Encefalite - Tipi, cause, sintomi, rischi, complicazioni, diagnosi, trattamento e prevenzione

Cos'è l'encefalite?

L'encefalite è una condizione medica caratterizzata dall'infiammazione del tessuto cerebrale, il più delle volte causata da infezioni virali. Sebbene possa iniziare con lievi sintomi simil-influenzali, alcuni casi possono progredire rapidamente verso problemi più gravi come confusione, convulsioni, difficoltà di movimento e alterazioni della personalità o dello stato di coscienza. Se non trattata, l'encefalite grave può diventare pericolosa per la vita.

Diversi virus possono causare l'encefalite, tra cui il virus herpes simplex (HSV), i virus trasmessi dalle zanzare, i virus trasmessi dalle zecche, il virus della rabbia, gli enterovirus e i virus responsabili dell' parotite, rosolia e varicella. In alcuni casi, l'encefalite può anche essere scatenata da infezioni batteriche o reazioni autoimmuni.

Sebbene relativamente rara, l'encefalite richiede una diagnosi e un intervento tempestivi. La guarigione è possibile, soprattutto con un trattamento precoce, ma alcuni individui possono manifestare effetti neurologici duraturi. I soggetti a maggior rischio includono bambini piccoli, anziani e persone con un sistema immunitario indebolito.

Tipi di encefalite

Encefalite l'infezione è di due tipi:

1. Encefalite primaria - Nell'encefalite primaria, l'infezione batterica o virale colpisce direttamente il cervello. Può rimanere localizzata in un'area o diffondersi ai tessuti circostanti. Talvolta, l'encefalite primaria è causata dalla riattivazione di un virus inattivo da precedenti infezioni.
2. Encefalite secondaria - L'encefalite secondaria si sviluppa solitamente a causa di un malfunzionamento del sistema immunitario. In questo caso, le cellule immunitarie, invece di distruggere i patogeni che causano la malattia, attaccano le cellule cerebrali sane. Questo tipo di infiammazione cerebrale si sviluppa solitamente due o tre settimane dopo un'infezione primaria.

Sintomi di encefalite

I sintomi dell'encefalite possono variare da lievi a gravi e spesso esordiscono con sintomi simili a quelli dell'influenza. La condizione può peggiorare rapidamente, soprattutto nei bambini, negli anziani o nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Sintomi lievi (segni precoci)

• Mal di testa
• Febbre
• stanchezza o debolezza generale
• Dolori muscolari e articolari

Sintomi gravi (richiedono cure mediche immediate)

• Convulsioni
• Confusione, delirio o allucinazioni
• Agitazione o cambiamenti di personalità
• Paralisi in parti del viso o del corpo
• Debolezza o rigidità muscolare
• Difficoltà a parlare o a comprendere il discorso
• Difficoltà uditive
• Visione doppia o visione offuscata
• Senso dell'olfatto alterato (ad esempio, odore sgradevole o di bruciato)
• Perdita di coscienza o coma

Sintomi dell'encefalite nei neonati e nei bambini piccoli

• Fontanella sporgente (punto debole sulla testa del bambino)
• Pianto persistente o acuto
• Nausea e vomito
• Rigidità o inflessibilità del corpo
• Irritabilità o irrequietezza insolita

Quando vedere un dottore

Cercare cure mediche immediate se tu o tuo figlio riscontrate:

• Forte mal di testa
• Confusione improvvisa o stato mentale alterato
• Convulsioni
• Perdita di conoscenza
• Sintomi di encefalite nei neonati (in particolare fontanella sporgente o scarsa alimentazione)

La diagnosi precoce e il trattamento precoce dell'encefalite sono fondamentali per prevenire danni neurologici duraturi o complicazioni potenzialmente letali.

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Quali sono le cause dell'encefalite?

La causa esatta dell'encefalite è spesso sconosciuta ai medici. Tuttavia, un'infezione virale è una causa comune di questa condizione medica. In rari casi, anche infezioni batteriche e malattie infiammatorie non infettive possono causare l'encefalite.

Infezioni virali comuni che causano encefalite

• Virus herpes simplex (HSV): Sia l'HSV di tipo 1 che l'HSV di tipo 2 possono causare encefalite. Nell'encefalite correlata all'HSV di tipo 1, i pazienti possono persino subire danni cerebrali o morire. Tuttavia, i casi di queste infezioni sono rari.
• Altri virus herpes: Encefalite può anche derivare dal virus di Epstein-Barr (associato alla mononucleosi infettiva) e dal virus dell'infezione varicella-zoster (associato alla varicella e herpes zoster).
• Enterovirus: Talvolta i pazienti sviluppano l'encefalite dopo un'infezione da poliovirus e da coxsackievirus.
• Virus trasmessi dalle zanzare: Esistono possibilità di encefalite in seguito a infezioni virali trasmesse da zanzare, come il virus del Nilo occidentale e il virus La Crosse.
• Rabbia virus: Se vieni morso da un cane infetto (portatore del virus della rabbia), puoi contrarre l'encefalite.
• Infezioni infantili: I bambini hanno un alto rischio di soffrire di encefalite dopo la parotite, morbillo (rosolia), o tedesco morbillo (infezione da rosolia).

Quali sono i fattori di rischio associati all'encefalite?

Alcuni gruppi della popolazione hanno un rischio più elevato di sviluppare encefalite. Essi comprendono:

• Età: I neonati, i bambini e gli anziani rientrano nel gruppo a rischio per encefalite.
• Sistema immunitario indebolito: Pazienti con un sistema immunitario compromesso (come AIDS pazienti) o che assumono farmaci immunosoppressori per altri problemi hanno un alto rischio di sviluppare encefalite.
• Area geografica: Le persone che vivono in aree con un'elevata incidenza di virus trasmessi da zanzare o zecche sono suscettibili a encefalite.
• Variazione stagionale: Il rischio di encefalite potrebbe aumentare in estate a causa dell'aumentata attività dei virus trasmessi da zanzare e zecche.

L'encefalite può portare a complicazioni?

Encefalite può portare a complicazioni se appartieni a un'età vulnerabile, hai sintomi gravi o non cerchi assistenza medica. Le complicazioni comuni includono:

• Infiammazione dei tessuti cerebrali, che porta al coma o addirittura alla morte
• Paralisi
• Problemi di memoria
• Affaticamento persistente
• Problemi di coordinazione muscolare
• Disturbi della vista e dell'udito
• Sfide nel parlare

Diagnosi dell'encefalite

I test diagnostici consistono in quanto segue:

• Imaging cerebrale: Spesso è il primo test se i sintomi suggeriscono la possibilità di encefalite. Le immagini possono rivelare un rigonfiamento del cervello o qualsiasi altra condizione che potrebbe essere la causa principale dei sintomi, come un tumore. Le tecnologie possono includere la risonanza magnetica per immagini (MRI), che può produrre immagini trasversali e 3D dettagliate del cervello, o la tomografia computerizzata (TC).
• Raschiamento spinale (puntura lombare): Durante una puntura lombare, il medico inserisce un ago nella parte bassa della schiena per estrarre il liquido cerebrospinale (CSF), il liquido di protezione che circonda il cervello e la colonna vertebrale. Qualsiasi cambiamento nel liquido indica un'infezione e un'infiammazione nel cervello.
• Altri test di laboratorio: Campioni di sangue, urina o secrezioni prelevati dalla parte posteriore della gola possono essere analizzati per individuare virus o altri agenti infettivi.
• Elettroencefalogramma (EEG): Il medico può ordinare un EEG, un test in cui sequenze di elettrodi vengono fissati al cuoio capelluto. L'EEG registra il movimento elettrico del cervello e qualsiasi anomalia coerente con la diagnosi viene registrata.
• Biopsia cerebrale: Raramente si ricorre al prelievo di un piccolo campione di tessuto cerebrale se i sintomi peggiorano e i trattamenti sono inefficaci.

Trattamento dell'encefalite

Il trattamento dei casi lievi, che possono essere confusi con l'influenza, consiste principalmente in:

• Riposo a letto completo
• Maggiore assunzione di liquidi
• Farmaci antinfiammatori come paracetamolo, ibuprofene e naprossene sodico per ridurre mal di testa e temperatura

Terapia di supporto

Sono necessarie cure di supporto aggiuntive in ospedale per gli individui con grave encefalite. Le cure possono includere:

• Assistenza respiratoria, monitoraggio costante della respirazione e del battito cardiaco
• Fluidi per via endovenosa per garantire un'adeguata idratazione
• Farmaci antinfiammatori, come i corticosteroidi, per alleviare il gonfiore e la pressione all'interno del cranio
• Farmaci anticonvulsivanti, come la fenitoina, per prevenire le convulsioni

Terapia di follow-up

Dopo la malattia iniziale, potrebbe essere necessario sottoporsi a una terapia aggiuntiva a seconda della gravità. La terapia include:

• Terapia fisica per migliorare la forza e la mobilità
• Terapia occupazionale per sviluppare competenze quotidiane
• Logoterapia per riapprendere il controllo muscolare e rigenerare la parola
• Psicoterapia per acquisire conoscenze sulle strategie di sopravvivenza e nuove abilità comportamentali

Misure preventive contro l'encefalite

Sebbene l'encefalite non sia sempre prevenibile, adottare misure proattive può ridurre significativamente il rischio di esposizione ai virus o ai batteri che la causano. Ecco come:

1. Mantenere una corretta igiene

• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone, soprattutto prima di mangiare e dopo aver usato il bagno.
• Incoraggiare i bambini a seguire buone pratiche igieniche sia in casa che fuori.

2. Evitare di condividere oggetti personali

• Non condividere asciugamani, pettini, utensili, vestiti o altri effetti personali che potrebbero contenere agenti infettivi.

3. Rimani aggiornato sulle vaccinazioni

• Seguire il programma di vaccinazione raccomandato dal medico.
• Assicuratevi che voi e i vostri bambini siate vaccinati contro le malattie che notoriamente causano l'encefalite (come l'encefalite giapponese, il morbillo, la parotite, la rosolia, ecc.).
• Se stai pianificando un viaggio all'estero, consulta il tuo medico curante per informazioni sui vaccini specifici per i viaggi.

4. Proteggiti dalle punture di zanzare e zecche

Alcuni virus che causano l'encefalite (ad esempio, l'encefalite giapponese e il virus del Nilo occidentale) sono trasmessi da insetti come zanzare e zecche. Adottare le seguenti precauzioni:

a. Indossare indumenti protettivi

• Utilizzare camicie a maniche lunghe, pantaloni lunghi e scarpe chiuse, soprattutto all'alba e al tramonto, quando l'attività delle zanzare è elevata.

b. Utilizzare repellenti per zanzare

• Applicare repellenti per insetti sicuri sulla pelle esposta e sugli indumenti.
• Evita di spruzzarlo direttamente sul viso: applicalo prima sulle mani e poi passalo delicatamente sul viso.

c. Controllo della riproduzione delle zanzare

• Per ridurre la proliferazione delle zanzare, eliminare l'acqua stagnante nei vasi da fiori, nei refrigeratori, nei vecchi pneumatici, nei secchi e in altri contenitori.

d. Utilizzare insetticidi

• Spruzzare un insetticida sicuro a base di permetrina negli ambienti interni e sui tessuti esterni (ad esempio zanzariere, vestiti, ecc.).
• Evitare il contatto diretto della pelle con materiali trattati con insetticidi.

Conclusione

Seguire tutte le linee guida di protezione per prevenire il verificarsi di questa infezione. Tuttavia, se si verificano segnali di avvertimento, non trascurarli mai. Cercare immediatamente assistenza medica per una diagnosi precoce e l'inizio immediato del piano di trattamento.

Domande frequenti (FAQ)

1. Come diagnosticano i medici l'encefalite?

Ogni volta che sospettano encefalite , i medici prima effettuano un esame fisico e raccolgono la storia clinica. Poi, prescrivono MRI (risonanza magnetica) o immagini TC (tomografia computerizzata), puntura lombare (puntura lombare) ed EEG (elettroencefalogramma) per ottenere un quadro dettagliato delle tue condizioni mediche e arrivare a una diagnosi corretta. In alcuni rari casi, quando encefalite i sintomi peggiorano anche dopo l'inizio del trattamento, i medici possono anche consigliare un esame del cervello biopsia.

2. In cosa consiste la terapia di supporto per i pazienti ricoverati in ospedale affetti da encefalite?

Se si verificano gravi sintomi per encefalite, i medici possono consigliare l'ospedalizzazione immediata. In tali casi, i pazienti possono richiedere cure di supporto, tra cui assistenza respiratoria, fluidi per via endovenosa, farmaci anticonvulsivanti per prevenire le crisi epilettiche, e farmaci anti-infiammatori per ridurre il gonfiore. Queste terapie aiutano nella rapida guarigione.

3. Quali sono i suggerimenti per proteggere i bambini dall'encefalite?

Puoi proteggere i neonati e i bambini piccoli da encefalite aiutandoli ad applicare repellenti per zanzare, a coprirsi il corpo con indumenti protettivi, a evitare di uscire all'alba e al tramonto e a lavarsi le mani con acqua e sapone ogni volta che escono da luoghi all'aperto e dopo essere andati in bagno.

4. L'encefalite può essere curata completamente?

In molti casi, l'encefalite, soprattutto nelle forme virali lievi, può essere completamente curata con una diagnosi e un trattamento tempestivi. Tuttavia, alcuni pazienti possono manifestare complicazioni a lungo termine, come problemi di memoria o difficoltà motorie, soprattutto se il trattamento viene ritardato.

5. L'encefalite è contagiosa?

L'encefalite in sé non è contagiosa, ma i virus o i batteri che la causano (come l'herpes virus, gli enterovirus o i virus trasmessi dalle zanzare) possono trasmettersi da persona a persona o attraverso le punture di insetti.

6. Quali sono gli effetti a lungo termine dell'encefalite?

Alcuni individui possono presentare problemi neurologici come perdita di memoria, difficoltà di linguaggio, affaticamento, cambiamenti di personalità o difficoltà di coordinazione. Le terapie riabilitative possono aiutare a gestire questi effetti a lungo termine.

7. Chi è maggiormente a rischio di sviluppare l'encefalite?

I bambini sotto i 5 anni, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito sono maggiormente a rischio. Anche chi vive o viaggia in regioni con epidemie di virus trasmessi da zanzare o zecche è vulnerabile.

8. Quanto tempo ci vuole per guarire dall'encefalite?

I tempi di recupero variano a seconda della gravità dell'infezione e della rapidità di inizio del trattamento. I casi lievi possono guarire in poche settimane, mentre i casi gravi possono richiedere mesi e una riabilitazione a lungo termine.

9. Cos'è l'encefalite autoimmune?

L'encefalite autoimmune si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto cerebrale sano. È meno comune dell'encefalite virale e spesso richiede un trattamento con farmaci immunosoppressori.

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