Giardiasi

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Definizione di giardiasi

La giardiasi è una malattia infettiva che si verifica nell'intestino tenue. La giardia è un minuscolo organismo parassitario microscopico che causa questa malattia diarroica. Questo parassita si trova spesso in acqua contaminata, cibo e materia fecale di animali o persone già infette. Questo parassita è protetto da un guscio esterno simile a una copertura e può rimanere in vita fuori dal corpo umano per un periodo di tempo prolungato. Il modo più comune in cui questa malattia si diffonde è tramite il contatto con acqua contaminata (bevendo o nuotando), cibo esposto al letame o lavato in deflusso agricolo, maneggiando pannolini, vivendo in condizioni squallide e rapporti sessuali non protetti.

Sintomi della giardiasi

I sintomi possono variare molto tra le persone infette da Giardiasi. Mentre alcune persone non mostrano alcun sintomo, potrebbero finire per rilasciare cisti attraverso le feci e quindi trasmettere la malattia ad altri. Altre persone potrebbero sviluppare una malattia cronica o diarroica entro una o due settimane dal contrarre l'infezione. I bambini piccoli sono particolarmente suscettibili a questa infezione. Alcuni sintomi comuni sono:

• Diarrea con grandi quantità di feci inizialmente acquose, che gradualmente diventano untuose e maleodoranti
• Perdita di peso e appetito
• Incapacità di assorbire i grassi, digerire il latte e le vitamine (A e B)
• Crampi addominali, vomito
• Mal di testa e nausea
• Stitichezza e gas

I bambini piccoli sono particolarmente sensibili a questa infezione, poiché i casi gravi di giardiasi possono rallentare lo sviluppo fisico e cerebrale e portare alla malnutrizione.

Fattori di rischio della giardiasi

Questo parassita è protetto da una cisti esterna dura e può sopravvivere fuori dal corpo umano per un periodo di tempo prolungato; è anche contagioso una volta che lascia il corpo ospite. Mentre una persona infetta può rilasciare fino a 10 miliardi di cisti al giorno, ne bastano meno di 10 per infettare qualcuno. Anche sostanze chimiche forti come il cloro non hanno alcun effetto su di esso. I tassi di infezione solitamente aumentano durante l'estate.

I fattori di rischio più comuni per contrarre questa malattia sono:

• Bere acqua non trattata o contaminata
• Ingestione di acqua durante attività ricreative (piscina)
• Mangiare cibo esposto al letame o lavato in acqua agricola
• Persone che maneggiano pannolini e materia fecale
• Vivere in condizioni squallide e anguste
• Sesso orale o anale non protetto

Diagnosi della giardiasi

L'esame di ovuli e parassiti tramite l'analisi delle secrezioni fecali è un metodo comune utilizzato per identificare la Giardia. Il metodo più efficace è un test antigenico di routine delle feci. Poiché le cisti vengono escrete in modo intermittente, è importante che vengano effettuate diverse raccolte di feci in giorni diversi. Inoltre, la variabilità della concentrazione delle cisti rende difficile la diagnosi di questa infezione. In questi casi sono efficaci immunodosaggi fecali più sensibili. In alcuni casi, vengono utilizzati test molecolari per identificare vari sottotipi di questo parassita.

Altri metodi includono il test String, in cui una stringa viene inserita nel duodeno per ottenere un campione di fluido duodenale. Questa stringa intrecciata di fluido viene poi osservata al microscopio. È una procedura relativamente indolore. Metodi più invasivi possono includere la biopsia dell'intestino tenue.

Trattamento della giardiasi

Nei pazienti con infezione da Giardia senza sintomi, di solito non viene prescritto alcun trattamento poiché l'infezione guarisce da sola in poche settimane. Nel caso in cui vi sia il rischio che l'infezione si diffonda ad altri pazienti, sono disponibili diversi farmaci per curare l'infezione.

Le donne incinte vengono trattate in modo diverso poiché esiste un potenziale rischio di effetti collaterali avversi dei farmaci sul feto. Il loro medico di base è il più adatto a guidarle dopo il primo trimestre.

Medicazioni

Il più popolare è l'antibiotico Metronidazolo. L'effetto collaterale più comune riscontrato è un sapore metallico in bocca. Si consiglia di non consumare alcol durante questo trattamento.

L'antibiotico Nitazoxanide è disponibile in forma liquida ed è più facile da deglutire per i bambini. Alcuni effetti collaterali comuni includono flatulenza, occhi gialli e urina di colore giallo brillante.