Leucocorie : comprendre les causes, les symptômes et le traitement

La leucocorie, souvent appelée « reflet blanc », est une apparence anormalement blanche de la pupille, visible sur les photographies prises avec un flash ou dans certaines conditions d'éclairage. Ce symptôme est le plus souvent associé à des affections oculaires graves, telles que le rétinoblastome ou la cataracte. La leucocorie peut être un signe alarmant pour les parents ou les soignants, en particulier lorsqu'elle est observée chez les jeunes enfants, car elle peut indiquer la présence d'une maladie potentiellement mortelle. Dans cet article, nous explorerons les causes, les symptômes associés, le moment où il faut consulter un médecin, le diagnostic et les options de traitement pour la leucocorie.

Qu'est-ce que la leucocorie ?

La leucocorie est l'apparition d'un reflet blanc dans la pupille, souvent observé lors d'une photographie au flash ou dans une pièce sombre. Dans des conditions normales, la pupille devrait apparaître noire en raison de l'absence de lumière réfléchie par le fond de l'œil. Cependant, lorsque la lumière se reflète sur certaines zones de l'œil, elle peut apparaître blanche au lieu de noire. La leucocorie peut être le signe de diverses affections oculaires, allant de bénignes à potentiellement mortelles. Il est essentiel d'identifier la cause sous-jacente du réflexe pupillaire blanc pour éviter des conséquences graves.

Causes de la leucocorie

La leucocorie peut être causée par diverses maladies, à la fois congénitales (présentes à la naissance) et acquises. Certaines des causes les plus courantes sont les suivantes :

• Rétinoblastome : Le rétinoblastome est un cancer rare et agressif qui se développe dans la rétine, généralement chez les jeunes enfants. Il s'agit de l'une des causes les plus fréquentes de leucocorie chez les enfants de moins de 5 ans. Le reflet blanc est dû à la croissance de la tumeur dans la rétine.
• Cataractes: La cataracte est une opacification du cristallin naturel de l'œil, qui peut entraîner un reflet blanc dans la pupille. La cataracte est le plus souvent observée chez les personnes âgées, mais elle peut également être présente chez les nourrissons (cataracte congénitale), entraînant une leucocorie.
• Décollement de la rétine: Le décollement de la rétine se produit lorsque la rétine se sépare du fond de l'œil. Cette affection peut entraîner un reflet blanc dans la pupille, ainsi que d'autres symptômes tels que des éclairs lumineux et une ombre ou un rideau sur la vision.
• Maladie de Coats : La maladie de Coats est une maladie caractérisée par la formation de vaisseaux sanguins anormaux dans la rétine, entraînant une fuite de liquide. Cela peut provoquer un gonflement de la rétine et entraîner une leucocorie.
• Vitré primaire hyperplasique persistant (PHPV) : Le PHPV est une maladie congénitale dans laquelle le gel vitreux de l'œil ne régresse pas complètement après la naissance, ce qui entraîne une croissance anormale de l'œil. Cela peut provoquer une leucocorie et d'autres problèmes de vision.
• Infections ou inflammations de la rétine : Les infections ou les états inflammatoires affectant la rétine, comme la toxocarose ou l’uvéite, peuvent entraîner une leucocorie.
• Luxation du cristallin : Une luxation du cristallin, qu’elle soit causée par un traumatisme ou d’autres conditions, peut provoquer un reflet blanc dans la pupille.
• Hyperplasie des vaisseaux rétiniens : Dans certains cas, la croissance anormale des vaisseaux sanguins dans la rétine peut entraîner un reflet blanc, souvent observé chez les nourrissons.

Symptômes associés à la leucocorie

La leucocorie elle-même est un symptôme visuel, mais elle est souvent accompagnée d’autres signes et symptômes en fonction de la cause sous-jacente. Les symptômes associés courants peuvent inclure :

• Problèmes de vue: Les personnes atteintes de leucocorie peuvent avoir une vision floue ou déformée. Chez les enfants, elles peuvent avoir des difficultés de coordination oculaire ou de suivi des objets.
• Strabisme: Un strabisme, ou un mauvais alignement des yeux, peut survenir dans certaines affections associées à la leucocorie, notamment dans les cas de rétinoblastome.
• Rougeur ou gonflement : En cas d’infection ou d’inflammation, l’œil affecté peut paraître rouge ou gonflé.
• Douleur oculaire: Bien que la leucocorie elle-même ne provoque généralement pas de douleur, des affections telles qu’un décollement de la rétine ou une inflammation peuvent entraîner une gêne ou une douleur dans l’œil.
• Eclairs de lumière : Dans les cas de décollement de la rétine ou d’autres affections rétiniennes, les personnes peuvent ressentir des éclairs lumineux ou des corps flottants dans leur vision.
• Vision diminuée : Certaines personnes atteintes de leucocorie peuvent remarquer une baisse progressive ou soudaine de la vision, en particulier si la cause sous-jacente est une cataracte ou un rétinoblastome.

Quand consulter un médecin

Si vous constatez une leucocorie chez votre enfant ou chez vous-même, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin. La détection précoce de la cause sous-jacente peut prévenir la perte de la vision et d'autres complications graves. Vous devez consulter immédiatement un médecin si :

• La leucocorie apparaît soudainement : Si vous remarquez un reflet blanc soudain dans la pupille, en particulier chez un enfant, il est essentiel de procéder à un examen de la vue pour écarter des affections graves comme le rétinoblastome.
• Perte de vision ou diminution de la vision : En cas de perte de vision ou de diminution de la vision associée, un examen rapide par un ophtalmologiste est nécessaire.
• Autres symptômes oculaires : Si la leucocorie s’accompagne de douleurs, de rougeurs ou d’éclairs lumineux, vous devez consulter un médecin pour en déterminer la cause.
• Antécédents familiaux de maladies oculaires : S’il existe des antécédents familiaux de rétinoblastome, de cataracte ou d’autres maladies oculaires héréditaires, il est important de surveiller la leucocorie et de procéder à des examens oculaires réguliers.

Diagnostic de la leucocorie

Pour diagnostiquer la leucocorie et identifier la cause sous-jacente, un ophtalmologue procédera à une évaluation approfondie, qui peut inclure :

• Examen complet de la vue : L'ophtalmologue examinera les yeux et recherchera des signes de croissance anormale, de cataracte ou de problèmes rétiniens.
• Imagerie rétinienne : Des techniques d’imagerie, telles que la photographie du fond d’œil ou la tomographie par cohérence optique (OCT), peuvent être utilisées pour obtenir des images détaillées de la rétine et identifier les causes potentielles de la leucocorie.
• Echographie: En cas de suspicion de rétinoblastome ou de décollement de la rétine, une échographie de l’œil peut être réalisée pour évaluer la structure de l’œil et la présence d’éventuelles tumeurs.
• Test génétique: Si un rétinoblastome est suspecté, des tests génétiques peuvent être effectués pour vérifier les mutations du gène RB1.
• Des analyses de sang: Dans certains cas, des analyses sanguines peuvent être demandées pour vérifier la présence d’infections systémiques ou d’affections telles que la toxocarose, qui peut provoquer une leucocorie.
• Scanner ou IRM : Des examens d’imagerie tels que la tomodensitométrie ou l’IRM peuvent être utilisés pour évaluer toute masse ou tumeur dans l’œil ou derrière l’œil en cas de suspicion de rétinoblastome ou d’autres affections graves.

Options de traitement pour la leucocorie

Le traitement de la leucocorie dépend de la cause sous-jacente. Voici quelques options de traitement courantes :

• Chirurgie: Dans les cas de rétinoblastome ou de cataracte, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer les tumeurs ou les cataractes et restaurer la vision.
• Chimiothérapie: Le rétinoblastome est souvent traité par chimiothérapie pour réduire la taille des tumeurs avant la chirurgie ou pour prévenir la récidive après l’ablation de la tumeur.
• Radiothérapie: Dans certains cas de rétinoblastome, la radiothérapie peut être utilisée pour traiter la tumeur si elle ne peut pas être retirée chirurgicalement.
• Thérapie au laser : La thérapie au laser peut être utilisée pour traiter certaines affections rétiniennes, telles que la maladie de Coats, ou pour détruire les vaisseaux sanguins anormaux de la rétine.
• Chirurgie de remplacement du cristallin : Si les cataractes sont à l’origine d’une leucocorie, une intervention chirurgicale visant à retirer le cristallin opacifié et à le remplacer par un cristallin artificiel peut être recommandée.
• Antibiotiques ou médicaments antifongiques : Si une infection est la cause de la leucocorie, des antibiotiques ou des médicaments antifongiques peuvent être prescrits pour traiter l’infection sous-jacente.

Mythes et réalités sur la leucocorie

Il existe plusieurs mythes et idées fausses sur la leucocorie qui devraient être clarifiés :

• Mythe: La leucocorie est toujours un signe de cancer.
• Fait: Bien que la leucocorie soit souvent associée à des maladies graves comme le rétinoblastome, elle peut également être causée par des maladies moins graves comme la cataracte ou des infections.
• Mythe: La leucocorie n’est visible que chez les nourrissons ou les jeunes enfants.
• Fait: La leucocorie peut survenir à tout âge, bien qu’elle soit plus fréquemment observée chez les nourrissons et les jeunes enfants.

Complications de la leucocorie

Si elle n'est pas traitée, la leucocorie peut entraîner plusieurs complications, notamment :

• Perte de vision: Si elle est causée par des maladies telles que le rétinoblastome ou la cataracte, la leucocorie peut entraîner une perte de vision permanente si elle n’est pas traitée rapidement.
• Propagation du cancer : Dans les cas de rétinoblastome, s’il n’est pas traité, le cancer peut se propager à d’autres parties du corps et mettre la vie en danger.
• Déformation oculaire : Les affections non traitées provoquant une leucocorie, telles que les cataractes ou les infections rétiniennes, peuvent entraîner des modifications structurelles de l’œil, affectant son apparence et sa fonction.

FAQ sur la leucocorie

1. Quelles sont les causes de la leucocorie ?

La leucocorie peut être causée par diverses affections, notamment le rétinoblastome, la cataracte, le décollement de la rétine, la maladie de Coats et les infections ou inflammations affectant l'œil.

2. La leucocorie est-elle toujours un signe de cancer ?

Non, bien que la leucocorie soit généralement associée au rétinoblastome, elle peut également être causée par des affections moins graves comme la cataracte ou des infections rétiniennes.

3. Comment traite-t-on la leucocorie ?

Le traitement de la leucocorie dépend de la cause sous-jacente et peut inclure une intervention chirurgicale, une chimiothérapie, une radiothérapie ou des médicaments pour traiter des infections ou d’autres affections.

4. Quand dois-je consulter un médecin pour une leucocorie ?

Si vous remarquez un reflet blanc dans l’œil, en particulier chez un enfant, ou si vous ressentez une perte de vision, une douleur ou d’autres symptômes associés, consultez immédiatement un médecin.

5. Peut-on prévenir la leucocorie ?

La leucocorie peut être difficile à prévenir, mais la détection précoce de maladies comme le rétinoblastome et la cataracte grâce à des examens oculaires réguliers peut aider à réduire le risque de complications graves.

Conclusion

La leucocorie est un symptôme inquiétant qui nécessite une attention médicale rapide pour déterminer la cause sous-jacente. Bien qu'elle puisse être causée par des affections bénignes comme la cataracte, elle peut également être le signe d'affections oculaires graves, comme le rétinoblastome. Un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels pour préserver la vision et prévenir d'autres complications. Si vous remarquez une leucocorie, consultez immédiatement un médecin.