A New Lease on Life: Cancer Survival Stories

Den 4. desember 2017 knyttet Bansari og jeg, i en alder av 24, bryllupsknuten i hjembyen vår i Surat, Gujarat. Vi la ut på vår nye reise med samhold fylt med drømmer, latter og glede, og med et løfte om å være hverandres ryggrad i tykt og tynt.

Det første jeg skjønte med vår voksende nærhet var da jeg begynte å nyte paprika og brokkoli blandet vegetabilsk karri tilberedt av Bansari. I løpet av mine oppvekstår toppet disse to grønnsakene aldri min 10 beste grønnsaksliste. Men som ordtaket sier: "Veien til en manns hjerte går gjennom magen hans", og Bansari beviste det riktig. Jeg begynte også å bli forelsket i hennes kulinariske ferdigheter. Hver dag var en overraskelse for meg, da Bansari serverte meg leppefyllende indiske og kinesiske retter og desserter. I løpet av tre måneder etter vår ekteskapelige lykke, hadde jeg blitt en matelsker. Midjestørrelsen min økte fra 30 cm til 32 cm og jeg hadde lagt på meg nesten 4 kg.

Vi hadde mange ting til felles, inkludert å reise. Faktisk var det vandrelysten vår som førte oss sammen, og vi drømte om å bli klodetravere. Etter seks måneders ekteskap tok vi det første internasjonale flyet til Roma, Italias hovedstad. Som tusenvis av andre par, satte Bansari og jeg også en stopper ved Trevifontenen – den massive tordnende vannfunksjonen med skulpturer utsmykket med romerske guder og hester. Det var et syn å se. Som en tradisjon, kaster par mynter i vannet for sine evige forhold. Hvordan kunne vi gå glipp av en sjanse til å ønske oss et livslangt samhold? Vi fulgte tradisjonen.

Vi brukte nesten en måned på å reise rundt i Europa og alt så surrealistisk ut. Livet virket som et eventyr hvor ingenting ville gå galt før det kastet oss en kurvekule. En dag skjønte jeg at jeg hadde problemer med å holde gjenstander, og det påvirket de finere bevegelsene til høyre hånd. Det var assosiert med en prikkende følelse over høyre hånd og nummenhet i høyre stortå. Denne utviklingen i kroppssystemet mitt begynte gradvis å skape problemer i min daglige funksjon.

Plutselig gikk livet vårt i stå, og det så ut til å ha andre planer for oss. Et øyeblikk følte jeg at livet aldri vil bli det samme igjen.

Etter flere runder med besøk på forskjellige sykehus, i byen, fortalte legene meg at jeg ble diagnostisert med en sjelden hjernesvulst kalt Astrocytom. Det begynner i celler kalt astrocytter som støtter nerveceller. Noen astrocytomer vokser veldig sakte og andre kan være aggressive kreftformer som vokser raskt.

Nyhetene sendte frysninger nedover ryggen min og gjennomboret oss som glasskår. I noen dager var jeg nummen og hjernen min sluttet å fungere; Jeg tilbrakte søvnløse netter. Da han så meg bli stille og kjempe kontinuerlig med en mengde tanker som raste gjennom hodet mitt, sa Bansari at vi burde søke medisinsk behandling. Vi reiste landet i lengden og bredden på jakt etter riktig behandling, men til ingen nytte. Da jeg hørte et stort "Nei" eller "ikke mulig" svar fra konsulenter, krympet håpet mitt. "Hvorfor bare meg?" var spørsmålet som gjentatte ganger spilte i hodet mitt.

Bansari kjempet også med følelsene sine. Noen ganger ble hun målløs og stirret på veggen i timevis. Kort sagt, vi var rett og slett forvirret.

Midt i den følelsesmessige omveltningen og forvirringen lå det en stråle av håp, og dette kom i form av Bansaris gru og vilje til å vinne over situasjonen. Hennes "never say die"-holdning styrket min selvtillit i våre utfordrende tider.

Hun holdt løftet hun ga, og fortsatte å søke etter sykehus og medisinske sentre på internett. Vi prøvde til og med å kontakte noen få sykehus i utlandet. Men Bansaris utrettelige utholdenhet og nådeløse innsats førte oss til slutt til nettstedet til Apollo Proton Cancer Center (APCC).

I 2018 fløy vi til Chennai for å møte ekspertene ved APCC for konsultasjon.

Voila! vi var på rett sted og til rett tid for behandling. Da klinikerne ved APCC forsterket håpet i oss, ble øynene våre fylt av gledestårer og vi klemte hverandre hardt.
Etter en rekke diskusjoner med familiemedlemmer sa vi til slutt «ja» til den foreslåtte behandlingen.

Neste var min inngang til protonportalen.

Bansari holdt meg i hånden da jeg ble tatt inn for min første behandlingslinje. Senere fortalte klinikerne meg at min MR-avbildning viste en lobulert ekspansil lesjon i cervico-medullær junction med minimalt peri-lesjonelt ødem. Bildefunksjonene antydet lavgradig astrocytom. Siden jeg var fra en ikke-medisinsk bakgrunn, hadde jeg ingen anelse om hva klinikerne fortalte meg da. På et tidspunkt kom det en flyktig tanke som fikk meg til å tenke på om jeg ville leve et normalt liv igjen, men Bansari, som alltid, sto ved siden av meg som Gibraltarklippen.

Jeg gjennomgikk biopsi av lesjonen fra den bakre tilnærmingen med fjerning av foramen magnum og magnum og C1 bakre bue under Neuro-navigasjon. Ekspertene ved APCC rådet meg til å gjennomgå radikal strålebehandling med Intensity Modulated Proton Therapy. I løpet av strålingen fra den siste uken i mars 2019 til den første uken i mai 2019, ble jeg vurdert klinisk én gang i uken for å sjekke etterlevelse av behandling og eventuell toksisitetsvurdering.

I løpet av noen få dager etter å ha gjennomgått protonstråleterapi begynte jeg å føle meg bedre. Hmmm! Det fungerer for meg sa jeg til meg selv. Da han så meg smile, rørte Bansari kinnene mine og sa på Gujarati: «Tame saroo thai Jasso (du vil bli bedre).»

Etter tre ukers behandling følte jeg meg bedre sammenlignet med den første dagen. Bortsett fra behandlingen er Tender Loving Care (TLC) en stille revolusjon som feier korridorene til APCC hver dag. Det praktiseres som vitenskap. I mitt tilfelle begynte prosessen med oppdagelse og behandling, og klinikere, sykepleiere og andre ansatte lot ingen stein stå uvendt for å sikre maksimal komfort og velvære. Ved APCC ble jeg fortalt at protonterapi har vist seg å ha utmerket lokal kontroll over ulike kreftformer og spesielt kreftformer lokalisert i noen av de vanskeligste områdene som hodeskalle-base-regioner av kroppen som ellers er vanskelige å behandle. Noe jeg lærte og gjerne vil dele informasjonen med andre.

I løpet av behandlingen ble jeg anbefalt å ikke slutte med fysiske øvelser. Derfor er en mann som aldri har truffet treningsstudioet før, nå en vanlig "gymmer". Jeg var undervektig da jeg ble diagnostisert med en hjernesvulst, men i dag er jeg en sunn person, og jeg følger treningsregimet mitt religiøst. Jeg går også lange turer hver kveld, men selvfølgelig med Bansari. Oppoverbakken vi gikk gjennom minner meg om følgende sitat:

Bansari og jeg solte meg i herligheten av å vinne over kreften, og fornyet vandrelysten vår. Etter behandlingen gikk vår første tur til Singapore. Det var en overraskelsesgave fra meg til henne, og hun fortjente det. Takket være fremskrittet innen teknologi, gjenopplever jeg livet mitt til det fulle. Verden har igjen blitt min østers.