Ifølge internationalt accepterede kriterier er indikationerne for fedmekirurgi BMI > 40 kg/m2 eller BMI>35 med udtalte følgesygdomme. Det kræver også flere mislykkede ikke-kirurgiske forsøg på vægtreduktion under vejledning af en læge over en periode på et år og fravær af kirurgisk kontraindikation eller samtidig sygdom. Ikke desto mindre er grænserne for indikationen for operation fortsat ved at ændre sig. For eksempel foreslår diabetesspecialister, at et BMI på 32 kg/m2 hos patienter med type 2-diabetes som indikation for operation.