Epilepsia: síntomas, riesgos, diagnóstico y tratamiento

Descripción general

La epilepsia es un trastorno neurológico (del sistema nervioso central). En este trastorno, el grupo de células nerviosas presentes en el cerebro emite señales anormales y se ve afectado el patrón normal de actividad neuronal. La actividad cerebral se vuelve anormal, lo que provoca períodos de comportamiento inusual o convulsiones, espasmos musculares y, a veces, pérdida de conciencia y sensaciones. Una variedad de trastornos cerebrales pueden causar epilepsias y convulsionesA veces pueden poner en peligro la vida.

Si tienes una sola convulsión, no significa que tengas epilepsiaLa epilepsia requiere al menos dos ataques no provocados. Durante un episodio, algunas personas pueden manifestar espasmos en brazos y piernas, mientras que otras pueden tener la mirada perdida. Afecta tanto a mujeres como a hombres de todas las razas y edades.

La mayoría de las personas que sufren convulsiones llevan una vida normal y saludable. En los pacientes epilépticos, las dos afecciones potencialmente mortales son el estado epiléptico e incluso la muerte súbita (sin explicación). En el estado epiléptico, los pacientes pueden tener una convulsión prolongada o no recuperar la conciencia durante un período prolongado después de una convulsión.

La epilepsia puede ser causada por una anomalía en el desarrollo del cerebro o por una enfermedad grave que puede causar daño cerebral. Algunos trastornos que pueden causar daño cerebral que conduce a la epilepsia pueden ser: AlzheimerEnfermedad de Parkinson, traumatismo craneoencefálico, lesiones prenatales y envenenamiento. Otras causas que pueden desencadenar convulsiones son los cambios hormonales (durante el ciclo menstrual o el embarazo), la falta de sueño, el estrés y el consumo de alcohol.

Las convulsiones se dividen en dos categorías principales: convulsiones focales y convulsiones generalizadas.

En la mayoría de los casos, las personas que padecen epilepsia necesitan cambios en la dieta, tratamiento médico o, en ocasiones, intervención quirúrgica. Algunos pacientes pueden necesitar tratamiento de por vida.

Causas

Cuando se altera el patrón normal de actividad neuronal (nervios), pueden producirse convulsiones. Diversos motivos pueden provocar alteraciones de la actividad neuronal.

Las principales causas de la epilepsia son:

• Factores genéticos
• Desequilibrio de los neurotransmisores
• Enfermedad que causa daño cerebral (neurocisticercosis, una infección parasitaria del cerebro)
• Trazo
• Trastornos metabólicos (dependencia del piruvato, esclerosis tuberosa)
• Trastornos del desarrollo (parálisis cerebral, neurofibromatosis, síndrome de Landau-Kleffner y autismo)
• Cambios en las células cerebrales no neuronales (conocidas como glía)
• Lesiones prenatales que causan problemas
• Envenenamiento (exposición a venenos como monóxido de carbono y plomo, sobredosis de antidepresivos)
• Infecciones (meningitis, encefalitis viral, SIDA y hidrocefalia (exceso de líquido en el cerebro)
• Traumatismo craneoencefálico
• La enfermedad de Alzheimer
• Otras causas como los tumores cerebrales y el alcoholismo crónico, el tabaquismo, la enfermedad celíaca (intolerancia al gluten del trigo) y

Neurotransmisores

• La epilepsia también puede ser causada por algunos neurotransmisores inhibidores como el GABA (ácido gamma-aminobutírico), y los estudios de investigación van a encontrar el efecto de los neurotransmisores excitadores como el glutamato. Algunas personas con epilepsia tienen un nivel anormalmente alto de neurotransmisores excitadores y un nivel anormalmente bajo de neurotransmisores inhibidores en el cerebro.

Factores genéticos

A veces, algunos genes anormales pueden causar epilepsia.

• Algunos genes defectuosos que se transmiten en las familias pueden causar epilepsia. Otro gen codifica una proteína llamada cistatina B que falta en las personas con epilepsia progresiva. mioclono epilepsia.
• La enfermedad de LaFora (una forma grave de epilepsia) es causada por una alteración en otro gen que provoca la descomposición de los carbohidratos.
• Algunas anomalías en los genes que controlan la migración neuronal (un paso esencial y crítico en el desarrollo del cerebro) pueden dar lugar a neuronas formadas de forma anormal, como la displasia en el cerebro, que puede desencadenar la epilepsia.
• Algunos genes son sensibles a factores ambientales y también pueden desencadenar convulsiones.

Lesión prenatal

• La epilepsia es causada por problemas como daño cerebral antes del nacimiento. Las infecciones de la madre durante el embarazo, la deficiencia de oxígeno y la falta de oxígeno también pueden desencadenar convulsiones y causar epilepsia.

Otros trastornos

• Otros trastornos que pueden derivar en epilepsia son los tumores cerebrales y los accidentes cerebrovasculares. La enfermedad de Alzheimer El alcoholismo puede provocar epilepsia con frecuencia. En la mayoría de las personas mayores, la epilepsia puede causar una enfermedad cerebrovascular. La reducción del suministro de oxígeno al cerebro causa epilepsia.

Otras Causas

• Otras causas que pueden desencadenar convulsiones son la falta de sueño, el tabaquismo, el desequilibrio hormonal, los accidentes cerebrovasculares y el consumo de alcohol. Pueden provocar convulsiones repentinas en personas que tienen un buen control de las convulsiones con medicamentos. Al fumar, la nicotina presente en los cigarrillos actúa sobre los receptores de acetilcolina (neurotransmisor excitatorio) presentes en el cerebro.

Síntomas

La actividad anormal del cerebro provoca convulsiones. Los signos y síntomas de las convulsiones pueden variar según el tipo de convulsión y pueden incluir:

• Movimientos involuntarios (sacudidas) de brazos y piernas (incontrolables)
• Pérdida de conciencia o de conocimiento del entorno
• Un hechizo de mirada perdida
• Temporalmente Pérdida de memoria o confusión
• Otros síntomas psíquicos como miedo, déjà vu (sensación de que la situación actual ya sucedió en algún momento del pasado) o ansiedad.

Tipos de convulsiones

1) Convulsiones focales

Si una convulsión se desarrolla debido a una actividad anormal en un área del cerebro, entonces se conoce como convulsión focal.

• Convulsiones focales (sin pérdida de conciencia):Este tipo de convulsiones no provocan pérdida de conciencia. También se conocen como convulsiones parciales simples. Se pueden observar sacudidas involuntarias de brazos y piernas, alteración de las emociones. Se pueden observar algunos síntomas sensoriales como sensación de hormigueo, destellos de luz y mareos.
• Convulsiones focales (junto con debilidad deteriorada):Provocan cambios repentinos o pérdida de la conciencia o del conocimiento. También se conocen como convulsiones parciales complejas. Los pacientes pueden quedarse con la mirada perdida y se observan movimientos repetitivos como masticar, tragar, frotarse las manos y caminar en círculos.

2) Convulsiones generalizadas

En este caso, las convulsiones pueden afectar todas las áreas del cerebro. Las convulsiones generalizadas son de los siguientes tipos:

• Convulsiones tónicas:Provocan rigidez muscular. El paciente puede caer al suelo. Estas convulsiones pueden afectar los músculos de los brazos, las piernas y la espalda.
• Convulsiones atónicas:Pueden provocar pérdida del control muscular y que el paciente se caiga o se desplome.
• Convulsiones clónicas:Se observan movimientos musculares espasmódicos, rítmicos y repetidos. Suelen afectar los brazos, el cuello y la cara.
• Convulsiones mioclónicas:Aparecen como espasmos repentinos o sacudidas breves en los brazos y las piernas.
• Convulsiones tónico-clónicas:Provocan una pérdida abrupta de la conciencia, temblores y rigidez corporal, y a veces mordedura de la lengua o pérdida del control de la vejiga y el recto (lo que lleva a la micción o evacuación involuntaria de heces).
• Crisis de ausencia:Se caracterizan por la mirada fija en el vacío y el chasquido de los labios o el parpadeo de los ojos (movimientos corporales sutiles). Pueden causar una breve pérdida de conciencia o de percepción y pueden presentarse en racimos. También se conocen como convulsiones de tipo petit mal.

Factores de riesgo

Ciertos factores importantes pueden aumentar el riesgo de epilepsia, como:

• Historia familiar:Se observa un mayor riesgo de padecer epilepsia cuando hay familiares con epilepsia.
• Edad:El riesgo de epilepsia se observa con mayor frecuencia en niños y adultos mayores. Sin embargo, puede presentarse a cualquier edad.
• Auto-cuidado:Las lesiones en la cabeza causadas por accidentes de tráfico (como accidentes de bicicleta, esquí y vehículos de motor) pueden ser responsables de algunos casos de epilepsia.
• Demencia:En los adultos mayores, la demencia aumenta el riesgo de epilepsia.
• Infecciones:Las infecciones del cerebro como la meningitis o las inflamaciones de la médula espinal también pueden aumentar el riesgo.
• Accidente cerebrovascular y otras enfermedades vasculares: el accidente cerebrovascular puede desencadenar epilepsia y el daño cerebral resultante es causado por otros trastornos vasculares.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Fumar cigarrillos (debido a la nicotina).
• Convulsiones durante la infancia:En algunos pacientes, las convulsiones durante la infancia pueden ser desencadenadas por un alto fiebreEstas convulsiones pueden aumentar el riesgo si persisten durante un período prolongado.

Complicaciones

A menudo se observan complicaciones en pacientes con convulsiones y epilepsia.

• Que cae:Si un paciente se cae durante la epilepsia, es frecuente que se produzcan lesiones en la cabeza y el cuello. A veces, la caída también puede provocar una fractura de los huesos.
• Accidentes:Si sufre un episodio de convulsión mientras conduce su vehículo, pueden producirse accidentes de tráfico. Puede perder el control del vehículo o perder el conocimiento.
• Ahogo:Si sufre un episodio de convulsión mientras nada en el agua, las probabilidades de ahogamiento son mayores. El paciente debe tomar las precauciones y medicamentos necesarios mientras nada.
• Complicaciones durante el embarazo:Durante el embarazo, sufrir un episodio de convulsión puede suponer un gran peligro tanto para la madre como para el bebé. La mayoría de las mujeres epilépticas pueden dar a luz a bebés sanos. Se deben evitar determinados medicamentos antiepilépticos durante el embarazo, ya que pueden aumentar el riesgo de anomalías congénitas en el bebé. Se prefieren los tratamientos médicos alternativos.
• Problemas psicológicos:Los pacientes con epilepsia probablemente tengan muchos problemas de salud emocional, como cambios en el comportamiento, depresión., pensamientos suicidas y ansiedad. Estos problemas pueden surgir debido a dificultades para lidiar con la epilepsia o efectos secundarios de medicamentos antiepilépticos.
• Estado epiléptico:En esta afección, la convulsión dura más de cinco minutos o se presentan convulsiones recurrentes (episodios frecuentes) sin recuperar la conciencia por completo. Es poco común y puede provocar daño cerebral permanente y la muerte si se produce.
• SUDEP (muerte súbita e inesperada que ocurre durante la epilepsia): Esta afección es muy poco frecuente y se desconoce la causa de muerte. Puede ocurrir debido a problemas respiratorios o cardíacos. Las personas con epilepsia pueden tener un pequeño riesgo de muerte súbita (inesperada). Las personas que sufren convulsiones que no se controlan con medicamentos y convulsiones tónico-clónicas pueden tener un mayor riesgo de SUDEP.

Diagnóstico

Si sufre una convulsión o tiene predisposición a sufrir epilepsia, debe consultar a su médico de inmediato. Su médico puede preguntarle sobre su historial médico completo y también puede hacerle preguntas relacionadas con su exposición a la epilepsia. Primero debe identificar la causa o los factores desencadenantes que son responsables de sus convulsiones o epilepsia.

Examen neurológico completo y pruebas neuropsicológicas: el médico puede evaluar sus capacidades motoras, su función mental y su comportamiento para diagnosticar su afección. Estas pruebas ayudan a determinar las áreas del cerebro afectadas. Por lo general, se evalúan su memoria, su capacidad de pensamiento y su capacidad de habla. Antes de iniciar el tratamiento, se debe determinar el tipo de epilepsia.

• Muestras de sangre:Los signos de infecciones o genes que pueden estar asociados con las convulsiones se identifican con análisis de sangre.
• Proyección de imagen:Algunos casos de epilepsia pueden estar asociados con áreas de displasia en el cerebro que aparecen antes del nacimiento y pueden identificarse mediante imágenes cerebrales avanzadas.
• Tomografía computarizada (TC):Se obtienen imágenes transversales del cerebro mediante rayos X en una tomografía computarizada. Se identifican las causas de las convulsiones. Algunas de las causas pueden ser tumores, quistes y hemorragias.
• Imagen de resonancia magnética (MRI):En una resonancia magnética que utiliza ondas de radio e imanes potentes, se observa una vista detallada del cerebro. Se pueden identificar anomalías o lesiones cerebrales que provoquen convulsiones.
• Resonancia magnética funcional (fMRI):Se identifican las ubicaciones exactas de las funciones críticas del cerebro y los cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro (como las áreas de movimiento y habla). Generalmente se realiza antes de las cirugías para que estas áreas no sean operadas durante los procedimientos quirúrgicos del cerebro.
• Electroencefalograma (EEG):Es la prueba más común que se utiliza para diagnosticar la epilepsia. Los médicos colocan electrodos en la cabeza con una sustancia pastosa. Estos electrodos ayudan a registrar las actividades eléctricas del cerebro. El médico puede observar su respuesta en un video para registrar cualquier convulsión que pueda experimentar. Estas grabaciones lo ayudan a determinar el tipo de convulsiones que está teniendo. También ayuda a descartar otras afecciones que causan epilepsia.
• EEG de alta densidad:Los electrodos están más espaciados en el cuero cabelludo (aproximadamente medio centímetro de distancia entre sí) en comparación con el EEG convencional. Esto determina con precisión las áreas del cerebro que están afectadas y es útil para determinar el tipo de crisis.
• Imágenes avanzadas:Las anomalías cerebrales se pueden detectar mediante pruebas avanzadas como:
• Tomografía por emisión de positrones (PET):Se visualizan las áreas activas del cerebro y las anomalías cerebrales. En este procedimiento se inyecta material radiactivo de baja dosis en la vena del paciente.
• Tomografía computarizada por emisión monofotónica (SPECT):La tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) identifica la ubicación exacta en el cerebro responsable de las convulsiones. Se realiza en pacientes cuando otras pruebas diagnósticas, como el electroencefalograma y la resonancia magnética, no pueden localizar el área. Se inyecta material radiactivo de baja dosis en la vena del paciente y se registra la actividad del flujo sanguíneo durante una convulsión.
• SISCOM (SPECT ictal de sustracción corregistrado con RM):Proporcionan los mejores resultados diagnósticos en pacientes epilépticos.
• Mapeo estadístico paramétrico (SPM):Se comparan las distintas áreas del cerebro durante un episodio de convulsión y el estado normal del paciente. Esto ayuda a identificar las áreas donde se han iniciado las convulsiones.
• Técnicas de Análisis:Se identifican las áreas específicas del cerebro donde comienzan las convulsiones.
• Análisis del curry:Es una técnica que toma datos del EEG de un paciente y los proyecta en una resonancia magnética del cerebro para observar la ubicación de las convulsiones.
• Magnetoencefalografía (MEG):Se identifican las áreas potenciales de inicio de la convulsión. La MEG mide los campos magnéticos que produce la actividad cerebral del paciente.

Tratamiento

El tratamiento generalmente incluye tratamiento médico con medicamentos antiepilépticos. Si el paciente no responde al tratamiento médico, se prefiere la cirugía y otros tratamientos.

1) Gestión médica

Se tienen en cuenta muchos factores antes de recetar medicamentos antiepilépticos a los pacientes, como la edad, la frecuencia de las convulsiones y otros factores. La mayoría de las personas con epilepsia toman un medicamento antiepiléptico y dejan de tener convulsiones, mientras que en otros pacientes se utiliza una combinación de medicamentos para disminuir la intensidad y la frecuencia de las convulsiones. Los medicamentos antiepilépticos se pueden suspender si el paciente no tiene convulsiones durante 2 o 3 años por recomendación de un médico.

La mayoría de los medicamentos antiepilépticos tienen muchos efectos secundarios, como mareos, aumento de peso, erupciones en la piel, problemas del habla, pérdida de coordinación, fatiga y problemas de memoria y pensamiento. Pensamientos suicidas y los comportamientos, erupciones cutáneas graves y depresión son algunos de los efectos secundarios más graves.

Para lograr el mejor control posible de las convulsiones con medicamentos antiepilépticos se siguen los siguientes pasos:

• Los medicamentos prescritos deben tomarse regularmente.
• Nunca abuse ni suspenda los medicamentos recetados sin consultar a su médico.
• Si observa cambios inusuales en su comportamiento o estado de ánimo, pensamientos suicidas y un aumento de los sentimientos de depresión, debe consultar a su médico inmediatamente.
• Los remedios a base de hierbas, los medicamentos de venta libre y otros medicamentos no recetados no deben tomarse sin el consentimiento de su médico.

2) Cirugía

La cirugía es la opción preferida en pacientes que no responden bien al tratamiento médico. En la cirugía, se extirpa la zona del cerebro responsable de las convulsiones. La cirugía solo se prefiere en los siguientes casos:

cuando el área que se opera no interfiere con funciones vitales como la función motora, el lenguaje, el habla, la audición y la visión, y

cuando las convulsiones se originan en un área específica del cerebro.

3) Estimulación del nervio vago

Este dispositivo puede reducir las convulsiones en un 20 a 40 por ciento. El estimulador del nervio vago (un implante) se coloca debajo del pecho y se conecta al nervio vago en el cuello mediante cables. Inhibe las convulsiones (se desconoce la razón), pero puede provocar muchos efectos secundarios, como voz ronca, dificultad para respirar, dolor de garganta o tos debido a la estimulación del nervio vago.

4) Dieta cetogénica

En esta dieta, para obtener energía, el cuerpo descompone grasas en lugar de carbohidratos. Se observó una reducción de las convulsiones en algunos niños que siguieron la dieta cetogénica bajo la estrecha supervisión de sus médicos. Los efectos secundarios incluyen estreñimiento, deshidratación, retraso del crecimiento y cálculos renales. Otros alimentos que aportan algún beneficio para el control de las convulsiones son las dietas Atkins modificadas y las de bajo índice glucémico.

5) Todavía se están investigando muchos tratamientos potenciales y nuevos para la epilepsia, como

• Estimulación cerebral profunda:Los electrodos se implantan en el tálamo (una zona específica del cerebro). Los electrodos implantados en el pecho se conectan a un generador que envía impulsos eléctricos al cerebro.
• Neuroestimulación Responsiva:Es un dispositivo similar a un marcapasos que se puede implantar. Analiza los patrones de actividad cerebral para detectar convulsiones. Detecta las convulsiones antes de que ocurran y las detiene.
• Estimulación continua de la zona de inicio de las convulsiones (estimulación subumbral):Administrar una estimulación continua a un área del cerebro por debajo de un nivel físicamente perceptible parece mejorar los resultados de las convulsiones y la calidad de vida de una persona.
• Cirugía Mínimamente Invasiva:La ablación láser guiada por resonancia magnética, una nueva técnica no invasiva, muestra potencial de reducir las convulsiones en comparación con la cirugía tradicional.
• Radiocirugía o Ablación Estereotáctica con Láser:En pacientes en los que un procedimiento abierto puede resultar demasiado arriesgado, la radiocirugía o la ablación láser pueden ser el tratamiento de elección. Se destruye la radiación de una zona específica del cerebro que causa las convulsiones.
• Dispositivo de estimulación nerviosa externa:No se necesita cirugía para implantar este dispositivo. Este dispositivo estimula nervios específicos para reducir las convulsiones.

Prevención

1) Medidas de seguridad

Las lesiones en la cabeza pueden provocar convulsiones o epilepsia. Las medidas de seguridad, como el uso de cascos al conducir una motocicleta o el uso de cinturones de seguridad en los automóviles, pueden proteger a las personas de las lesiones en la cabeza que provocan epilepsia.

2) Grupos de apoyo para la epilepsia

Ayudan a afrontar mejor la enfermedad en personas afectadas por epilepsia.

3) Estilo de vida y remedios caseros

Se pueden emplear muchos cambios de estilo de vida y remedios para prevenir la epilepsia, como por ejemplo:

• Un buen sueño: descansar adecuadamente cada noche es importante.
• Ejercicio: Hacer ejercicio regularmente puede ayudarle a mantenerse físicamente en forma y saludable.
• Tomar su medicación regularmente
• Manejando el estrés
• Limita el consumo de alcohol
• Evita fumar

4) Educación y Concientización

Edúquese usted mismo, eduque a sus amigos y familiares sobre la epilepsia y sus causas.

Preguntas Frecuentes

1) ¿Qué es la epilepsia?

La epilepsia es un trastorno que se caracteriza por el deterioro y alteración de la actividad de las células nerviosas del cerebro, lo que provoca convulsiones.

2) ¿Cuál es el tratamiento que se brinda para la epilepsia?

En la mayoría de los pacientes (alrededor del 80 %), la epilepsia se trata con medicamentos antiepilépticos que controlan muy bien las convulsiones. Sin embargo, en el 20 % de los pacientes se prefiere el tratamiento quirúrgico.

3) ¿Se puede sospechar una convulsión antes de que ocurra?

Las señales de advertencia más conocidas de una convulsión son las auras. También puede notar un sabor peculiar en la boca, un olor extraño o experimentar una alteración visual, como ver luces brillantes y visión borrosa. Puede sentir como si la temperatura en la habitación hubiera cambiado o escuchar un sonido musical inexistente.

4) ¿Puedo morir por un ataque epiléptico?

Aunque la muerte por un ataque epiléptico es muy rara, no es infrecuente. Respiratoria o de insuficiencia cardiaca es a menudo el culpable de la muerte de los pacientes debido a SUDEP (muerte súbita inesperada que ocurre durante la epilepsia), estado epiléptico y otras causas relacionadas con convulsiones.

5) ¿Cuál es el tipo de convulsión más peligroso?

Las convulsiones tónico-clónicas generalizadas (convulsiones de gran mal) son el tipo de convulsión más peligroso. También se las conoce como convulsiones. Son las convulsiones más aterradoras de observar, ya que el paciente a menudo no responde.

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