LLC (Leucemia Linfocítica Crônica) é um câncer de sangue de crescimento tipicamente lento encontrado em um tipo de glóbulo branco chamado linfócito B (os linfócitos são as células predominantes no tecido linfático). (Veja o comentário sobre Diagnóstico)
A LLC começa quando um único glóbulo branco, especificamente um linfócito de célula B, sofre mutação e se torna canceroso. Essa única célula se replica, clonando a si mesma. Esses clones de LLC não funcionam como linfócitos normais que combatem doenças. Embora a contagem de linfócitos do corpo aumente, os linfócitos de LLC (que geralmente são a maior parte da contagem de linfócitos) não são úteis para o seu sistema imunológico.
A exposição à radiação de Chernobyl e a exposição ao Agente Laranja foram associadas a um risco aumentado de LLC. Há uma associação não comprovada com múltiplos episódios anteriores de pneumonia. Não há risco aumentado conhecido de exposição a solventes e produtos químicos como benzeno que comprovadamente estão associados a outros cânceres do sangue.
SLL significa Linfoma Linfocítico Pequeno. Como a LLC é encontrada nos gânglios linfáticos e também no sangue, a LLC é classificada como leucemia e linfoma. Mas LLC e SLL são exatamente a mesma doença, com células CLL e SLL sendo exatamente as mesmas sob um microscópio.
