I chirurghi ortopedici utilizzano una varietà di test diagnostici per aiutare a identificare la natura specifica della lesione o del disturbo muscoloscheletrico e utilizzano i risultati di questi test per pianificare un percorso di trattamento appropriato. Ecco alcuni dei test diagnostici più frequentemente utilizzati per lesioni e condizioni muscoloscheletriche.
Esame fisico
Un medico può dire molto sulla tua salute semplicemente guardandoti. Segni e sintomi evidenti includono muscoli deboli (atrofizzati) o asimmetrici, allineamento scorretto, gonfiore, cambiamenti nel colore della pelle (come lividi o rossori che potrebbero indicare infiammazione) ed escrescenze come cisti, calli o duroni.
palpazione
Palpazione significa toccare. Durante l'esame fisico, il medico può sentire le articolazioni del paziente per vedere se sono calde o gonfie, che sono segni di infiammazione. Lui o lei può applicare pressione su un muscolo o un'articolazione per identificare un'area di dolorabilità. La palpazione può anche essere utilizzata per identificare la posizione di escrescenze come tumori o cisti. Un medico può mettere una mano su un'articolazione e chiederti di muoverla, in particolare se lamenti una sensazione di "schiocco" o "schiocco". Ciò consente al medico di sentire i tendini mentre si muovono sull'articolazione. Se si ha una lussazione articolare, il medico può palpare l'area prima di tentare di riallineare le ossa.
Gamma di test del movimento
I test di ampiezza di movimento possono anche essere chiamati test di flessibilità. Sono usati per misurare quanto bene riesci a muovere un'articolazione. Alcune articolazioni come il pollice e la spalla hanno un'ampia ampiezza di movimento, quasi un cerchio completo. Altre articolazioni come il ginocchio sono come cerniere e hanno un'ampiezza di movimento più limitata. I test di ampiezza di movimento possono essere attivi o passivi. Nei test attivi, esegui tutti i movimenti. Nei test passivi, il medico terrà l'estremità e la muoverà.
Test muscolari
I muscoli, essendo tessuti molli, non appaiono nelle radiografie. Quindi il test muscolare è una parte importante dell'esame fisico. La debolezza di un muscolo può indicare una lesione ai tendini che collegano il muscolo all'osso, una lesione ai nervi che innervano il muscolo o una debolezza generalizzata del muscolo stesso dovuta al disuso. Per testare la forza dei muscoli, il medico può chiedere al paziente di muoversi in determinati modi mentre applica una forza di resistenza. Ad esempio, il medico può chiederti di sederti su una sedia e poi tentare di sollevare un ginocchio mentre preme sulla parte superiore della tua gamba oppure può tenere il gomito del paziente a un angolo di 90 gradi e chiedere di piegare il polso verso il basso. Misurare la forza di presa chiedendo di stringere la mano del medico è un altro tipo di test muscolare.
Radiografie (raggi X)
Le radiografie sono le tecniche di diagnostica per immagini più comuni e diffuse. Anche se un paziente lamenta una distorsione al polso o alla caviglia, il medico probabilmente richiederà delle radiografie per accertarsi che non vi siano fratture. Le radiografie vengono sempre utilizzate per fratture e lussazioni articolari e possono essere raccomandate anche se il medico sospetta danni a un osso o a un'articolazione dovuti ad altre patologie come l' artrite o l'osteonecrosi (morte delle cellule ossee). Ossa, tumori e altri tessuti densi appaiono bianchi o chiari perché assorbono le radiazioni. I tessuti molli e le fratture ossee lasciano passare le radiazioni, facendo apparire queste parti più scure.
Assorbimetria a raggi X a doppia energia
L'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DEXA) è il test più ampiamente utilizzato per misurare la densità ossea. Può monitorare in modo accurato e preciso i cambiamenti nella densità ossea nei pazienti con osteoporosi sottoposti a trattamenti. Questa macchina scatta una foto delle ossa, del corpo intero, della colonna vertebrale, dell'anca e del polso e ne calcola la densità. È indolore e non invasivo, non richiede preparazioni speciali.
Per questo esame, bisogna sdraiarsi su un tavolo imbottito mentre la macchina per la scansione a raggi X si muove sul corpo per catturare immagini dell'anca, della colonna vertebrale o dell'intero corpo. L'esame richiede circa 20 minuti per essere completato e il dosaggio di radiazioni della radiografia è inferiore a quello utilizzato per una radiografia del torace. La densità ossea del paziente e il rischio di frattura vengono confrontati con l'intervallo "normale" per le persone della stessa età e con la massima densità ossea possibile.
Studi di laboratorio
Gli esami di laboratorio del sangue, delle urine o dei fluidi articolari (sinoviali) vengono utilizzati per identificare la presenza e la quantità di sostanze chimiche, proteine e altre sostanze. Il medico può ordinare vari esami di laboratorio a seconda di ciò che trova durante l'esame iniziale. Alcune condizioni, come l'artrite reumatoide, possono essere identificate dalla presenza di una sostanza specifica nel sangue. Ad esempio, gli esami di laboratorio possono identificare la quantità di acido urico nel sangue, che è un indicatore di gotta. Un alto numero di globuli bianchi nel liquido articolare può indicare una grave infiammazione o infezione. Gli esami di laboratorio sono solitamente richiesti prima degli interventi chirurgici per identificare anomalie mediche.
Ecografia Doppler
Quando lo specialista ortopedico sospetta che il paziente abbia un'ostruzione nei vasi sanguigni delle gambe o delle braccia, può prescrivere un'ecografia. L'ecografia utilizza onde sonore ad alta frequenza che si propagano attraverso il corpo, creando un'immagine dei vasi sanguigni. Il sistema Doppler trasmette il suono "frusciante" del flusso sanguigno. Si tratta di un esame non invasivo e privo di effetti collaterali.
Scansione ossea
Due tipi di test molto diversi possono essere chiamati scintigrafie ossee. Un tipo testa la densità dell'osso e viene utilizzato per diagnosticare l'osteoporosi. Questo tipo di scintigrafia ossea utilizza fasci di raggi X stretti o ultrasuoni per vedere quanto è solido l'osso. Non è richiesta alcuna preparazione per questo test, che richiede solo pochi minuti e non ha effetti collaterali.
Il secondo tipo di scintigrafia ossea viene utilizzato per identificare le aree in cui si verifica una formazione ossea insolitamente attiva. Viene spesso utilizzato per individuare i siti di fratture da stress o la presenza di artrite, infezione o cancro. Circa tre ore prima della scansione, al paziente verrà somministrata una dose di una sostanza leggermente radioattiva chiamata "tecnezio" tramite una linea endovenosa (IV). Questa sostanza si trova naturalmente nel corpo ed è utilizzata nel processo di formazione ossea. La scintigrafia ossea vera e propria viene eseguita circa tre ore dopo, il che dà all'osso il tempo di assorbire il tecnezio. Mentre il paziente è sdraiato su un tavolo, una speciale telecamera nucleare scatta una foto dell'intero corpo. Questo processo richiede dai 30 ai 90 minuti. Le aree di attività di formazione ossea anomala appariranno più luminose rispetto al resto dello scheletro.
Tomografia computerizzata (TC)
La TAC (Tomografia Computerizzata) combina i raggi X con la tecnologia informatica per produrre un'immagine più dettagliata e a sezione trasversale del corpo. Può essere prescritta se il medico sospetta un tumore o una frattura non visibile alle radiografie (come ad esempio a livello della clavicola o del bacino) o in caso di traumi gravi al torace, all'addome, al bacino o al midollo spinale. La procedura è indolore. Al paziente viene chiesto di rimanere immobile su un lettino che scorre all'interno del cilindro dello scanner TC. Un tubo a raggi X ruota lentamente attorno al paziente, scattando numerose immagini da tutte le angolazioni. Un computer combina le immagini per produrre una visione bidimensionale chiara su uno schermo televisivo. Potrebbe essere necessario ingerire o farsi iniettare del solfato di bario o un colorante per visualizzare più chiaramente alcune parti del corpo.
Risonanza Magnetica (MRI)
Una risonanza magnetica (RM) utilizza campi magnetici e un computer sofisticato per scattare immagini ad alta risoluzione delle ossa e dei tessuti molli, ottenendo un'immagine trasversale del corpo. Può essere utilizzata per aiutare a diagnosticare muscoli, legamenti e cartilagini strappati, ernie del disco, problemi all'anca o al bacino e altre condizioni. La risonanza magnetica crea un campo magnetico attorno al paziente, quindi invia onde radio alla zona del corpo da riprendere. Le onde radio fanno risuonare i tessuti. Un computer registra la velocità con cui le varie parti del corpo (tendini, legamenti, nervi) emettono queste vibrazioni e traduce i dati in un'immagine dettagliata e bidimensionale. Se si hanno impianti, clip metalliche o altri oggetti metallici nel corpo, è necessario informare il medico prima di sottoporsi a una scansione MRI.
Discografia
La discografia è un test utilizzato per determinare se i dischi (i cuscinetti ammortizzanti che separano le ossa della colonna vertebrale) sono la fonte del mal di schiena. Può essere eseguito prima dell'intervento chirurgico per identificare con certezza il/i disco/i dolorante/i.
Prima che la procedura abbia inizio, al paziente verranno somministrati antibiotici e farmaci rilassanti tramite una flebo. I farmaci vengono utilizzati per intorpidire la pelle sul sito del test. Durante la procedura, il medico insiste con un ago in uno o più dischi e inietta un mezzo di contrasto. Il paziente avvertirà dolore quando il mezzo di contrasto verrà introdotto nel disco interessato. In seguito, una TAC mostrerà eventuali cambiamenti nelle dimensioni o nella forma del disco. Si potrebbe avvertire un po' di fastidio muscolare dopo la procedura; il medico può prescrivere antidolorifici per alleviare il fastidio.
Artrografia
L'artrografia è spesso utilizzata per aiutare a diagnosticare la causa del dolore articolare inspiegabile. Una soluzione di contrasto di iodio viene iniettata nell'area dell'articolazione per aiutare a evidenziare le strutture articolari, come legamenti, cartilagine, tendini e capsula articolare. Vengono eseguite diverse radiografie dell'articolazione, utilizzando un fluoroscopio, uno speciale strumento radiografico che mostra immediatamente l'immagine. Al paziente potrebbe essere chiesto di digiunare prima dell'esame. Durante l'esame, al paziente potrebbe essere chiesto di muovere l'articolazione in varie posizioni mentre vengono acquisite le immagini. È normale provare un po' di fastidio o formicolio durante la procedura. Se il paziente potrebbe essere incinta o è allergico allo iodio o ai crostacei, questo deve essere segnalato al medico poiché il paziente potrebbe essere a maggior rischio di complicazioni.
Elettromiografia
Un'elettromiografia (EMG) registra e analizza l'attività elettrica nei muscoli. Viene utilizzata per saperne di più sul funzionamento dei nervi nelle braccia e nelle gambe. Ad esempio, una frattura dell'osso del braccio superiore (omero) può lacerare o pizzicare il nervo radiale. Un EMG può essere utilizzato per identificare il danno se la funzionalità del nervo non ritorna entro 4 mesi dalla lesione. Di solito, si possono ottenere i risultati immediatamente dopo il test.
Studio sulla conduzione nervosa (NCS)
Gli studi sulla conduzione nervosa vengono spesso eseguiti insieme a un elettromiogramma per determinare se un nervo funziona normalmente. Potrebbe essere consigliato se una persona presenta sintomi di sindrome del tunnel carpale o di altri intrappolamenti del nervo ulnare. Il medico che esegue il test fisserà dei fili (elettrodi) sulla pelle in vari punti lungo il percorso nervoso. Quindi, il medico stimola il nervo con una corrente elettrica. Mentre la corrente percorre il percorso nervoso, gli elettrodi posizionati lungo il percorso catturano il segnale e ne misurano la velocità. Nei nervi sani, i segnali elettrici possono viaggiare a velocità fino a 120 miglia orarie. Se il nervo è danneggiato, tuttavia, il segnale sarà più lento e debole. Stimolando il nervo in vari punti, il medico può determinare il sito specifico della lesione.
Scansione TC intratecale con contrasto
Questo test utilizza un mezzo di contrasto per visualizzare il canale spinale e le radici nervose nella colonna vertebrale. Può essere utilizzato per aiutare a diagnosticare problemi alla schiena come la stenosi spinale, in particolare nei pazienti con pacemaker o altri che non possono sottoporsi a una risonanza magnetica. Il medico applica un farmaco anestetico sulla pelle, che può dare bruciore per diversi minuti. Il medico utilizza la guida a raggi X per iniettare una dose molto bassa di liquido di contrasto (colorante) nel liquido spinale. Viene quindi somministrata la scansione TC. Sebbene non siano richieste preparazioni speciali, è necessario un rigoroso riposo a letto per almeno 24 ore dopo il test per prevenire mal di testa spinali. Questi mal di testa possono verificarsi perché parte del fluido che circonda il cervello e il midollo spinale può fuoriuscire attraverso il sito di iniezione. Il test stesso può durare diverse ore perché potrebbe volerci così tanto tempo prima che il colorante raggiunga l'area interessata.
Aspirazione e analisi congiunte
L'aspirazione articolare può essere sia un test diagnostico che un'opzione di trattamento. In condizioni come la borsite, si verifica un accumulo di liquidi che provoca gonfiore e pressione. Un accumulo di liquidi simile attorno alle articolazioni può verificarsi con lesioni e artrite.
L'aspirazione, o la rimozione del fluido tramite una siringa, può ridurre il gonfiore e alleviare la pressione. Il medico tamponerà la pelle con una soluzione antibatterica prima di inserire l'ago di aspirazione. Il paziente potrebbe avvertire una certa pressione e dolore durante l'inserimento dell'ago, ma questo dovrebbe attenuarsi quando il fluido viene rimosso.
Dopo il test, il medico può inviare il fluido a un laboratorio per l'analisi. In caso di lesione, potrebbe essere presente sangue nel fluido o goccioline di grasso dal midollo osseo, il che indica la presenza di una frattura. L'analisi può anche determinare se i fluidi derivano da un'infezione o da una risposta infiammatoria.
Tomografia computerizzata quantitativa
La tomografia computerizzata quantitativa (QCT) è utilizzata per misurare la densità minerale ossea (BMD) per l'osteoporosi. È simile a una normale scansione TC, ma utilizza un pacchetto software per computer che determina la densità ossea nell'anca o nella colonna vertebrale. Questa tecnica fornisce una vera e propria immagine tridimensionale e riporta la BMD come vere misurazioni della densità di volume. Ciò consente al medico di concentrarsi su un'area specifica.
Biopsia muscolare
Una biopsia muscolare è una procedura utilizzata per diagnosticare malattie che coinvolgono il tessuto muscolare. Tessuto e cellule da un muscolo specifico vengono rimossi e visualizzati al microscopio. La procedura richiede solo che un piccolo pezzo di tessuto venga rimosso dal muscolo designato.
Il campione di tessuto si ottiene inserendo un ago da biopsia nel muscolo. Mentre viene rimosso dal muscolo, un piccolo pezzo di tessuto rimane nell'ago. Il medico può inserire l'ago da biopsia più volte in diverse parti del muscolo per ottenere un campione adeguato per l'analisi.
Una biopsia muscolare viene eseguita per valutare anomalie nel sistema muscolo-scheletrico. Vari processi patologici possono causare debolezza muscolare o dolore. Queste condizioni possono essere correlate a problemi con il sistema nervoso, il tessuto connettivo, il sistema vascolare o il sistema muscolo-scheletrico.
venografia
La venografia viene utilizzata per determinare se hai un coagulo di sangue nella gamba, una condizione chiamata trombosi venosa profonda. Questa è una condizione grave perché se il coagulo si stacca, potrebbe raggiungere i polmoni, creando una condizione potenzialmente fatale chiamata embolia polmonare.
In questo test, una soluzione di contrasto (o colorante) viene iniettata lentamente nelle gambe mentre si è sdraiati su un tavolo radiografico inclinato. Il colorante provoca una sensazione di calore e arrossamento nella gamba. Vengono eseguite radiografie per identificare la posizione del coagulo. Dopo il test, viene iniettato un fluido trasparente nello stesso punto per eliminare il colorante dalle vene. Il test dura meno di un'ora e può essere eseguito in regime ambulatoriale.
Articolo scritto da:
Dottor Mani Ramesh
Consulente Chirurgo Ortopedico
Ospedali Apollo, Chennai
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