Los cirujanos ortopédicos utilizan una variedad de pruebas diagnósticas para ayudar a identificar la naturaleza específica de la lesión o trastorno musculoesquelético y utilizan los resultados de estas pruebas para planificar un tratamiento adecuado. A continuación, se presentan algunas de las pruebas diagnósticas más utilizadas para las lesiones y afecciones musculoesqueléticas.
Examen físico
Un médico puede saber mucho sobre su salud con solo observarlo. Los signos y síntomas evidentes incluyen músculos débiles (atrofiados) o asimétricos, alineación incorrecta, hinchazón, cambios en el color de la piel (como moretones o enrojecimiento que podrían indicar inflamación) y crecimientos como quistes, callos o durezas.
Palpación
Palpación significa tocar. Durante el examen físico, el médico puede sentir las articulaciones del paciente para ver si están calientes o hinchadas, que son signos de inflamación. Puede aplicar presión sobre un músculo o articulación para identificar un área sensible. La palpación también se puede utilizar para identificar la ubicación de crecimientos como tumores o quistes. Un médico puede colocar una mano sobre una articulación y pedirle que la mueva, en particular si se queja de una sensación de "chasquido" o "chasquido". Esto le permite al médico sentir los tendones a medida que se mueven sobre la articulación. Si uno tiene una dislocación articular, el médico puede palpar el área antes de intentar realinear los huesos.
Prueba de rango de movimiento
Las pruebas de amplitud de movimiento también se denominan pruebas de flexibilidad. Se utilizan para medir la capacidad de movimiento de una articulación. Algunas articulaciones, como el pulgar y el hombro, tienen una amplitud de movimiento amplia, casi un círculo completo. Otras articulaciones, como la rodilla, son como bisagras y tienen una amplitud de movimiento más limitada. Las pruebas de amplitud de movimiento pueden ser activas o pasivas. En las pruebas activas, usted hace todo el movimiento. En las pruebas pasivas, el médico sujetará la extremidad y la moverá.
Pruebas musculares
Los músculos son tejidos blandos y no aparecen en las radiografías, por lo que la prueba muscular es una parte importante del examen físico. La debilidad en un músculo puede indicar una lesión en los tendones que conectan el músculo al hueso, una lesión en los nervios que inervan el músculo o una debilidad generalizada del propio músculo por falta de uso. Para probar la fuerza de los músculos, el médico puede pedirle al paciente que se mueva de determinadas maneras mientras aplica una fuerza de resistencia. Por ejemplo, el médico puede pedirle que se siente en una silla y luego intente levantar una rodilla mientras presiona hacia abajo la parte superior de su pierna o puede sujetar el codo del paciente en un ángulo de 90 grados y pedirle que doble la muñeca hacia abajo. Medir la fuerza de agarre pidiéndole que apriete la mano del médico es otro tipo de prueba muscular.
Radiografías (rayos X)
Las radiografías son las técnicas de diagnóstico por imagen más comunes y accesibles. Incluso si un paciente se queja de un esguince de muñeca o tobillo, es probable que el médico solicite radiografías para descartar fracturas. Las radiografías se utilizan siempre para detectar fracturas y luxaciones articulares, y también pueden recomendarse si el médico sospecha daños en un hueso o articulación debido a otras afecciones como artritis u osteonecrosis (muerte de las células óseas). Los huesos, los tumores y otras sustancias densas aparecen blancos o claros porque absorben la radiación. Los tejidos blandos y las fracturas óseas permiten el paso de la radiación, por lo que estas zonas se ven más oscuras.
Absorciometría de rayos X de energía dual
La absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA) es la prueba más utilizada para medir la densidad ósea. Permite controlar de forma precisa y precisa los cambios en la densidad ósea en pacientes con osteoporosis que están recibiendo tratamiento. Este aparato toma una fotografía de los huesos, de todo el cuerpo, de la columna, de la cadera y de la muñeca y calcula su densidad. Es indolora y no invasiva, y no requiere preparaciones especiales.
Para este examen, el paciente debe recostarse en una mesa acolchada mientras el escáner de rayos X se mueve sobre el cuerpo para capturar imágenes de la cadera, la columna o el cuerpo entero. El examen dura aproximadamente 20 minutos y la dosis de radiación de los rayos X es menor que la que se utiliza para una radiografía de tórax. La densidad ósea del paciente y el riesgo de fractura se comparan con el rango “normal” para personas de la misma edad, así como con la densidad ósea máxima posible.
Estudios de laboratorio
Los estudios de laboratorio de sangre, orina o líquido sinovial (articular) se utilizan para identificar la presencia y la cantidad de sustancias químicas, proteínas y otras sustancias. El médico puede solicitar varios estudios de laboratorio según lo que encuentre durante el examen inicial. Algunas afecciones, como la artritis reumatoide, pueden identificarse por la presencia de una sustancia específica en la sangre. Por ejemplo, los estudios de laboratorio pueden identificar la cantidad de ácido úrico en la sangre, que es un indicador de gota. Un recuento alto de glóbulos blancos en el líquido sinovial puede indicar una inflamación o infección grave. Por lo general, se requieren pruebas de laboratorio antes de las cirugías para identificar anomalías médicas.
Ecografía Doppler
Cuando el ortopedista sospecha que el paciente tiene una obstrucción en los vasos sanguíneos de las piernas o los brazos, puede solicitar una ecografía. La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia que rebotan en el cuerpo, creando una imagen de los vasos sanguíneos. El sistema de audio Doppler transmite el sonido del flujo sanguíneo. Se trata de una prueba no invasiva que no tiene efectos secundarios.
Radiografía
Existen dos tipos de pruebas muy diferentes que se denominan gammagrafías óseas. Una prueba mide la densidad ósea y se utiliza para diagnosticar la osteoporosis. Este tipo de gammagrafía ósea utiliza haces estrechos de rayos X o ultrasonidos para ver qué tan sólido es el hueso. No se requiere preparación para esta prueba, que solo dura unos minutos y no tiene efectos secundarios.
El segundo tipo de gammagrafía ósea se utiliza para identificar áreas en las que hay una formación ósea inusualmente activa. Se utiliza con frecuencia para localizar sitios de fractura por estrés o la presencia de artritis, infección o cáncer. Aproximadamente tres horas antes de la gammagrafía, se le administrará al paciente una dosis de una sustancia ligeramente radiactiva llamada “tecnecio” a través de una vía intravenosa (IV). Esta sustancia se produce de forma natural en el cuerpo y se utiliza en el proceso de formación ósea. La gammagrafía ósea en sí se realiza aproximadamente tres horas después, lo que le da tiempo al hueso para absorber el tecnecio. Mientras el paciente se recuesta en una mesa, una cámara nuclear especial toma una fotografía de todo el cuerpo. Este proceso demora entre 30 y 90 minutos. Las áreas de actividad de formación ósea anormal aparecerán más brillantes que el resto del esqueleto.
Tomografía computarizada (tomografía computarizada)
Una tomografía computarizada (TC ) combina rayos X con tecnología informática para producir una imagen transversal más detallada del cuerpo. Se puede solicitar si el médico sospecha un tumor o una fractura que no se aprecia en las radiografías (como en la clavícula o la pelvis) o en caso de traumatismo grave en el tórax, el abdomen, la pelvis o la médula espinal. El procedimiento es indoloro. Se le pide al paciente que permanezca inmóvil sobre una mesa mientras esta se desliza hacia el centro del escáner de TC, que tiene forma cilíndrica. Un tubo de rayos X gira lentamente alrededor del paciente, tomando numerosas imágenes desde todas las direcciones. Una computadora combina las imágenes para producir una vista bidimensional clara en una pantalla de televisión. Es posible que se deba ingerir o inyectar sulfato de bario o un contraste para que ciertas partes del cuerpo se vean con mayor claridad.
Imagen de Resonancia Magnética (MRI).
Una resonancia magnética (MRI) utiliza campos magnéticos y una computadora sofisticada para tomar imágenes de alta resolución de los huesos y tejidos blandos, lo que da como resultado una imagen transversal del cuerpo. Puede usarse para diagnosticar músculos, ligamentos y cartílagos desgarrados, hernias discales, problemas de cadera o pelvis y otras afecciones. La MRI crea un campo magnético alrededor del paciente y luego envía ondas de radio a la zona del cuerpo que se va a fotografiar. Las ondas de radio hacen que los tejidos resuenen. Una computadora registra la velocidad a la que las distintas partes del cuerpo (tendones, ligamentos, nervios) emiten estas vibraciones y traduce los datos en una imagen bidimensional detallada. Si una persona tiene implantes, clips de metal u otros objetos metálicos en el cuerpo, debe informarle al médico antes de someterse a una exploración de MRI.
Discografía
La discografía es una prueba que se utiliza para determinar si los discos (las almohadillas que separan los huesos de la columna) son la causa del dolor de espalda. Se puede realizar antes de la cirugía para identificar con certeza los discos dolorosos.
Antes de comenzar el procedimiento, se le administrarán al paciente antibióticos y medicamentos relajantes a través de una vía intravenosa. Se utilizan medicamentos para adormecer la piel sobre el lugar de la prueba. Durante el procedimiento, el médico inserta una aguja en uno o más discos e inyecta un medio de contraste. El paciente sentirá dolor cuando se introduzca el medio de contraste en el disco con problemas. Después, una tomografía computarizada mostrará cualquier cambio en el tamaño o la forma del disco. Es posible que experimente algunas molestias musculares después del procedimiento; el médico puede recetar analgésicos para aliviar las molestias.
Artrografía
La artrografía se utiliza a menudo para ayudar a diagnosticar la causa del dolor articular inexplicable. Se inyecta una solución de yodo de contraste en el área de la articulación para ayudar a resaltar las estructuras articulares, como los ligamentos, el cartílago, los tendones y la cápsula articular. Se toman varias radiografías de la articulación, utilizando un fluoroscopio, un equipo especial de rayos X que muestra la imagen de inmediato. Es posible que se le pida al paciente que ayune antes del examen. Durante el examen, es posible que se le pida al paciente que mueva la articulación en varias posiciones a medida que se toman las imágenes. Es normal sentir algo de incomodidad u hormigueo durante el procedimiento. Si la paciente puede estar embarazada o es alérgica al yodo o a los mariscos, esto debe notificarse al médico ya que la paciente puede tener un mayor riesgo de complicaciones.
Electromiografía
La electromiografía (EMG) registra y analiza la actividad eléctrica de los músculos. Se utiliza para conocer más sobre el funcionamiento de los nervios de los brazos y las piernas. Por ejemplo, una fractura del húmero puede desgarrar o pinzar el nervio radial. La EMG se puede utilizar para identificar el daño si la función nerviosa no se recupera en un plazo de 4 meses desde la lesión. Por lo general, se pueden obtener los resultados inmediatamente después de la prueba.
Estudio de Conducción Nerviosa (NCS)
Los estudios de conducción nerviosa se suelen realizar junto con un electromiograma para determinar si un nervio funciona normalmente. Puede ser recomendable si una persona tiene síntomas de síndrome del túnel carpiano u otro atrapamiento del nervio cubital. El médico que realiza la prueba fijará cables (electrodos) a la piel en varios lugares a lo largo de la vía nerviosa. Luego, el médico estimula el nervio con una corriente eléctrica. A medida que la corriente viaja por la vía nerviosa, los electrodos colocados a lo largo del camino capturan la señal y miden su velocidad. En los nervios sanos, las señales eléctricas pueden viajar a velocidades de hasta 120 millas por hora. Sin embargo, si el nervio está dañado, la señal será más lenta y más débil. Al estimular el nervio en varios lugares, el médico puede determinar el sitio específico de la lesión.
Tomografía computarizada con contraste intratecal
Esta prueba utiliza un medio de contraste para visualizar el canal espinal y las raíces nerviosas de la columna vertebral. Puede utilizarse para diagnosticar problemas de espalda como la estenosis espinal, en particular en pacientes con marcapasos u otros que no pueden someterse a una resonancia magnética. El médico aplica un medicamento anestésico en la piel, que puede causar ardor durante varios minutos. El médico utiliza la guía de rayos X para inyectar una dosis muy baja de líquido de contraste (tinte) en el líquido cefalorraquídeo. Luego se administra la tomografía computarizada. Aunque no se requieren preparaciones especiales, es necesario un reposo estricto en cama durante al menos 24 horas después de la prueba para prevenir los dolores de cabeza espinales. Estos dolores de cabeza pueden ocurrir porque parte del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal puede filtrarse a través del sitio de la inyección. La prueba en sí puede durar varias horas porque el tinte puede tardar ese tiempo en llegar al área en cuestión.
Aspiración conjunta y análisis
La aspiración articular puede ser tanto una prueba diagnóstica como una opción de tratamiento. En afecciones como la bursitis, hay una acumulación de líquido que provoca hinchazón y presión. Una acumulación similar de líquido alrededor de las articulaciones puede ocurrir en caso de lesiones y artritis.
La aspiración, o extracción del líquido a través de una jeringa, puede reducir la hinchazón y aliviar la presión. El médico frotará la piel con una solución antibacteriana antes de insertar la aguja de aspiración. El paciente puede sentir algo de presión y dolor cuando se inserta la aguja, pero esto debería aliviarse a medida que se extrae el líquido.
Después de la prueba, el médico puede enviar el líquido a un laboratorio para su análisis. En caso de lesión, puede haber sangre presente en el líquido o gotitas de grasa de la médula ósea, lo que indica la presencia de una fractura. El análisis también puede determinar si los líquidos son el resultado de una infección o una respuesta inflamatoria.
Tomografía computarizada cuantitativa
La tomografía computarizada cuantitativa (TCC) se utiliza para medir la densidad mineral ósea (DMO) en casos de osteoporosis. Es similar a una tomografía computarizada normal, pero utiliza un paquete de software informático que determina la densidad ósea en la cadera o la columna vertebral. Esta técnica permite obtener imágenes tridimensionales reales e informa la DMO como mediciones de densidad de volumen reales. Esto permite al médico centrarse en un área en particular.
Biopsia muscular
Una biopsia muscular es un procedimiento que se utiliza para diagnosticar enfermedades que afectan el tejido muscular. Se extraen tejidos y células de un músculo específico y se observan al microscopio. El procedimiento requiere que se extraiga solo una pequeña porción de tejido del músculo designado.
La muestra de tejido se obtiene insertando una aguja de biopsia en el músculo. A medida que se extrae del músculo, queda un pequeño trozo de tejido en la aguja. El médico puede insertar la aguja de biopsia varias veces en diferentes partes del músculo para obtener una muestra adecuada para la prueba.
Se realiza una biopsia muscular para evaluar si el sistema musculoesquelético presenta anomalías. Diversos procesos patológicos pueden causar debilidad o dolor muscular. Estas afecciones pueden estar relacionadas con problemas del sistema nervioso, del tejido conectivo, del sistema vascular o del sistema musculoesquelético.
Venografía
La venografía se utiliza para determinar si tiene un coágulo de sangre en la pierna, una afección llamada trombosis venosa profunda. Se trata de una afección grave porque, si el coágulo se desprende, podría desplazarse hasta los pulmones y generar una afección potencialmente mortal llamada embolia pulmonar.
En esta prueba, se inyecta lentamente una solución de contraste (o tinte) en las piernas mientras el paciente se recuesta sobre una mesa de rayos X inclinada. El tinte provoca una sensación de calor y enrojecimiento en la pierna. Se toman radiografías para identificar la ubicación del coágulo. Después de la prueba, se inyecta un líquido transparente en el mismo lugar para eliminar el tinte de las venas. La prueba dura menos de una hora y se puede realizar de forma ambulatoria.
Artículo escrito por:
Dr. Mani Ramesh
Cirujano ortopédico consultor
Hospitales de Apolo, Chennai
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