La giardiasis

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Definición de giardiasis

La giardiasis es una enfermedad infecciosa que se produce en el intestino delgado. La giardia es un organismo parásito microscópico diminuto que provoca esta enfermedad diarreica. Este parásito se encuentra a menudo en el agua, los alimentos y las heces contaminadas de animales o personas ya infectadas. Este parásito está protegido por una especie de caparazón exterior y puede permanecer vivo fuera del cuerpo humano durante un período prolongado. La forma más común de propagación de esta enfermedad es por contacto con agua contaminada (bebida o natación), alimentos expuestos al estiércol o lavados en escorrentías agrícolas, manipulación de pañales, condiciones de vida precarias y relaciones sexuales sin protección.

Síntomas de giardiasis

Los síntomas pueden variar mucho entre las personas infectadas por giardiasis. Si bien algunas personas no presentan síntomas, pueden terminar liberando quistes a través de las heces y, de ese modo, transmitir la enfermedad a otras personas. Otras personas pueden desarrollar una enfermedad crónica o diarreica en el plazo de una a dos semanas después de contraer la infección. Los niños pequeños son especialmente susceptibles a esta infección. Algunos síntomas comunes son:

• Diarrea con gran cantidad de heces acuosas inicialmente, que gradualmente se vuelven grasosas y con mal olor.
• Pérdida de peso y apetito
• Insuficiencia en la absorción de grasas, digestión de la leche y vitaminas (A y B)
• Calambres abdominales, vómitos.
• Dolores de cabeza y náuseas
• Estreñimiento y gases

Los niños pequeños son particularmente susceptibles a esta infección, ya que los casos graves de infección por Giardiasis pueden provocar un desarrollo físico y cerebral más lento y pueden provocar desnutrición.

Factores de riesgo de giardiasis

Este parásito está protegido por un quiste externo resistente y puede permanecer vivo fuera del cuerpo humano durante un período prolongado de tiempo; también es infeccioso una vez que abandona el cuerpo del huésped. Si bien una persona infectada puede eliminar hasta 10 mil millones de quistes por día, se necesitan menos de 10 quistes para infectar a alguien. Incluso los productos químicos fuertes como el cloro no tienen ningún efecto sobre él. Las tasas de infección suelen aumentar durante los veranos.

Los factores de riesgo más comunes para contraer esta enfermedad son:

• Beber agua no tratada o contaminada
• Tragar agua durante actividades recreativas (piscina)
• Consumir alimentos expuestos al estiércol o lavados con agua agrícola.
• Personas que manipulan pañales y materia fecal.
• Vivir en condiciones miserables y de hacinamiento
• Sexo oral o anal sin protección

Diagnóstico de giardiasis

El análisis de heces es un método común para identificar la Giardia, y el más eficaz es la detección sistemática de antígenos en heces. Dado que los quistes se excretan de forma intermitente, es importante recoger varias muestras de heces en días distintos. Además, la variabilidad de la concentración de quistes dificulta el diagnóstico de esta infección. En estos casos, son eficaces los inmunoensayos fecales más sensibles. En algunos casos, se utilizan pruebas moleculares para identificar varios subtipos de este parásito.

Otros métodos incluyen la prueba de cuerda, en la que se inserta una cuerda en el duodeno para obtener una muestra de líquido duodenal. Luego, esta cuerda entrelazada con líquido se observa con un microscopio. Es un procedimiento relativamente indoloro. Los métodos más invasivos pueden incluir la biopsia del intestino delgado.

Tratamiento de la giardiasis

En los pacientes con infección por Giardia asintomática, no suele prescribirse ningún tratamiento, ya que la infección desaparece por sí sola en unas pocas semanas. En caso de que exista riesgo de contagio a otros pacientes, existen varios medicamentos disponibles para tratar la infección.

Las mujeres embarazadas reciben un trato diferente, ya que existe el riesgo potencial de que los medicamentos produzcan efectos secundarios adversos en el feto. Su médico de cabecera es el más indicado para orientarlas después del primer trimestre.

Medicamentos

El antibiótico más popular es el metronidazol. El efecto secundario más común es un sabor metálico en la boca. Es recomendable no consumir alcohol durante este tratamiento.

El antibiótico nitazoxanida se presenta en forma líquida y es más fácil de tragar para los niños. Algunos efectos secundarios comunes incluyen flatulencia, ojos amarillentos y orina de color amarillo brillante.