Cuando el corazón de un niño necesita la mano de un cirujano…
En la India nacen cada año entre 150,000 y 200,000 niños con cardiopatías congénitas. Muchos mueren sin ser diagnosticados; a algunos se les diagnostica, pero se les permite morir de todos modos por falta de instalaciones médicas cercanas o por no poder costearse el tratamiento médico; y otros llegan al hospital adecuado, pero en una etapa demasiado tardía para poder intervenir. La mayoría de los centros de cirugía cardíaca pediátrica de alta calidad se concentran sólo en las grandes ciudades, como Chennai, Nueva Delhi, Bengaluru, Cochin e Hyderabad.
Los defectos cardíacos congénitos son genéticos y a veces están asociados con defectos en otras partes del cuerpo. La consanguinidad (padres emparentados entre sí) y la exposición a ciertos medicamentos y virus en radiografías durante el embarazo pueden ser factores causales. La cardiopatía congénita puede clasificarse en general en cardiopatía congénita cianótica y acianótica.
Enfermedades cardíacas acianóticas
Las afecciones acianóticas (no azules) más comunes son los defectos del tabique auricular (CIA), el defecto del tabique ventricular (CIV), el conducto arterioso persistente (CAP) y la coartación de la aorta.
El corazón humano normal tiene 4 cámaras (2 aurículas y 2 ventrículos). La CIA es una comunicación entre 2 arterias, la CIV entre 2 ventrículos y la PCA es una comunicación entre la aorta y la arteria pulmonar. La coartación es un estrechamiento de la aorta.
La mayoría de las afecciones mencionadas anteriormente pueden ser diagnosticadas fácilmente por médicos astutos. A continuación se enumeran los síntomas (lo que se quejan los padres o los niños) y los signos (lo que el médico identifica durante el examen) que pueden estar presentes:
- Retraso de crecimiento (TEA, CIV, PCA)
- Infecciones recurrentes del tracto respiratorio inferior
- Signos de insuficiencia cardíaca (niños con CIV grande y/o CAP), que en un lactante pueden manifestarse como mala alimentación, disnea, fatiga fácil y sudoración excesiva. Por lo general no son azules.
Algunas afecciones se diagnostican cuando el niño visita al médico por algún otro problema. Los “soplos” son sonidos que se escuchan con un estetoscopio colocado sobre el pecho. Estos alertan al médico sobre la posibilidad de que el niño tenga un defecto cardíaco. No todos los soplos son graves, pero deben ser evaluados por personal médico.
Algunas afecciones pueden ser genéticas y hereditarias o estar asociadas a problemas no cardíacos. Los bebés que nacen con síndrome de Down tendrán una mayor incidencia de enfermedades cardíacas.
Enfermedades cardíacas cianóticas
En este grupo de enfermedades, debido al defecto cardíaco, los niveles de oxígeno en la sangre no son óptimos y, por lo tanto, el niño aparece azulado (cianótico). Hay bastantes afecciones que causan esto. Las más comunes son la tetralogía de Fallot (el flujo sanguíneo a los pulmones está obstruido y hay una gran CIV a través de la cual la sangre puede pasar por alto los pulmones sin oxigenación) y la transposición de las grandes arterias. Estos niños nacen azules (dedos de las manos, los pies, los labios) o se vuelven cianóticos a una edad temprana. Muchos morirán en el primer año de vida si no llegan a centros especializados a tiempo para ser operados.
Diagnóstico
Los pediatras y cardiólogos pediátricos son los primeros en ver al niño y diagnosticar el problema cardíaco. El examen clínico realizado por el médico lo guía hacia un diagnóstico. Las investigaciones iniciales, como la radiografía de tórax y el ECG, corroboran el diagnóstico. La ecocardiografía (ultrasonido del corazón) confirma el diagnóstico en la mayoría de los casos. Esto proporciona datos suficientes para que el cardiólogo y/o el cirujano cardíaco decidan el tratamiento. Se pueden obtener datos adicionales mediante otras investigaciones, como la angiografía por TC de 64 cortes, la resonancia magnética cardíaca, el cateterismo cardíaco y la angiografía.
Tratamiento
Las modalidades de tratamiento son:
- Médical Scientific
- Intervenciones cardiológicas
- Procedimientos quirúrgicos cardíacos
El momento de la intervención es fundamental. Las afecciones como la conducción de grandes arterias deben abordarse en las primeras 3 semanas de vida, idealmente. Otras afecciones, como los grandes VSD y los conductos arteriovenosos, pueden tener que abordarse en el primer año de vida, preferiblemente antes de los 6 meses. Las afecciones como el TEA pueden abordarse a los 3.5 años de edad. Los niños con tetralogía de Fallot pueden requerir cirugía temprana si se vuelven muy morados.
Algunas de las anomalías congénitas pueden tratarse sin cirugía, con métodos ideados por cardiólogos internacionales. No todos los pacientes son aptos para ello y muchos necesitarán una cirugía a corazón abierto.
Es fundamental conocer las cardiopatías congénitas y abordarlas de forma temprana, ya que en la mayoría de los casos el resultado y el pronóstico dependen de si la intervención se realiza en el momento adecuado. Afecciones como la CIV y el CAP e incluso una CIA si no se cierran (ya sea quirúrgicamente o por el cardiólogo pediátrico) pueden llegar a poner en peligro la vida. Los bebés con cardiopatía cianótica pueden morir por falta de oxigenación de los tejidos. Si la CIA, la CIV o el CAP no se cierran a tiempo, la presión de la sangre que fluye a los pulmones puede llegar a ser tan alta que el niño será considerado "inoperable" y, por lo tanto, condenado a una muerte eventual. Muchos morirán de insuficiencia cardíaca en la infancia o de infecciones pulmonares resultantes (neumonías). Los niños con coartación de aorta pueden presentar presión arterial alta y, si no se interviene en una etapa temprana, sufrirán hipertensión de por vida y necesitarán medicamentos.
Padres, ¡tengan cuidado!
- Todos los niños que asisten a la escuela deben someterse a controles de salud de rutina. Aquellos que presenten síntomas y signos de enfermedad cardíaca deben ser derivados a cardiólogos para una evaluación más exhaustiva.
- Los padres de niños con cardiopatía congénita deben recibir asesoramiento adecuado sobre la importancia de un seguimiento regular y de someter a los niños a intervención o cirugía en el momento apropiado.
- Se deben buscar donaciones de organizaciones para financiar la cirugía de los niños que no pueden costearla.
- Aunque la cardiopatía reumática no es congénita, es una afección que se puede prevenir. Las mismas bacterias que provocan el dolor de garganta pueden inducir una respuesta que puede afectar al corazón del niño y dañar las válvulas de forma permanente. Todo niño con dolor de garganta debe ser evaluado por un médico y recibir el tratamiento adecuado. La fiebre reumática debe identificarse y tratarse de forma agresiva. Estos niños deben recibir inyecciones de penicilina.
En Apollo también hemos formado un equipo de cirujanos cardíacos pediátricos, cardiólogos pediátricos, anestesistas pediátricos e intensivistas para ayudar a brindar atención médica de máxima calidad a los niños.
Un cirujano cardíaco obtiene una enorme satisfacción cuando toca el corazón de un niño y repara un “agujero” o redirige la “tubería”. Es muy gratificante cuando llegan en el momento adecuado para la cirugía, reciben atención médica de primera calidad y se curan. Muchos podrán volver a la escuela en un mes o dos, jugar en unos seis meses y esperar una vida satisfactoria, productiva y normal que incluya el matrimonio y la formación de una familia propia. Algunos de los bebés enfermos que hemos tratado están irreconocibles cuando aparecen para su seguimiento del tercer mes.
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