Sanaj eritrocitoj estas rondaj, kaj ili moviĝas tra malgrandaj sangaj vaskuloj por porti oksigenon al ĉiuj partoj de la korpo. Ĉe iu, kiu havas SCD, la eritrocitoj fariĝas malmolaj kaj gluecaj kaj aspektas kiel C-forma farmilo nomata "serpo". La serpoĉeloj mortas frue, kio kaŭzas konstantan mankon de eritrocitoj. Ankaŭ, kiam ili vojaĝas tra malgrandaj sangaj vaskuloj, ili blokiĝas kaj ŝtopas la sangofluon. Tio povas kaŭzi doloron kaj aliajn gravajn problemojn kiel infekton, akutan brustan sindromon kaj apopleksion.
