Una nueva oportunidad de vida: historias de supervivencia al cáncer

El 4 de diciembre de 2017, Bansari y yo, a la edad de 24 años, nos casamos en nuestra ciudad natal, Surat, Gujarat. Nos embarcamos en un nuevo viaje de unión lleno de sueños, risas y alegría, y con la promesa de ser el pilar del otro en las buenas y en las malas.

Lo primero que me di cuenta de nuestra creciente cercanía fue cuando empecé a saborear el curry de verduras mixtas de pimiento y brócoli cocinado por Bansari. Durante mis años de crecimiento, estas dos verduras nunca encabezaron mi lista de las 10 mejores. Pero como dice el refrán, "El camino al corazón de un hombre es a través de su estómago", y Bansari demostró que tenía razón. También empecé a enamorarme de sus habilidades culinarias. Cada día era una sorpresa para mí, ya que Bansari me servía platos y postres indios y chinos para chuparse los dedos. A los tres meses de nuestra felicidad conyugal, me había convertido en una gourmet. Mi cintura aumentó de 30 cm a 32 cm y había engordado casi 4 kg.

Teníamos muchas cosas en común, entre ellas viajar. En realidad, fue nuestra pasión por los viajes lo que nos unió y soñábamos con convertirnos en trotamundos. Después de seis meses de matrimonio, tomamos el primer vuelo internacional a Roma, la capital de Italia. Como miles de otras parejas, Bansari y yo también hicimos una parada en la Fontana de Trevi, la enorme fuente de agua con esculturas adornadas con dioses romanos y caballos. Era un espectáculo digno de contemplar. Como tradición, las parejas lanzan monedas al agua para pedir que su relación dure para siempre. ¿Cómo íbamos a perder la oportunidad de pedir un deseo de estar juntos toda la vida? Seguimos la tradición.

Pasamos casi un mes viajando por Europa y todo parecía surrealista. La vida parecía un cuento de hadas en el que nada podía salir mal hasta que nos sorprendió. Un día me di cuenta de que tenía dificultades para sostener objetos y que esto afectaba a los movimientos más finos de mi mano derecha. Esto se asociaba con una sensación de hormigueo en la mano derecha y entumecimiento del dedo gordo del pie derecho. Esta evolución de mi sistema corporal comenzó a plantearme gradualmente dificultades en mi funcionamiento diario.

De repente, nuestra vida se detuvo y parecía que tenía otros planes para nosotros. Por un momento, sentí que la vida nunca volvería a ser la misma.

Después de varias rondas de visitas a distintos hospitales de la ciudad, los médicos me dijeron que me habían diagnosticado un tumor cerebral poco común llamado astrocitoma. Comienza en las células llamadas astrocitos que sostienen las células nerviosas. Algunos astrocitomas crecen muy lentamente y otros pueden ser cánceres agresivos que crecen rápidamente.

La noticia me provocó escalofríos y nos atravesó como si fueran fragmentos de cristal. Durante unos días estuve entumecida y mi cerebro dejó de funcionar; pasaba las noches sin dormir. Al ver que me estaba quedando callada y luchando continuamente con una plétora de pensamientos que me recorrían la cabeza, Bansari me dijo que debíamos buscar tratamiento médico. Viajamos por todo el país en busca de un tratamiento adecuado, pero sin éxito. Al oír un rotundo "No" o "No es posible" por parte de los médicos, mi esperanza se desvaneció. "¿Por qué sólo yo?" era la pregunta que se repetía una y otra vez en mi mente.

Bansari también luchaba con sus emociones. A veces, se quedaba sin palabras y miraba fijamente la pared durante horas. En resumen, estábamos simplemente confundidos.

En medio de la agitación emocional y la confusión, había un rayo de esperanza, que se manifestó en la determinación y el coraje de Bansari para superar la situación. Su actitud de “nunca darse por vencido” fortaleció mi confianza durante los tiempos difíciles que vivimos.

Cumpliendo la promesa que hizo, siguió buscando hospitales y centros médicos en Internet. Incluso intentamos ponernos en contacto con algunos hospitales del extranjero. Pero la perseverancia incansable y el esfuerzo incansable de Bansari finalmente nos llevaron al sitio web del Centro Oncológico Apollo Proton (APCC).

En 2018, volamos a Chennai para reunirnos con los expertos de APCC para realizar una consulta.

¡Y listo! Estábamos en el lugar y el momento adecuados para recibir el tratamiento. Mientras los médicos de APCC nos reforzaban la esperanza, nuestros ojos se llenaron de lágrimas de alegría y nos abrazamos con fuerza.
Después de una serie de discusiones con miembros de la familia, finalmente dijimos “sí” al tratamiento sugerido.

A continuación fue mi entrada al pórtico de protones.

Bansari me tomó de la mano mientras me llevaban al interior para mi primera línea de tratamiento. Más tarde, los médicos me dijeron que mi resonancia magnética mostraba una lesión expansiva lobulada en la unión cervico-medular con un edema perilesional mínimo. Las características de la imagen sugerían un astrocitoma de bajo grado. Como no provenía de un entorno médico, no tenía ni idea de lo que me decían los médicos en ese momento. En algún momento, un pensamiento fugaz cruzó por mi mente y me hizo pensar si volvería a llevar una vida normal, pero Bansari, como siempre, estuvo a mi lado como el Peñón de Gibraltar.

Me realizaron una biopsia de la lesión por vía posterior con extirpación del foramen magnum y el arco magnum y C1 posterior bajo neuronavegación. Los expertos de APCC me recomendaron que me sometiera a radioterapia radical con terapia de protones de intensidad modulada. Durante el transcurso de la radiación, desde la última semana de marzo de 2019 hasta la primera semana de mayo de 2019, me evaluaron clínicamente una vez por semana para verificar el cumplimiento del tratamiento y la evaluación de toxicidad, si la hubiera.

A los pocos días de someterme a la terapia con rayos de protones, empecé a sentirme mejor. ¡Hmmm! Me está funcionando, me dije. Al verme sonreír, Bansari me tocó las mejillas y dijo en gujarati: “Tame saroo thai jasso (te pondrás mejor)”.

Después de tres semanas de tratamiento, me sentí mejor en comparación con el primer día. Aparte del tratamiento, Tender Loving Care (TLC) es una revolución silenciosa que recorre los pasillos de APCC todos los días. Se practica como una ciencia. En mi caso, el proceso comenzó con la detección y el tratamiento, y los médicos, enfermeras y demás personal no escatimaron esfuerzos para garantizar el máximo confort y bienestar. En APCC, me dijeron que se ha demostrado que la terapia de protones tiene un excelente control local de varios tipos de cáncer y, especialmente, de los cánceres ubicados en algunas de las zonas más difíciles, como las regiones de la base del cráneo del cuerpo, que de otro modo son difíciles de tratar. Algo que aprendí y me gustaría compartir con otras personas.

Durante el tratamiento me aconsejaron que no dejara de hacer ejercicio físico. Así, un hombre que nunca había ido al gimnasio ahora es un “gimnasista” habitual. Yo tenía bajo peso cuando me diagnosticaron un tumor cerebral, pero hoy soy una persona sana y sigo religiosamente mi régimen de ejercicios. También doy largos paseos todas las noches, por supuesto con Bansari. El camino cuesta arriba que recorrimos me recuerda la siguiente cita:

Disfrutando de la gloria de haber vencido al cáncer, Bansari y yo renovamos nuestra pasión por los viajes. Después del tratamiento, nuestro primer viaje fue a Singapur. Fue un regalo sorpresa que le hice yo a ella y se lo merecía. Gracias a los avances tecnológicos, estoy reviviendo mi vida al máximo. El mundo ha vuelto a estar a mis pies.