropenia se produce debido a una de las siguientes razones:

• Los neutrófilos en el torrente sanguíneo se destruyen o se consumen más rápido de lo que se producen.
• La médula ósea no produce una cantidad suficiente de neutrófilos.

Varios factores pueden caer en estas dos categorías de causas, que incluyen:

• Los medicamentos, incluida la quimioterapia, son una de las causas más comunes de neutropenia.
• Ciertas infecciones como la sepsis, tuberculosis, o hepatitis.
• Trastornos autoinmunes como lupus, Enfermedad de Crohn o artritis reumatoide.
• Deficiencias de vitaminas o minerales como la vitamina B12, cobre o folato.
• Trastornos relacionados con la médula ósea o la sangre.

¿Cómo se diagnostica la neutropenia?

Su médico le realizará un análisis de sangre simple, también conocido como hemograma completo, para diagnosticar la neutropenia. El análisis de sangre revelará el recuento de neutrófilos en el torrente sanguíneo. Si es necesario, en casos graves, el médico también puede analizar la médula ósea.

Si un único análisis de sangre muestra que tiene niveles bajos de neutrófilos en la sangre, no necesariamente significa que tenga neutropenia. Para confirmar el diagnóstico, se necesitan análisis de sangre repetidos. 

¿Cuáles son las opciones de tratamiento disponibles para la neutropenia?

El médico tendrá en cuenta varios factores, incluidas las causas y la gravedad de la neutropenia, antes de diseñar un plan de tratamiento. Si tiene neutropenia leve, es posible que no necesite ningún tratamiento médico. 

Las opciones de tratamiento estándar incluyen:

• Si desarrolla fiebre neutropénica, el médico puede recetar antibióticos para su tratamiento. 
• El médico puede prescribir un tratamiento con factor estimulante de colonias de granulocitos (G-CSF). Este ayudará a estimular la médula ósea para que produzca más neutrófilos. Este procedimiento se utiliza para tratar varios tipos de neutropenia y ha demostrado salvar vidas en muchos casos. 
• Aunque es muy poco común, el médico puede realizar una transfusión de granulocitos, también conocida como transfusión de glóbulos blancos.
• En el caso de neutropenia causada por insuficiencia de médula ósea, el médico puede realizar un trasplante de células madre. Sin embargo, también se prescribe en algunos tipos de neutropenia grave.
• Si su neutropenia es causada por medicamentos, el médico puede recetar medicamentos alternativos para ayudar a prevenir que su recuento de neutrófilos disminuya.

¿Se puede prevenir la neutropenia?

Aunque no es del todo posible prevenir la neutropenia, se pueden tomar medidas de precaución para evitar el riesgo de infecciones si se padece neutropenia. Estas incluyen:

• Mantenga una buena higiene. Lávese las manos con frecuencia y acuda a un control dental con regularidad.
• Evite el contacto con personas enfermas.
• Evite consumir carne poco cocida, productos lácteos no pasteurizados y frutas y verduras crudas sin lavarlas adecuadamente.
• Si se lesiona, limpie bien las heridas y luego cúbralas con un vendaje limpio.

Conclusión

La neutropenia no causa ningún síntoma como tal, por lo que si presenta fiebre, diarreaSi tiene llagas y úlceras durante un tiempo prolongado junto con infecciones repetidas, consulte inmediatamente a un médico. Dado que existen opciones de tratamiento disponibles para la neutropenia, el pronóstico es bueno para la mayoría de los pacientes. Un diagnóstico temprano y un plan de tratamiento pueden ayudar a tratar la neutropenia.

Preguntas Frecuentes (FAQ) 

¿A quién afecta la neutropenia?

La neutropenia puede afectar a personas de todas las edades. En algunas personas, puede producirse debido a una infección. En otras, puede producirse como efecto secundario de la quimioterapia que se administra para tratar el cáncer. Se estima que aproximadamente el 50 por ciento de las personas que se someten a quimioterapia desarrollan neutropenia leve.

¿La neutropenia es mortal?

Las personas que padecen neutropenia tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones. Dado que el recuento de neutrófilos, el tipo de glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones, es relativamente menor en las personas con neutropenia, su tendencia a desarrollar infecciones aumenta. Las infecciones, si no se tratan a tiempo, pueden resultar mortales. 

¿La neutropenia desaparece?

En la mayoría de los casos, la neutropenia suele ser leve y se resuelve con medidas de prevención y tratamiento. Sin embargo, algunas personas sufren neutropenia crónica que dura casi dos meses. Este tipo de neutropenia puede desaparecer o no con el tiempo y puede permanecer como una afección médica de por vida.

¿Cuál es una dieta ideal para la neutropenia?

Una dieta neutropénica ayuda a las personas con un sistema inmunológico debilitado. La dieta neutropénica implica elegir los alimentos y prepararlos de una manera que reduzca el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por los alimentos. Si tiene un sistema inmunológico débil, su médico puede sugerirle que siga una dieta neutropénica para limitar su exposición a bacterias y microbios dañinos.

A continuación se presentan algunos alimentos y bebidas que puedes incorporar a tu dieta para garantizar tu protección contra bacterias y organismos dañinos:

¿Puede la neutropenia convertirse en leucemia?

En casos graves, como la neutropenia crónica, el recuento de neutrófilos en el torrente sanguíneo desciende por debajo de los 500 neutrófilos por microlitro de sangre. Esto indica que el organismo se vuelve más susceptible a desarrollar infecciones. Algunos pacientes con neutropenia crónica tienden a tener un mayor riesgo de desarrollar leucemia