La insuficiencia cardíaca es muy diferente de un ataque cardíaco. La insuficiencia cardíaca no es una enfermedad en sí misma, sino un conjunto de signos y síntomas diversos causados por una amplia variedad de trastornos, entre los que se incluyen enfermedades valvulares, del músculo cardíaco, del pericardio (capa que recubre el corazón) y otras enfermedades no cardíacas (no relacionadas con el corazón). La aparición y la gravedad de los síntomas de la insuficiencia cardíaca dependen de la naturaleza de la enfermedad cardíaca subyacente y de la velocidad a la que se desarrolla.
La insuficiencia cardíaca es un problema en aumento ya que:
- La población que envejece está en aumento.
- Hay mejores instalaciones de diagnóstico y una mayor concienciación del público.
- Más pacientes cardíacos pueden sobrevivir y vivir más tiempo con sus enfermedades.
- La insuficiencia cardíaca es el diagnóstico más común en pacientes hospitalizados de 65 años o más.
¿Qué tan grave y potencialmente mortal es la insuficiencia cardíaca?
La presentación de la insuficiencia cardíaca puede ser repentina (aguda) o prolongada (crónica). La insuficiencia cardíaca puede ocurrir con una capacidad de bombeo normal del corazón, pero sin que se produzca una relajación normal (insuficiencia cardíaca diastólica, en la que la fracción de eyección o la capacidad de bombeo son casi normales). También puede ocurrir debido a una capacidad de bombeo deficiente del corazón (insuficiencia cardíaca sistólica).
Se convierte en una emergencia cuando el paciente presenta insuficiencia cardiaca aguda y cuando ocurre en el contexto de angina o infartos o con hipertensión arterial severa.
¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?
La mayoría de los síntomas y signos de insuficiencia cardíaca se deben a la congestión y la acumulación de líquido en los pulmones, las piernas, el abdomen, etc., y a la incapacidad del corazón de bombear de manera eficiente para satisfacer las demandas de los órganos y tejidos del cuerpo. Existe un desajuste entre la demanda y la oferta.
Podría haber falta de aire, lo que podría ser una conciencia incómoda y exagerada de la respiración.
La descripción de esta sensación es variada: –
- El aire no baja hasta el fondo
- falta de aire
- Respiración fuerte
- Opresión en el pecho
- Ahogado
- Falta de aire
Esto puede aparecer durante el esfuerzo en las primeras etapas de la enfermedad, pero puede ocurrir en reposo cuando la enfermedad está avanzada. Puede haber disnea que ocurre en posición acostada y que se alivia al sentarse. Los pacientes afirman que tienen que dormir sobre tres o más almohadas para sentirse cómodos por la noche. Y luego puede haber lo que llamamos en el lenguaje técnico disnea paroxística nocturna (PND), que generalmente comienza de 2 a 4 horas después del inicio del sueño. Los pacientes desarrollan tos y sudoración con disnea, que se alivia al levantarse de la cama. La fatiga y la capacidad de esfuerzo reducida son otros síntomas destacados de la insuficiencia cardíaca. Los pacientes también pueden referir sensación de plenitud abdominal, balanceo de piernas, náuseas y pérdida de apetito.
¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?
El médico diagnostica la insuficiencia cardíaca basándose en los síntomas que presenta el paciente y en los signos que observa al examinarlo. El paciente puede tener venas prominentes en el cuello, hinchazón en las piernas, puede parecer sin aliento, tener un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, manos y pies fríos y húmedos, agrandamiento del hígado, sibilancias, etc.
Una vez que se sospecha clínicamente una insuficiencia cardíaca, se realizan ciertas pruebas para determinar la presencia y la causa de la insuficiencia cardíaca. En un nuevo paciente con sospecha de insuficiencia cardíaca, se realiza un análisis de sangre para evaluar el BHP (péptido natriurético cerebral); si aumenta más de 100 pg/ml, existe una gran posibilidad de insuficiencia cardíaca. Se realizan de forma rutinaria un ECG y una radiografía de tórax y un ecocardiograma revela el funcionamiento del corazón. Una exploración nuclear del corazón llamada MUGA evalúa con precisión la eficacia de bombeo del corazón. Una evaluación de la eficacia precipitante del corazón. También se realiza una evaluación de los factores precipitantes, con pruebas específicas para descartar causas reversibles como trastornos metabólicos u hormonales e infecciones.
¿Cuáles son las modalidades de tratamiento de la insuficiencia cardíaca?
El tratamiento consiste en eliminar la causa subyacente, eliminar los factores precipitantes y contener la enfermedad.
Las medidas generales incluyen reposo, administración de O2, sedación y restricción de sal y líquidos.
Drogas que
- disminuir la sobrecarga de líquidos (diuréticos)
- Disminuir las presiones de llenado dentro del corazón (nitroglicerina)
- Disminuir el estrés en el corazón (vasodilatadores)
- Mejorar o fortalecer el rendimiento del músculo cardíaco (digoxina e inotrópicos)
- mejorar o prevenir cambios adversos en el corazón (inhibidores de la ECA y bloqueadores de AT II)
- mejorar la supervivencia y disminuir la necesidad de hospitalización y prevenir la muerte súbita (Bbloqueantes)
- Prevenir la disritmia (agentes antiarrítmicos)
- Los medicamentos que previenen la coagulación sanguínea (antiplaquetarios, anticoagulantes) son la base del tratamiento farmacológico de la insuficiencia cardíaca. También se administran medicamentos para tratar la hipertensión, la diabetes y la enfermedad de las arterias coronarias cuando es necesario.
El tratamiento quirúrgico incluye el tratamiento de la isquemia (cirugía de bypass de la arteria coronaria), la cirugía de la enfermedad valvular para restaurar el tamaño y la geometría del corazón y los dispositivos de asistencia ventricular. El trasplante cardíaco es la última opción.
¿Pueden los marcapasos ayudar en esta condición?
La pérdida de la contracción sincronizada del ventrículo izquierdo y derecho del corazón en un paciente con insuficiencia cardíaca se puede corregir implantando un marcapasos (marcapasos de tres cámaras) que mejora la eficacia general de bombeo del corazón al hacer que los lados derecho e izquierdo del corazón se contraigan de manera sincronizada. Esta terapia de resincronización cardíaca (TRC) alivia los síntomas, mejora la supervivencia y reduce el número de hospitalizaciones en un paciente con insuficiencia cardíaca.
El tratamiento de la insuficiencia cardíaca es complejo y requiere un enfoque multidisciplinario que incluya educación del paciente, asesoramiento dietético, revisión por parte de un cardiólogo, ajuste de la dosis de los medicamentos y visitas domiciliarias para, en última instancia, ofrecer un tratamiento rentable que reduzca la morbilidad y las hospitalizaciones recurrentes.
Artículo escrito por:
Dra. K. Jayanthi
Consultor Cardiólogo
Hospitales de Apolo, Chennai
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