Tumori al cervello e cancro: qual è la differenza?

Immagina di essere in una luminosa e soleggiata mattina invernale e di non riuscire ad alzarti dal letto e sentire il calore dei raggi del sole che ti scivolano tra le dita. Immagina che metà del tuo corpo si trasformi in metà di un neonato, dove il massimo che puoi muovere è fare movimenti bruschi a casaccio. Immagina di essere chiuso nel tuo corpo con tutta la tua intelligenza, i tuoi processi di pensiero, le tue preoccupazioni e le tue aspirazioni intatte. Immagina che tutto questo accada nel giro di pochi giorni e che ogni giorno vedi le parti del tuo corpo diventare ribelli, fuori controllo. Potrei continuare all'infinito. Ma non sto scrivendo questo articolo per deprimerti. Sto scrivendo questo articolo per renderti consapevole di ciò che un paziente attraversa dopo aver ricevuto la diagnosi di tumore maligno al cervello. No, non sono un sopravvissuto o un paziente, ma sono un medico che si prende cura di questi pazienti. Ti sto dando la mia prospettiva dopo aver visto diversi pazienti con tumori al cervello attraversare alti e bassi della loro vita.

Il tumore al cervello colpisce 1 individuo su 165, ovvero più di 36,000 a Hyderabad, con una popolazione di 6 milioni, e 75 lakh in India, con una popolazione di 1.25 miliardi. Questo numero è la prevalenza e include tutte le persone colpite nel corso della loro vita, che include anche i sopravvissuti e le persone a cui è stato recentemente diagnosticato un tumore al cervello. Come oncologo, una domanda comune che mi viene rivolta è perché io. Alla maggior parte dico tabacco, alcol, scarsa igiene o problemi genetici-ereditari. Ma per i pazienti adulti con tumore al cervello, non ho nulla di sostanziale da dire loro. Quindi si sa molto poco sulle cause dei tumori al cervello. Ciò significa anche che può fare di chiunque una vittima, un giovane professionista, un anziano pensionato, uno scolaro, un ricco industriale/politico o il mendicante della tua strada.

Le strutture disponibili in India per curare i tumori cerebrali, sebbene presenti, sono limitate ad alcune città. Ci sono stati diversi progressi nel trattamento dei tumori cerebrali negli ultimi decenni, che hanno portato a migliori risultati funzionali nei pazienti con tumori cerebrali, specialmente nei bambini piccoli. La neuro-navigazione che consente al chirurgo di evitare la resezione del cervello normale durante l'intervento chirurgico, l'imaging funzionale che consente la pianificazione preoperatoria dell'approccio chirurgico, la radioterapia moderna e sicura che prende di mira solo il tumore ed evita il cervello normale adiacente, l'approccio radiochirurgico che aiuta a evitare del tutto l'intervento chirurgico in pazienti selezionati, la terapia protonica, una tecnologia rivoluzionaria che è la forma più precisa di radiazione, nuovi farmaci che prolungano la sopravvivenza e la terapia mirata che ha il potenziale per ridurre al minimo gli effetti collaterali del trattamento sono alcuni recenti progressi che hanno già avuto un impatto e ora sono nuovi standard di cura.

Oltre a tutto questo, il progresso più promettente che questo particolare campo della medicina ha visto è nella comprensione della biologia della malattia. Comprendere il problema significa sbrogliarlo dal suo nocciolo o radice. Con il trattamento tagliamo i rami o il tronco e non la radice lì, dandogli la possibilità di ricrescere. Una volta compresa la radice del problema, potremmo anche curarlo. La buona notizia è che ci stiamo arrivando (verso la radice). Sebbene sia troppo presto perché questa comprensione molecolare e genetica cambi i risultati in un paziente reale, ha dato un'opportunità precoce di selezionare un trattamento specifico per un paziente particolare. Questo è entusiasmante e questo è arrivato dopo diversi decenni di ricerca e spero che cambi molto presto la mia prospettiva e quella dei miei pazienti. Ad esempio, nel medulloblastoma, che è un tumore cerebrale pediatrico maligno, siamo in grado di dire quale paziente può avere una buona malattia rispetto a un paziente con una cattiva malattia. Un paziente con una buona malattia può essere trattato con un trattamento minore e un paziente con una cattiva malattia può essere trattato con un trattamento diverso e più aggressivo. Potrebbe esserci un caso per un trattamento minore nei bambini piccoli con malattia di varietà peggiore, poiché indipendentemente dal trattamento non stanno bene (finché non troviamo un modo alternativo per curare questi pazienti). Quindi questo evita effetti collaterali non necessari nei bambini, poiché più trattamento in pazienti molto buoni così come in pazienti di varietà peggiore non si traduce in risultati migliori. Allo stesso modo nei gliomi adulti più comuni, i marcatori molecolari stanno aiutando i neuro-oncologi a comprendere la natura della malattia, a fare prognosi e a intensificare o de-intensificare i trattamenti.

Ma c'è bisogno di più ricerca nel nostro gruppo di pazienti poiché i nostri tumori e la composizione genetica della nostra popolazione sono notevolmente diversi rispetto all'occidente da cui proviene la maggior parte della ricerca. Inoltre, un articolo dall'India suggerisce che l'incidenza del tumore al cervello potrebbe mostrare una tendenza crescente nella maggior parte dei registri dei tumori urbani, il che è allarmante. Ciò richiede un'introspezione seria e una ricerca su questa malattia che dovrebbe includere la ricerca epidemiologica, la ricerca sulla causalità e la ricerca relativa all'efficace lotta a questa malattia. In generale, ci sono eccellenti strutture di trattamento in India per diagnosticare e curare questa malattia, ma ci sono pochissimi centri che stanno svolgendo ricerche serie. C'è anche bisogno di cooperazione tra vari istituti per condividere dati e ricerche per combattere congiuntamente questo problema. Il governo e le sue agenzie dovrebbero dedicare più fondi e incoraggiare i ricercatori in India a impegnarsi in ricerche significative e pertinenti in oncologia in generale e in particolare in neuro-oncologia. Il mese di maggio di quest'anno viene celebrato come mese di sensibilizzazione sul tumore al cervello per sensibilizzare le persone e i medici a conoscere questa malattia, parlarne e diffondere la parola.
Quindi facciamolo e basta.