Sarcomen zijn maligniteiten van bindweefsel, bijvoorbeeld bot, kraakbeen, skelet- of glad spierweefsel, fibroblasten, vetcellen en bloedvaten. Ze kunnen op elke leeftijd voorkomen. Specifieke sarcomen zijn kenmerkend voor verschillende leeftijdsgroepen en gezien het aantal verschillende soorten weefsels dat erbij betrokken is, is het niet verrassend dat er minstens 70 verschillende histologische typen sarcomen zijn.
Ongeveer de helft van de sarcomen ontstaat in de onderste ledematen, maar alle plekken van het lichaam, van de hoofdhuid tot de tenen, kunnen aangetast worden.
Veel verschillende soorten bot of wekedelensarcomen kunnen zich ontwikkelen en de weefsels aantasten.