Insufficienza cardiaca

L'insufficienza cardiaca è un disturbo progressivo in cui il danno al cuore determina l'indebolimento dell'efficienza cardiovascolare del paziente. È generalmente una condizione cronica a lungo termine, anche se a volte può svilupparsi all'improvviso. Mentre la causa più comune di insufficienza cardiaca è la malattia coronarica, questa condizione può verificarsi anche quando un'infezione indebolisce il muscolo cardiaco o a causa di alcune malattie come il diabete o problemi alla tiroide, a causa di ipertensione incontrollata, insufficienza renale, ritmi cardiaci persistenti e rapidi e anche a causa di alcuni farmaci utilizzati nella cura del cancro.

L'insufficienza cardiaca è in aumento con l'invecchiamento della popolazione. Ma oggi c'è una maggiore consapevolezza e migliori strutture diagnostiche disponibili. Quindi, ora più pazienti cardiaci sono in grado di sopravvivere e vivere più a lungo.

L'insufficienza cardiaca è la stessa cosa di un infarto?

No. L'insufficienza cardiaca e l'infarto sono due cose molto diverse. L'insufficienza cardiaca non è una malattia a sé stante, ma un insieme di segni e sintomi causati da una vasta gamma di disturbi, tra cui patologie valvolari, del muscolo cardiaco, del pericardio (la membrana che riveste il cuore) e altre malattie non cardiache. L'insorgenza e la gravità dei sintomi dell'insufficienza cardiaca dipendono dalla natura della cardiopatia sottostante.

Quanto è grave e pericolosa per la vita l'insufficienza cardiaca?

L'insufficienza cardiaca può essere improvvisa [acuta] o forse protratta nel tempo (cronica). L'insufficienza cardiaca può verificarsi quando la camera inferiore sinistra del cuore (ventricolo sinistro) non è in grado di riempirsi di sangue correttamente durante la fase diastolica (quando il cuore si rilassa e si riempie di sangue), riducendo così il sangue pompato nel corpo. L'insufficienza sistolica può verificarsi quando il ventricolo sinistro perde la sua capacità di contrarsi normalmente. Il cuore non riesce a pompare con forza sufficiente e a spingere abbastanza sangue nella circolazione.

Si parla di emergenza quando il paziente presenta insufficienza cardiaca acuta e ha una storia di angina/infarto o ipertensione grave .

Sintomi

La maggior parte dei segni e sintomi dell'insufficienza cardiaca sono dovuti all'accumulo di liquidi e alla congestione nelle gambe, nei polmoni, nell'addome ecc., e all'incapacità del cuore di pompare in modo efficiente per soddisfare le richieste dei tessuti e degli organi del corpo.

Alcuni dei sintomi dell'insufficienza cardiaca sono la mancanza di respiro, che potrebbe essere una consapevolezza esagerata e scomoda del respiro. Il respiro non scende fino in fondo ai polmoni.

Altri sintomi includono:

• Fiato corto
• Respiro pesante
• Oppressione al petto
• Soffocamento

La mancanza di respiro può insorgere durante lo sforzo nella fase iniziale della malattia, ma può verificarsi anche a riposo quando la malattia è in fase avanzata. Potrebbe verificarsi mancanza di respiro in posizione sdraiata, ma alleviata sedendosi. I pazienti di solito affermano di aver bisogno di tre o più cuscini per dormire comodamente di notte.

Ciò porta alla dispnea parossistica notturna (PND), che di solito inizia 2-4 ore dopo l'inizio del sonno. I pazienti sudano molto e sviluppano tosse con mancanza di respiro, che generalmente si allevia alzandosi dal letto.

Altri sintomi importanti includono affaticamento e ridotta capacità di sforzo. I pazienti possono anche riferire pienezza addominale, gonfiore delle gambe, nausea e perdita di appetito.

Diagnosi

Il medico diagnostica l'insufficienza cardiaca in base ai sintomi presentati dal paziente e ai segni osservati durante la visita.

Il paziente può presentare vene del collo prominenti, gonfiore alle gambe, può apparire senza fiato, avere il cuore ingrossato, piedi gonfi, ingrossamento del fegato, respiro sibilante, ecc.

Una volta accertato il sospetto clinico di insufficienza cardiaca, vengono eseguiti specifici esami per confermarne la presenza e individuarne la causa. In un nuovo paziente con sospetta insufficienza cardiaca, si effettua un esame del sangue per valutare il BNP (peptide natriuretico cerebrale); se il valore è superiore a 100 pg/ml, la probabilità di insufficienza cardiaca è maggiore. Vengono eseguiti di routine un ECG e una radiografia del torace, mentre un ecocardiogramma valuta la funzionalità cardiaca. Si procede inoltre alla valutazione dei fattori scatenanti, con test diagnostici specifici per escludere cause reversibili come disturbi ormonali o metabolici e infezioni.

L'insufficienza cardiaca non significa che il cuore ha effettivamente smesso di funzionare. Significa semplicemente che il cuore funziona a bassa capacità o con minore efficienza. Per trattare l'insufficienza cardiaca si possono usare tecniche mediche, chirurgiche e avanzate. Le misure generali consigliate ai pazienti per controllare l'insufficienza cardiaca includono: riposo, riduzione dell'assunzione di sale e restrizione dei liquidi.

Trattamento

Gli obiettivi del trattamento farmacologico dell'insufficienza cardiaca sono i seguenti: 

• Ridurre il sovraccarico di liquidi (diuretici)
• Diminuire la pressione di riempimento all'interno del cuore (Nitroglicerina]
• Diminuiscono lo stress sul cuore (vasodilatatori)
• Migliorare o rafforzare le prestazioni del muscolo cardiaco (Digossina e inotropi)
• Migliorare o prevenire cambiamenti avversi nel cuore (ACE inibitori e bloccanti AT11]
• Migliorare la sopravvivenza, ridurre la necessità di ospedalizzazione e prevenire la morte improvvisa (Beta-bloccanti]
• Prevenire la disritmia (agenti antiaritmici)
• Prevenire la coagulazione del sangue (Antiaggreganti, Anticoagulanti)

Se necessario, vengono somministrati anche farmaci per il trattamento dell'ipertensione, del diabete e della malattia coronarica.

Il trattamento chirurgico comprende l'intervento di bypass aorto-coronarico, l'intervento valvolare, l'intervento per ripristinare le dimensioni e la geometria del cuore e l'intervento per dispositivi di assistenza ventricolare impiantabili. Il trapianto di cuore è l'ultima opzione.

I pacemaker possono aiutare in questa condizione?

La perdita di contrazione sincronizzata del ventricolo destro e sinistro del cuore nei pazienti con insufficienza cardiaca può essere corretta impiantando un pacemaker (Pacemaker a tripla camera) che può migliorare l'efficacia complessiva del pompaggio del cuore. Questa terapia di resincronizzazione cardiaca (CRT) fornisce sollievo dai sintomi, migliora la sopravvivenza e riduce la frequenza dei ricoveri ospedalieri.

Cosa succede in caso di insufficienza cardiaca avanzata?

Mentre il trattamento iniziale per l'insufficienza cardiaca è con farmaci, la prognosi complessiva per coloro che hanno un'insufficienza cardiaca da moderata a grave con soli farmaci è piuttosto scarsa. Le opzioni chirurgiche avvantaggiano molti di questi pazienti sia in termini di prognosi che di qualità della vita. Ci sono diverse opzioni chirurgiche e interventistiche che possono essere prese in considerazione.

Conclusione

Se soffri di insufficienza cardiaca, con la giusta cura, l'insufficienza cardiaca potrebbe non impedirti di fare le cose che ti piacciono. Le tue prospettive per il futuro dipendono dai tuoi sintomi, da quanto bene funziona il tuo muscolo cardiaco e anche da quanto bene rispondi e segui il tuo regime di trattamento.