Comprender la melena: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Introducción

La melena es la deposición de heces negras y alquitranadas, que suele ser una indicación de sangrado gastrointestinal. El color oscuro de las heces se debe a la oxidación de la sangre a medida que se desplaza por el tracto digestivo. La melena puede ser un signo de una afección médica grave y requiere una evaluación inmediata por parte de un proveedor de atención médica. En este artículo, exploraremos las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la melena para ayudarlo a comprender este síntoma potencialmente alarmante.

¿Qué causa la melena?

La melena suele ser causada por sangrado del tracto gastrointestinal superior, donde las enzimas digestivas digieren y alteran la sangre. Las causas comunes de la melena incluyen:

1. Úlceras pépticas

• Úlceras gástricas o duodenales: Las llagas abiertas en el revestimiento del estómago o del duodeno (la primera parte del intestino delgado) pueden sangrar y provocar melena. Estas úlceras suelen estar causadas por una infección con la bacteria Helicobacter pylori o por el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroides (AINE).

2. Varices esofágicas

• Sangrado esofágico: En las personas con cirrosis hepática, las venas del esófago pueden agrandarse y ser propensas a romperse, lo que produce sangrado importante y melena.

3.gastritis

• Inflamación del revestimiento del estómago: La inflamación en el estómago, causada por una infección, el consumo excesivo de alcohol o el uso prolongado de AINE, puede provocar sangrado y melena.

4. Lágrimas de Mallory-Weiss

• Laceraciones gastrointestinales: Los vómitos o arcadas intensos pueden provocar desgarros en la membrana mucosa en la unión del estómago y el esófago, lo que produce sangrado y melena.

5. Cáncer

• Cáncer gastrointestinal: Los cánceres de estómago, esófago o colon pueden provocar sangrado, que puede manifestarse como melena.

6. Anormalidades de los vasos sanguíneos

• Angiodisplasia: Los vasos sanguíneos anormales en el tracto gastrointestinal pueden romperse y causar sangrado, dando lugar a melena.

Síntomas asociados

La melena suele ir acompañada de otros síntomas relacionados con el sangrado gastrointestinal, entre los que se incluyen los siguientes:

• Debilidad o fatiga debido a pérdida de sangre.
• Dolor o malestar abdominal
• Náuseas o vómitos, especialmente si el vómito contiene sangre (hematemesis)
• Vértigo o mareos, especialmente al ponerse de pie.
• Palpitaciones o ritmo cardíaco acelerado (taquicardia)
• Palidez o sensación de desmayo

Cuándo buscar atención médica

La melena es un síntoma grave que requiere atención médica inmediata. Debe buscar ayuda médica si:

• Notas heces negras y alquitranadas que pueden estar acompañadas de un olor desagradable.
• Experimenta síntomas de pérdida de sangre, como debilidad, mareos o ritmo cardíaco acelerado.
• Hay antecedentes de problemas gastrointestinales como úlceras, várices o enfermedad hepática.
• Vomita sangre o nota sangre en su vómito (hematemesis).

Diagnóstico de la melena

Para diagnosticar la causa de la melena, un proveedor de atención médica realizará una evaluación exhaustiva, que incluye:

• Examen físico: El médico buscará signos de anemia (recuento sanguíneo bajo), dolor abdominal u otros síntomas físicos de sangrado.
• Análisis de sangre: Los análisis de sangre pueden evaluar el alcance de la pérdida de sangre, detectar anemia y proporcionar pistas sobre afecciones subyacentes como enfermedad hepática o infección.
• Endoscopia Con frecuencia se realiza una endoscopia gastrointestinal superior (EGD) para visualizar el esófago, el estómago y el duodeno en busca de fuentes de sangrado, como úlceras o várices.
• CT Scan: Se puede realizar una tomografía computarizada del abdomen si el origen del sangrado no está claro inmediatamente mediante una endoscopia u otras pruebas.
• Pruebas de heces: Se pueden analizar muestras de heces para detectar sangre oculta, lo que puede ayudar a confirmar la presencia de sangrado gastrointestinal.

Opciones de tratamiento para la melena

El tratamiento de la melena depende de la causa subyacente. El objetivo principal es detener el sangrado, abordar la afección subyacente y prevenir complicaciones como anemia o shock. Las opciones de tratamiento incluyen:

1. Medicamentos

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Los IBP ayudan a reducir el ácido estomacal y promueven la curación de afecciones como úlceras gástricas o gastritis.
• antibióticos: Si el sangrado es causado por una infección (por ejemplo, H. pylori), se pueden recetar antibióticos.
• Vasopresores: En casos de varices esofágicas, se pueden utilizar vasopresores para contraer los vasos sanguíneos y reducir el sangrado.

2. Terapia endoscópica

• Hemostasia endoscópica: En casos de úlceras o varices sangrantes, técnicas endoscópicas como la cauterización o la aplicación de ligaduras con banda pueden detener el sangrado.

3. Cirugía

• Intervención quirúrgica: Si el sangrado no se puede controlar con medicamentos o endoscopia, puede ser necesaria una cirugía para eliminar la fuente del sangrado, como una úlcera o un tumor.

4. Transfusión de sangre

• Transfusiones: Si se produce una pérdida de sangre importante, puede ser necesaria una transfusión de sangre para restablecer los niveles de glóbulos rojos y prevenir el shock.

Mitos y realidades sobre la melena

Mito 1: “La melena siempre es causada por úlceras de estómago”.

Hecho: Si bien las úlceras pépticas son una causa común de melena, otras afecciones gastrointestinales como las várices, el cáncer o el sangrado gastrointestinal de otras fuentes también pueden causar heces negras.

Mito 2: “Si la melena desaparece por sí sola, no es grave”.

Hecho: Incluso si la melena mejora o se resuelve sin tratamiento, puede indicar un problema de salud subyacente que puede requerir intervención médica para prevenir complicaciones futuras.

Complicaciones de ignorar la melena

Si la melena no se trata, puede provocar complicaciones graves, como:

• Pérdida grave de sangre y anemia.
• Shock por sangrado excesivo
• Perforación del tracto gastrointestinal (en casos graves, como úlceras)
• Empeoramiento de afecciones gastrointestinales subyacentes

Preguntas Frecuentes (FAQ)

1. ¿La melena puede ser causada por el estrés?

El estrés puede contribuir a problemas gastrointestinales como úlceras o gastritis, que pueden provocar melena. Sin embargo, el estrés por sí solo no causa directamente la melena; generalmente está vinculado a afecciones físicas que provocan sangrado gastrointestinal.

2. ¿Cuánto dura la melena?

La duración de la melena depende de la gravedad de la causa subyacente. Si se trata a tiempo, los síntomas pueden desaparecer en unos pocos días. Sin embargo, el sangrado no tratado puede continuar o empeorar, lo que puede provocar complicaciones.

3. ¿Puedo tratar la melena en casa?

La melena requiere atención médica, ya que suele ser un signo de sangrado gastrointestinal grave. No se deben utilizar remedios caseros para tratar la melena. Es importante buscar atención médica para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

4. ¿Cuál es la diferencia entre melena y hematoquecia?

La melena se refiere a heces negras y alquitranadas causadas por sangrado del tracto gastrointestinal superior, mientras que la hematoquecia se refiere al paso de sangre roja brillante en las heces, generalmente debido a sangrado en el tracto gastrointestinal inferior.

5. ¿Puede la melena ser un signo de cáncer?

Sí, la melena puede ser un signo de cáncer gastrointestinal, en particular en el estómago, el esófago o el colon. Si la melena está acompañada de otros síntomas como pérdida de peso, cambios en los hábitos intestinales o dolor abdominal persistente, es necesario realizar una evaluación adicional.

Conclusión

La melena es un síntoma grave que suele indicar sangrado gastrointestinal. Es importante buscar atención médica si nota heces negras y alquitranadas o experimenta otros síntomas de pérdida de sangre. Con un diagnóstico y tratamiento oportunos, a menudo se puede controlar la causa subyacente de la melena, lo que previene complicaciones y mejora la salud general.