Quando il cuore di un bambino ha bisogno della mano di un chirurgo…
In India nascono ogni anno 150,000-200,000 bambini con cardiopatia congenita. Molti moriranno senza essere diagnosticati; alcuni saranno diagnosticati ma saranno lasciati morire comunque a causa della mancanza di strutture mediche nelle vicinanze o dell'impossibilità di permettersi le cure mediche; e altri ancora raggiungeranno l'ospedale appropriato ma in una fase troppo tardiva per intervenire. La maggior parte dei centri chirurgici cardiaci pediatrici di alta qualità sono concentrati solo nelle principali città come Chennai, Nuova Delhi, Bengaluru, Cochin e Hyderabad.
I difetti cardiaci congeniti sono genetici e sono talvolta associati a difetti in altre parti del corpo. La consanguineità (genitori imparentati tra loro) e l'esposizione a determinati farmaci, virus su raggi X durante la gravidanza possono essere fattori causali. La cardiopatia congenita può essere ampiamente classificata in cardiopatia congenita acianotica e cianotica.
Malattie cardiache acianotiche
Le condizioni acianotiche (non blu) più comuni sono i difetti del setto interatriale (DIA), il difetto del setto ventricolare (DIV), la pervietà dei dotti arteriosi (PDA) e la coartazione dell'aorta.
Il cuore umano normale ha 4 camere (2 atri e 2 ventricoli). ASD è una comunicazione tra 2 atri, VSD tra 2 ventricoli e PDA è una comunicazione tra aorta e arteria polmonare. La coartazione è un restringimento dell'aorta.
La maggior parte delle condizioni sopra menzionate possono essere facilmente diagnosticate da medici astuti. Di seguito sono riportati i sintomi (ciò di cui si lamentano i genitori/bambini) e i segni (ciò che il medico identifica durante l'esame), che potrebbero essere presenti:
- Ritardo della crescita (ASD, VSD, PDA)
- Infezioni ricorrenti delle vie respiratorie inferiori
- Segni di insufficienza cardiaca (bambini con VSD e/o PDA grandi), che in un neonato possono manifestarsi come scarsa alimentazione, mancanza di respiro, facile affaticabilità e sudorazione eccessiva. Di solito non sono blu.
Alcune condizioni vengono diagnosticate quando il bambino visita il medico per qualche altro problema. I "soffii" sono suoni uditi con uno stetoscopio posizionato sul torace. Questi avvisano il medico della possibilità che il bambino abbia un difetto cardiaco. Non tutti i soffi sono gravi, ma dovrebbero essere valutati dal personale medico.
Alcune condizioni possono essere genetiche ed ereditarie o associate a problemi non cardiaci. I bambini nati con la sindrome di Down avranno un'incidenza maggiore di malattie cardiache.
Malattie cardiache cianotiche
In questo gruppo di malattie, a causa del difetto cardiaco, i livelli di ossigeno nel sangue non sono ottimali e quindi il bambino appare blu (cianotico). Ci sono parecchie condizioni che causano questo. Le più comuni sono la tetralogia di Fallot (il flusso sanguigno ai polmoni è ostruito e c'è un grande VSD attraverso il quale il sangue può bypassare i polmoni senza ossigenazione) e la trasposizione delle grandi arterie. Questi bambini nascono blu (dita delle mani, dei piedi, labbra) o diventano cianotici all'inizio della vita. Molti moriranno nel primo anno di vita se non raggiungono centri specializzati in tempo per l'intervento chirurgico.
Diagnosi
Pediatri e cardiologi pediatrici hanno maggiori probabilità di vedere prima il bambino e diagnosticare il problema cardiaco. L'esame clinico da parte del medico lo guida verso una diagnosi. Esami di base come radiografia del torace ed ECG convalidano la diagnosi. L'ecocardiografia (ultrasuoni del cuore) conferma la diagnosi nella maggior parte dei casi. Ciò fornisce dati sufficienti al cardiologo e/o al chirurgo cardiaco per decidere il trattamento. Ulteriori dati possono essere ottenuti da altri esami come angiografia TC a 64 strati, risonanza magnetica cardiaca, cateterizzazione cardiaca e angiografia.
Trattamento
Le modalità di trattamento sono:
- Medicale
- Interventi cardiologici
- Interventi chirurgici cardiaci
La tempistica dell'intervento è critica. Condizioni come il trasporto delle grandi arterie devono essere affrontate idealmente nelle prime 3 settimane di vita. Altre condizioni come grandi VSD e PDA potrebbero dover essere affrontate nel primo anno di vita, preferibilmente prima dei 6 mesi. Condizioni come ASD possono essere affrontate a 3.5 anni di età. I bambini con tetralogia di Fallot potrebbero richiedere un intervento chirurgico precoce se diventano gravemente blu.
Alcune delle anomalie congenite possono essere trattate senza intervento chirurgico, con metodi ideati dai cardiologi internazionali. Non tutti i pazienti potrebbero essere ideali per questo e molti richiederanno un intervento chirurgico a cuore aperto.
È fondamentale essere consapevoli delle cardiopatie congenite e affrontarle precocemente, poiché nella maggior parte dei casi l'esito e la prognosi dipendono dal fatto che l'intervento sia effettuato al momento opportuno. Condizioni come VSD e PDA e persino un ASD se non vengono chiuse (sia chirurgicamente, dal cardiologo pediatrico) possono alla fine diventare pericolose per la vita. I bambini con cardiopatia cianotica possono morire per mancanza di ossigenazione dei tessuti. Se ASD, VSD o PDA non vengono chiusi in tempo, la pressione del sangue che scorre nei polmoni può diventare così alta che il bambino verrà definito "inoperabile" e quindi condannato alla morte. Molti moriranno per insufficienza cardiaca durante l'infanzia o per le conseguenti infezioni polmonari (polmoniti). I bambini con coartazione dell'aorta possono presentare pressione alta e se non si interviene in una fase precoce soffriranno di ipertensione per tutta la vita e avranno bisogno di farmaci.
Genitori, siate consapevoli!
- Tutti i bambini che vanno a scuola dovrebbero sottoporsi a controlli sanitari di routine. Quelli con sintomi e segni di cardiopatia dovrebbero essere indirizzati a cardiologi per ulteriori valutazioni.
- I genitori di bambini affetti da cardiopatia congenita devono essere adeguatamente informati sull'importanza di sottoporre i bambini a controlli regolari e di sottoporli a interventi o interventi chirurgici al momento opportuno.
- Si dovrebbero chiedere donazioni alle organizzazioni per finanziare l'operazione per i bambini che non possono permettersela.
- Sebbene la cardiopatia reumatica non sia congenita, è una condizione prevenibile. Gli stessi batteri che causano il mal di gola possono indurre una risposta che può colpire il cuore di un bambino e danneggiare le valvole in modo permanente. Ogni bambino con mal di gola dovrebbe essere valutato da un medico e trattato in modo appropriato. La febbre reumatica dovrebbe essere identificata e trattata in modo aggressivo. Questi bambini dovrebbero essere sottoposti a iniezioni di penicillina.
Noi di Apollo abbiamo anche creato un team di chirurghi cardiaci pediatrici, cardiologi pediatrici, anestesisti pediatrici e intensivisti per contribuire a fornire ai bambini un'assistenza medica di alta qualità.
Un chirurgo cardiaco trae un'enorme soddisfazione quando tocca il cuore di un bambino e ripara un "buco" o riorganizza l'"impianto idraulico". È così gratificante quando arrivano al momento giusto per l'operazione, ricevono cure mediche di alta qualità e guariscono. Molti saranno in grado di tornare a scuola tra un mese o due, giocare tra circa 6 mesi e guardare avanti a una vita soddisfacente, produttiva e normale, incluso il matrimonio e la creazione di una famiglia propria. Alcuni dei neonati malati che abbiamo curato sono irriconoscibili quando si presentano per il controllo del terzo mese.
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