Έρπης ζωστήρας: Συμπτώματα και θεραπεία

Τι είναι ο έρπητας ζωστήρας;

Κοινώς γνωστός ως έρπητα ζωστήρα, ο έρπης ζωστήρας είναι μια ιογενής λοίμωξη που προκαλεί επώδυνο εξάνθημα και φουσκάλες, που προκαλούνται από την ανεμευλογιά-ζωστήρα, έναν ιό που προκαλεί την ανεμοβλογιά. Αφού ένα άτομο έπαθε ανεμοβλογιά, ο ιός βρίσκεται ανενεργός στον νευρικό ιστό κοντά στο νωτιαίο μυελό και τον εγκέφαλο. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα (χρόνια αργότερα), ο ιός μπορεί να επανενεργοποιηθεί ως έρπητα ζωστήρα.

Ο έρπητας ζωστήρας εμφανίζεται συνήθως σε μια λωρίδα ή ομάδα σε μια περιορισμένη περιοχή στη μία πλευρά του σώματος. Τα εξανθήματα και οι φουσκάλες που προκαλούνται από τον έρπητα ζωστήρα επουλώνονται εντός 2-4 εβδομάδων, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, ο πόνος παραμένει για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την υποχώρηση των εξανθημάτων. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται μεταερπητική νευραλγία στην ιατρική γλώσσα.

Τι προκαλεί τον έρπητα ζωστήρα;

Ο έρπητας ζωστήρας λέγεται ότι προκαλείται από τον ίδιο ιό που προκαλεί την ανεμοβλογιά. Μελέτες αποκαλύπτουν ότι τα παιδιά που έχουν μολυνθεί από ανεμοβλογιά κάτω του 1 έτους και οι ενήλικες άνω των 60 ετών είναι πιο πιθανό να υποφέρουν από έρπητα ζωστήρα.

Ο ιός που προκαλεί την ανεμοβλογιά γίνεται αδρανής όταν ένα άτομο θεραπευτεί από την ανεμοβλογιά, αλλά παραμένει λανθάνον στο νευρικό σύστημα. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι αδύναμο λόγω ασθενειών όπως ο καρκίνος και AIDS ή ακόμα και συναισθηματικό στρες, ο ιός μπορεί να γίνει ξανά ενεργός και να προκαλέσει έρπητα ζωστήρα.

Ο έρπητας ζωστήρας είναι μεταδοτικός με την έννοια ότι ένα άτομο δεν θα αναπτύξει έρπητα ζωστήρα από άλλο άτομο που πάσχει από έρπητα ζωστήρα, αλλά είναι πιθανό να υποφέρει από ανεμοβλογιά εάν δεν έχει κάνει εμβόλιο κατά της ανεμοβλογιάς ή δεν έχει υποφέρει από ανεμοβλογιά στο παρελθόν.

Συμπτώματα για έρπητα ζωστήρα

Ο έρπητας ζωστήρας εμφανίζεται σε φάσεις.

• Το πρώτο στάδιο του έρπητα ζωστήρα πριν εμφανιστούν εξανθήματα και φουσκάλες είναι ένα αίσθημα καψίματος ή μυρμηκίασης ή φαγούρα, ευαίσθητο δέρμα — συνοδευόμενο από πυρετό, πονοκέφαλο και ένα γενικό αίσθημα δυσφορίας.
• Το δεύτερο στάδιο ξεκινά μια ή δύο μέρες αργότερα. Σε αυτό το στάδιο, θα παρατηρήσει κανείς εξανθήματα που με την πάροδο του χρόνου μπορεί να γίνουν φουσκάλες γεμάτες υγρό. Οι φουσκάλες εξαπλώνονται στο μονοπάτι των νεύρων που βγαίνουν από το νωτιαίο μυελό.
• Το τρίτο στάδιο είναι όταν οι φουσκάλες σκάνε για να σχηματίσουν μικρά έλκη.
• Στο τελικό στάδιο, αυτά τα έλκη στεγνώνουν και σχηματίζουν κρούστες για να θεραπεύσουν τη μολυσμένη περιοχή.

Οι παράγοντες κινδύνου

Τα άτομα που υπέφεραν από ανεμοβλογιά νωρίτερα μπορεί να αναπτύξουν έρπητα ζωστήρα. Παράγοντες κινδύνου που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει έρπητα ζωστήρα είναι:

• Άνω των 50: Ο έρπητας ζωστήρας είναι πολύ συχνός σε άτομα άνω των 50 ετών. Ο κίνδυνος αυξάνεται με την ηλικία.
• Κάποιες ασθένειες: Ασθένειες που μπορεί να αποδυναμώσουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα, όπως ο καρκίνος και το HIV/AIDS, μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης έρπητα ζωστήρα.
• Υποβάλλονται σε θεραπείες για τον καρκίνο: Χημειοθεραπεία ή η ακτινοβολία μπορεί να μειώσει την αντίσταση στη νόσο και μπορεί να προκαλέσει έρπητα ζωστήρα.
• Λήψη ορισμένων φαρμάκων: Τα φάρμακα που εμποδίζουν την απόρριψη μεταμοσχευμένων οργάνων, μπορεί επίσης να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης έρπητα ζωστήρα. Ακόμη και η παρατεταμένη χρήση στεροειδών όπως η πρεδνιζόνη μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο.

Θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα

Εντός 24 ωρών από την εμφάνιση των συμπτωμάτων του έρπητα ζωστήρα, θα πρέπει να επισκεφθείτε έναν δερματολόγο ή έναν γενικό γιατρό. Συνήθως, ο γιατρός ζητά μια δοκιμή δείγματος δέρματος για να διαπιστώσει εάν το δέρμα έχει μολυνθεί από τον ιό της ανεμευλογιάς-ζωστήρα και η εξέταση αίματος γίνεται για να ελέγξει τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων. Ο έρπητας ζωστήρας είναι μια ασθένεια που πραγματικά δεν έχει θεραπεία αλλά αυτοπεριορίζεται. Τα φάρμακα που συνταγογραφούνται για τη νόσο συμβάλλουν στη μείωση της έντασής της και αποτρέπουν περαιτέρω επιπλοκές.

Η αρχική θεραπεία για τον έρπητα ζωστήρα περιλαμβάνει τη συνταγογράφηση αντιιικών και αναλγητικών φαρμάκων που μπορούν να ανακουφίσουν τον ασθενή από τον πόνο που προκαλείται από τη νόσο και να επιταχύνουν τον ρυθμό της επούλωσης. Τα αντιβιοτικά και οι λοσιόν συνταγογραφούνται για από του στόματος εφαρμογή σε εξανθήματα και φουσκάλες. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι γιατροί επιλέγουν ακόμη και στεροειδή.

Σε περιπτώσεις που ο έρπητας ζωστήρας έχει προσβάλει τα μάτια, συμβουλεύεται οφθαλμίατρο. Και, σε περιπτώσεις όπου ένα άτομο με πολύ εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα μολυνθεί από έρπητα ζωστήρα, συνιστάται να λάβει θεραπεία σε νοσοκομεία όπου λαμβάνει θεραπεία με αντι-ιικά αντισώματα.

Πρόληψη του έρπητα ζωστήρα

Ένα άτομο που έχει υποφέρει από ανεμοβλογιά είναι πιθανό να πάθει έρπητα ζωστήρα αργότερα. Ένα εμβόλιο που ονομάζεται Zostavax συνταγογραφείται σε άτομα άνω των 60 ετών για να αποφευχθεί αυτό. Μελέτες σε όλο τον κόσμο αποκαλύπτουν ότι το εμβόλιο κατά του έρπητα ζωστήρα έχει μειώσει την εμφάνιση της νόσου κατά 50 τοις εκατό.