Hepatitis is een ontsteking van de lever, meestal veroorzaakt door een virale infectie. Er zijn vijf belangrijke hepatitisvirussen, aangeduid als types A, B, C, D en E. Deze vijf types zijn het meest zorgwekkend vanwege de last van ziekte en dood die ze veroorzaken en de potentie voor uitbraken en epidemische verspreiding. Met name types B en C leiden tot chronische ziekten bij honderden miljoenen mensen en zijn samen de meest voorkomende oorzaak van levercirrose en kanker.
Hepatitis A en E worden meestal veroorzaakt door inname van besmet voedsel of water. Hepatitis B, C en D ontstaan meestal als gevolg van parenteraal contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen. Veelvoorkomende manieren van overdracht van deze virussen zijn onder andere het ontvangen van besmet bloed of bloedproducten, invasieve medische procedures met besmette apparatuur en voor hepatitis B-overdracht van moeder op baby bij de geboorte, van familielid op kind en ook door seksueel contact.
Een acute infectie kan optreden met weinig of geen symptomen, maar kan ook symptomen omvatten zoals geelzucht (vergeling van de huid en ogen), donkere urine, extreme vermoeidheid, misselijkheid, braken en buikpijn.
